Им крупно повезло.
***
Дочки Джеймсонов обрадовались новой подружке. На старшую, Полли, произвело впечатление то, что Лив принимала участие в таком трудном путешествии, а младшая, Мег, обещала показать ей новорожденных щенков.
Кейт с нетерпением ждала того момента, когда наконец сможет принять горячий душ. Когда за Стивом прилетел вертолет «скорой помощи», и они пожелали ему скорейшего выздоровления, она направилась к грузовику за своими вещами. Там она застала Ноа, который вытаскивал из кузова свернутый спальный мешок.
Кейт нахмурилась.
— Что ты делаешь? Ты ведь не собираешься сегодня в нем спать?
Его глаза как-то странно блестели.
— У меня нет выбора. — Не сказав больше ни слова, он взвалил тяжелый узел на плечо и пошел в домик.
— Подожди, Ноа, я не понимаю.
— Пойдем со мной, посмотришь сама.
Озадаченная, она проследовала за ним в маленький деревянный домик, окруженный порослью бутылочных деревьев. В нем было чисто и по-домашнему уютно. — На полу лежал старомодный кремовый линолеум, на окнах висели цветастые занавески. Большую часть комнаты занимала двуспальная кровать со стеганым покрывалом. В дальней стене были двери в ванную и небольшую кухню.
— Здесь всего одна комната? — спросила Кейт, не найдя больше дверей.
— Да, — ответил Ноа, бросая на пол свой узел.
— Но… Джеймсоны думают, что мы женаты?
— Очевидно, они приняли нас за пару.
— Увидели мужчину, женщину и ребенка и…
— …предположили, что мы семья.
— Да. Но они пришли бы в ужас, если бы узнали, что ты собираешься спать на полу.
Ноа пожал плечами.
— Я не могу просить отдельную комнату. Они и так много для нас сделали.
— Конечно, мы не станем их просить. — Кейт поставила свою сумку на пол рядом с его свертком. — Но на полу буду спать я. Я не гонялась за неуправляемым стадом.
— Ты ведь знаешь, что я этого не допущу.
— Но ведь ты очень устал, и тебе нужно как следует выспаться.
— Ничего, как-нибудь переживу. Она указала на кровать.
— Я не понимаю, почему мы не можем спать на ней вместе. Она огромная. Мы можем выстроить стену из подушек по центру.
— Забудь об этом, Кейт. Я с тобой не лягу.
— Не беспокойся, я не буду брыкаться.
— Ты ведешь себя как ребенок.
— Точно, — отрывисто бросила Кейт. Ей не удалось скрыть свое напряжение. Она принялась рыться в сумке в поисках шампуня и чистой одежды.
— Кейт?
Она вскинула голову. Ноа стоял, прислонившись к кухонной стойке со сложенными на груди руками. Даже пыльный и грязный он выглядел сексуально.
— Ты ничего не забыла? — произнес он с улыбкой.
— Ты о чем?
— Разве у тебя нет важной причины, по которой ты не можешь делить со мной постель?
Кейт покраснела.
— Я… я не знаю. А по-твоему, есть?
Он с притворной серьезностью покачал головой.
— Хочешь сказать, что забыла о такой мелочи, как твой бойфренд?
О боже! Что мог подумать о ней Ноа? Как она могла снова забыть о Дереке?
Пристальный взгляд Ноа прожигал ее насквозь. Ей совсем не хотелось, чтобы он считал ее пустышкой, которая вешается на первого попавшегося мужчину. Продолжать лгать не имело смысла.
Достав шампунь и одежду, она прокашлялась.
— На самом деле…
— На самом деле? — Ноа удивленно поднял брови.
— Я… я порвала с Дереком. Его глаза расширились.
— Я собиралась в ближайшее время все тебе рассказать. Это произошло до… — Признание Кейт прервал стук в дверь.
Глаза Ноа были полны разочарования, но, когда в комнату заглянул Брэд, он уже широко ему улыбался.
— Всего лишь хотел убедиться, что вы хорошо устроились и ни в чем не нуждаетесь.
— Все отлично, — вежливо ответил Ноа. — Домик очень уютный.
— Энни просила передать вам, что ужин будет через десять минут, — сказал Брэд.
— Хорошо. Спасибо. — Ноа посмотрел через плечо на Кейт. — Быстрее иди в душ, дорогая.
Дорогая?
Кейт надеялась, что Брэд не заметил, как она покраснела.
— Да, конечно. — Схватив полотенце, она бросилась в ванную и заперлась на замок.
Она рассказала Ноа о Дереке, и теперь им предстоит напряженная ночь.
Ее бросало то в жар, то в холод.
Спокойствие, Кейт.
Она ведь не думает, что Ноа может в нее влюбиться только потому, что Дерек ушел с его пути.
Не так ли?
Ужин был просто королевским. К столу были поданы жареные говяжьи ребрышки с соусом из хрена, жареным картофелем, тыквой и отварной стручковой фасолью.
Потягивая превосходное каберне совиньон, Кейт решила, что жизнь в австралийской глуши имеет свои плюсы. Пусть здешние жители занимаются тяжелым физическим трудом, но суровые условия и уединение помогают им в полной мере ценить удобства, которые другие люди воспринимают как должное.
Главной темой обсуждения за ужином было то, как Ноа без помощи Стива перегнать тысячу голов скота.
— Жаль, что у меня сейчас не хватает людей, а то я бы с удовольствием тебе помог, — сказал Брэд.
— Ты и так сделал для меня больше чем достаточно, — ответил Ноа. — Все нормально. Я обязательно кого-нибудь разыщу. Уверен, в этих краях найдется хотя бы один свободный гуртовщик.
— Боюсь, твои шансы невелики. Все молодые ребята бросились на заработки на новую шахту, и последние шесть месяцев мы испытываем нехватку рабочих рук. Попробуй связаться с агентами по продаже скота из Ромы. Кто знает, вдруг тебе повезет.
— А еще ты мог бы воспользоваться моей помощью.
Трое взрослых уставились на Кейт. Лица мужчин выражали потрясение, а Энни восторженно улыбалась.
Ноа покачал головой.
— Это невозможно, Кейт. Тебе нужно вести грузовик и присматривать за Лив.
— Тут я с удовольствием вам помогу, — сказала Энни. — Пусть Лив останется у нас. Наши девочки будут очень рады.
Кейт чуть не оглушил хор детских голосов:
— Да, мамочка! Да! Да!
Ноа медлил, но вовсе не из-за того, что боялся оставить дочь с малознакомыми людьми. Кроме того, Джеймсоны были старыми друзьями ее дяди.
Нет, он просто не мог сказать ей при всех, что от нее нет никакой пользы. Она была чужой в этих краях, но ему, очевидно, не хотелось признаваться Джеймсонам, что они не были женаты.
Как глупо. Она не знала, смеяться ей или плакать.
— У вас больше не должно возникнуть никаких проблем, — спокойно произнес Брэд. — Отсюда до Ромы всего четыре дня пути, и у вас не будет недостатка ни в воде, ни в траве.
Поерзав на стуле, Ноа принялся вращать ножку бокала.
