Отец побледнел.
— Кэтрин, это неправда!
— Нет? Ты будешь отрицать, что у матери был один роман за другим?
— Ты не понимаешь. На самом деле ты ошибаешься во всем.
— Прости, папа. Мне не следовало так говорить. Пожалуйста, постарайся забыть.
Он покачал головой.
— Нет. Дело зашло слишком далеко. Все было не так, и пора тебе узнать правду, Кэтрин. — Он глубоко вздохнул, словно настраивая себя на то, что должен сказать. — Да, у твоей матери были увлечения, хотя и не так много, как о ней сплетничали. Но это я довел ее. Я виноват, Кэтрин.
— Ты? Не понимаю. — Кэтрин растерялась. Отец усадил ее рядом с собой, и она не сопротивлялась.
— Я женился на твоей матери потому, что она была из богатой семьи. Не буду вдаваться в детали, скажу только, что в тот момент дела Карстэйрсов шли не лучшим образом. А Каролина думала, что я влюблен в нее, и сама она любила меня.
— Папа… я даже подумать не могла…
На лице отца отразилась боль.
— Когда все пошло вверх дном, вы с Питером были еще детьми. Вы были слишком малы, чтобы понимать, что стоит за всеми этими ссорами. — Он тяжело вздохнул. — Понимаешь, я встретил женщину, в которую был влюблен еще до того, как женился на твоей матери. — Он еще раз вздохнул, словно думал об этом много раз. — У нас начался роман. Но твоя мать все узнала. Мы наговорили друг другу много гадостей, но самое ужасное то, что я сказал Каролине, почему женился на ней. — Его голос упал. — Я… я думаю, это разбило ее сердце.
Кэтрин почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.
Адам устало продолжал:
— После этого Каролина переменилась. Она словно доказывала себе и мне, что может быть любимой. Не думаю, чтобы она получала удовольствие от этих романов. В конце концов ситуация стала невыносимой для всех. Мы согласились, что лучше расстаться, и Каролина ушла. Она могла бы забрать тебя и Питера, но не хотела отрывать вас от всего, к чему вы привыкли. Она знала, что вам нужна безопасность и стабильность, но не могла предложить этого, потому что сама не знала, где будет жить.
— Я даже не предполагала, — тихо призналась Кэтрин.
— Конечно. — Отец посмотрел ей прямо в глаза. — Твоя мать запретила рассказывать тебе правду, потому что не хотела, чтобы ты плохо думала обо мне, милая. Она сказала, что не нужно разрушать твои иллюзии, что лишить тебя веры в меня — смертный грех. Тебе тогда было пятнадцать, и она знала, что ты слышала сплетни; она не хотела делать тебе еще больнее.
Адам внезапно остановился, словно не в силах был произнести больше ни слова.
— Я знал, что судьба твоей матери не могла не оставить следа в твоей душе. И все же, увидев тебя и Джордана вчера вечером, я стал надеяться на лучшее, хотя последний год очень сомневался в этом.
— Я люблю его, папа, — судорожно прошептала Кэтрин. Трудно было говорить такие слова, но она знала, что это правда.
— Это все, что я хотел услышать, — улыбнулся Адам.
Отец вернулся в дом. Кэтрин закрыла глаза, пытаясь переварить все, что узнала. Она чувствовала, что огромный груз свалился с ее плеч, что она освободилась — освободилась, чтобы быть самой собой, а не дочерью Каролины, чтобы любить Джордана и быть любимой.
— Кэтрин!
Джордан подошел к скамейке, и она улыбнулась, чувствуя теплый прилив радости в своем сердце.
— Я думала, ты еще спишь.
— Я и спал, пока вдруг не понял, что не хватает тебя. Надеюсь, ты не сбежала, любимая?
Его голос был веселым, но глаза выдавали, что это не совсем шутливый вопрос. Кэтрин встала и погладила его руку.
— И не рассчитывайте на это, мистер Джеймс. Мы добиваемся чистой победы!
Он наклонился и поцеловал ее.
— Никакого раскаяния, Кэтрин?
— Никакого. А ты как?
— Я? — Он замолчал, словно не совсем представляя, что сказать, затем оглянулся через плечо. — Полагаю, лучше вернуться. Адам что-то говорил насчет завтрака, а я, надо сказать, голоден как волк, миссис Джеймс.
Кэтрин улыбнулась, с радостью услышав такое имя.
— Должно быть, после прошлой ночи. Пошли.
Джордан взял ее за руку и быстро поцеловал.
— Надеюсь, это означает, что у тебя есть планы на меня?
— Очень может быть, — засмеялась она, вырвала свою руку и помчалась к дому. — Догоняй!
Джордан гнался за ней по пятам. Кэтрин знала, что он мог бы с легкостью схватить ее, но решил отдать ей победу.
Отец выходил из своего кабинета, когда они, смеясь, влетели в дверь.
— Похоже, вы славно повеселились. — В его голосе была грусть. — Куда больше, чем бедняга Питер. У мальчика крупные неприятности, не так ли? Он только что звонил и сказал, что приедет на несколько дней. Почему ты не сказала мне, дорогая, что он вернулся из свадебного путешествия? Должно быть, не хотела расстраивать?
— Когда он вернулся? — настороженно спросил Джордан и снял руку с плеча Кэтрин. Она бросила на него быстрый взгляд и вздрогнула. Его лицо потемнело.
— Точно не знаю. Он забегал к тебе, Кэтрин. Когда это было?
— Вчера во второй половине дня. — Ее голос стал тонким и жалким.
Почему? Чего она вдруг испугалась?
— То есть прямо перед отъездом сюда, Кэтрин? Прямо перед тем, как тебе внезапно захотелось увидеть отца? Конечно, совершенно позабыв, что я буду здесь.
Кэтрин облизнула губы.
— Я забыла о приглашении отца. Я тебе объясняла.
— Конечно, объясняла! Прости, любимая. Как только я мог забыть? — Джордан улыбнулся, но от этого его лицо стало еще мрачнее. Он повернулся к Адаму, который с беспокойством наблюдал за ними. — Не сказал ли Питер еще что-нибудь, интересно знать?
— Э-э… да, он еще сказал, что очень благодарен за твое предложение помочь ему. — Адам улыбнулся Кэтрин, явно ища способ снять напряжение, которое стало очевидно всем. — Слава Богу, Джордан никогда не отказывает в помощи!
— Ну, зачем же еще существует семья? Не так ли, Кэтрин? Я имею в виду, как я могу отказать в помощи семье моей жены, когда у меня есть такой стимул?
— Джордан, ты…
Он словно не слышал ее и обратился к Адаму:
— Надеюсь, не нарушу ваши планы, но я срочно должен вернуться в Лондон.
— Жаль. А я так надеялся, что вы оба останетесь на весь уик-энд.
Адам был явно озадачен, но Кэтрин все понимала.
— Джордан, пожалуйста, не…
— Ты, конечно, можешь остаться, Кэтрин, — отрезал он. — Оставайся и не забудь сообщить брату, что ему больше не о чем беспокоиться.
— Джордан, мы должны поговорить.
Джордан упаковывал свою одежду, когда Кэтрин вошла в спальню. Не обращая внимания на нее, он молча продолжал собираться.
