— Надо бежать. Совсем, совсем опаздываю. Такая важная презентация. Последний шанс уговорить Келли, чтобы отпустил меня на съемки летнего каталога в Бразилию.
Он ухватил ее за руку, когда она пробегала мимо. Она провернулась на месте и глянула на него, удивленно приподняв брови. Как бы деликатнее выразиться?
— Я не из тех ребят, кто подбивает клинья якобы с серьезными намерениями, «на свадьбу», даже в детстве не увлекался такими играми. Просто чтобы ты знала.
Она насмешливо склонила голову:
— Приятно познакомиться. Принимая во внимание твое наследственное обязывающее имя и пространные познания в области кинематографа, я бы рассмотрела возможность завести фривольную интрижку, поиграть в жениха и невесту, но после всего сказанного понимаю: это слишком поспешный шаг.
«Чертовка!» — подумал он. Ведь сам набрел на эту штучку. Или нет? Она его таки околдовала? Какая разница! Проклятье!
— До вечера?
Он кивнул. Она чмокнула его в губы. «Как домашнее животное», — подумал он, не вполне уверенный в своих впечатлениях. Между тем она подтянулась к нему, потрепала волосы на затылке, и поцелуй снова взбудоражил его кровь, в голове зашумело. Он так и не понял, сколько длилась вечность, прежде чем она отпрянула от него, сдувая заблудшую прядь волос со лба, и открыто улыбнулась.
— Этому дому так недоставало тебя. Захлопни дверь, когда будешь уходить. — И она исчезла.
Когда стихло эхо от захлопнувшейся двери, Гейб огляделся, запоздало вспоминая, что впервые очутился в этих стенах. Неброская мебель. Множество книг, разве что для чтения под кофе или кулинарии. На стенах никакой графики, только фото. Увеличенные, в хороших рамках. Фото ее путешествий. Она с Мей — безудержно смеются. Великолепная, спокойная на вид блондинка, очевидно, ее мать. Все остальное элегантно, нежно и тепло. Райский уголок, но не напоказ. Как и она сама. У него сложилось впечатление, что получить приглашение в ее дом — все равно что получить приглашение войти в ее жизнь. На душе стало как-то муторно. Тесно. Темно. Потерянно.
Она никогда не приглашала его к себе. Ни разу. Ему пришлось практически вломиться к ней этаким троглодитом, накачанным тестостероном. Он прежде полагал, что сам задает темп их отношениям. Пока в один прекрасный день она не пришла к нему и распорядилась по-своему. Он тогда, молча, отпустил ее, так легче. Отпустил, не выдержав накала страсти. Гейб собрал вещи, вышел и защелкнул замок. Пока подъемник прохлаждался, предоставляя ему возможность собраться с мыслями, он смотрел невидящим взглядом на свое отражение в серебристых створках дверей. Случайно встретились, случайно и разойдутся, нечего забивать себе мозги нюансами флирта. Но свинцовый ком, засевший где-то в кишках, не давал покоя.
Гейб сидел за своим необъятным блестящим письменным столом в просторном офисе Bona Venture и в упор не видел нарастающую кучу бумаг. Стол раздражал и мешал сконцентрироваться. Его коробило от цвета стен. Он предпочел отбыть в иное измерение, однако коптил небо и мечтательно размышлял, действительно ли квартира Пейдж отображает ее личность? Он уронил лицо в ладони и потер виски.
Когда Нейт вошел в его офис в сопровождении ассистента с кофе и пончиками на подносе, Гейб, как и всякое загнанное в угол животное, разразился бранью.
— Давай бреши, в какой заднице мы оказались, — зарычал он.
— Зачем же лгать?
— Я прочитал все, что ты навалил передо мной. Выслушал с дюжину экспертов. И уже не знаю, что тут еще обмусоливать. Осталось только навести справки у ряженого экстрасенса, пусть его вещая обезьяна введет тебя в транс по полной программе, чтобы ты поверил наконец: я рву когти и бью копытом.
Нейт уселся.
— Надеялся, время вызволит ту занозу с твоих плеч и ты перенесешь свое раздражение на что-нибудь полезное. Но, похоже, ее каленым железом не выжечь.
Гейб искоса глянул на него, поигрывая желваками. Нейт выглядел как-то бледно и устало. Словно постарел. Похоже, годы и хлопотный бизнес взяли свое. Гейб одной левой уложил своего зверя на лопатки и засунул подальше в пещеру. Понимал: отчасти виноват сам.
— Почти восемь месяцев работал ради этого толчка. — Нейт опустил веки, потирая переносицу двумя пальцами, вжимая их в глазницы. — И все, о чем я тебя просил: поработать как следует всего несколько дней.
— Я и не сидел сложа руки.
Нейт отнял ладони от глаз, почему-то посмотрел в потолок и пожевал челюстью.
— Никто ничего не говорит. Сам я на такое не решусь. Хотя и могу.
Гейб открыл рот, протестуя, но сталь, сверкнувшая во взгляде Нейта, остановила его.
— Если точнее, — продолжал Нейт, — я не желаю делать это на свой страх и риск. Когда мы создали это чудо-юдо, все считали нас блаженными. Но мы-то знали, что делаем. Нам нравилось. Даже когда пришлось затянуть пояса. А теперь оглянись-ка на прошлое и оцени пройденный путь. Взять хотя бы Алекса. Кем он был бы без нас? Теперь вундеркинд. А Гарри? Его малюсенький вебсайт реально контролирует всю паутинку. А близнецы Мак-Думбас? Как мы тогда говорили себе? Нам везет на хорошее даже в самые поганые времена.
В груди у Гейба стеснилось. Да, хорошее было время. Восторженное. Каждый шаг чреват риском, надо было иметь недюжинную выдержку, чтобы просчитать все ходы в игре. Но им все тогда удавалось. Когда же работа показалась ему неподъемной? Он знал когда. С тех пор, как он однажды серьезно прокололся.
— Мы же тогда согласились, что я намотаю на ус и возьмусь за науку, ты, подпевала.
— Я благословил твое самопожертвование во имя нашей компании.
— Я… — Он словно слышал голос бабули: «Упорно работай, мальчик, чтобы мне было чем гордиться». Этот завет был компасом его жизни. Казалось, ему вовек не расплатиться за то, что он потерял, когда однажды заблудился.
Гейб занервничал и нечаянно подтолкнул кипу рабочих бумаг, та с шелестом обрушилась на пол. Оба глянули вниз, но никто не рванулся подобрать.
— Этим обычно все и кончается, — изрек Нейт. — Играй — не играй. Купи — продай. Или наварить столько денег, что нам и во сне не приснится, или остановиться. Выбирай. — Нейт стукнул себя кулаком в грудь. — Мне уже как-то неинтересно. А тебе? Припомни, когда тебе было все это интересно?
— Н-да, так я и думал.
Гейбу было не по себе, он уже не чаял собрать в единое целое все, что разваливалось в нем на части. Обуревало желание хлопнуть дверью и не оглядываться. Что-то удерживало его от такого шага. Возможно, «продвинутый моральный компас», а может, нечто более эфемерное, как знать.
— Давай-ка выйдем. — Нейт направился к двери. — Выпьем чашу. Биться будем позже. Не к спеху.
