Мужчина не может проснуться с чувством вины, если ночью держал в объятиях красивую, желанную женщину. Или может?
Джереми нахмурился. Без сомнения, Иден хотела заняться с ним любовью. Она страстная женщина. Но она еще хотела помочь ему. Заставить забыть боль.
А кто поможет Иден? Кто проявит интерес к ее нуждам?
Это сделаю я, решил Джереми. Необходимо думать о завтрашнем дне, а не о вчерашнем, поскольку там ничего изменить нельзя.
Итак… Что он может ей дать?
Свободу, понял Джереми. Он способен освободить ее от забот о будущем и о нем. И он может сделать еще одну вещь. Очень простую, но добрую. Иден это оценит.
Очень скоро Иден уйдет из его жизни. И когда это случится, он будет притворяться, будто счастлив. Она очень расстроится, если увидит, что Джереми несчастлив.
— Ну что ж, я буду притворяться, — сказал он.
В течение следующей недели Иден несколько раз получала письма. Из банка сообщали, что долги полностью уплачены. Школьное руководство напоминало, что скоро будет составлено расписание занятий. Время истекало.
Иден полностью погрузилась в поиски людей, воспитывавших ребенка Джереми. Она помогала Барри и старалась собрать побольше информации. Общаться с самыми разными людьми и задавать им вопросы стало ее миссией. Она словно в лихорадке хваталась за любую ниточку. Это позволяло ей не думать о том, что ее чувство к Джереми стало еще сильнее.
Она размышляла, как поспеть повсюду, когда в дверь позвонили. Иден открыла сама, и настроение ее немедленно ухудшилось.
— Мириам, — сказала она бессердечной красавице, — мне очень жаль. Но Джереми нет дома.
— Действительно нет? Его никогда не бывает дома, когда я прихожу.
— Извини, но это так. — Иден впервые пожалела ее.
Мириам закусила губу. Помада размазалась. Она выглядела… печальной.
— Дело во мне, да? — спросила Мириам. — Он не хочет меня видеть. Потому, что я такая, какая есть. Неудачливая, дважды разведенная особа. Я недостаточно хороша для него. — Лицо ее сморщилось. По щекам, смывая грим, побежали слезы.
Иден вдруг поняла, что этим летом, сама того не замечая, наконец-то перестала реагировать на травлю богатых дамочек. Она изменилась благодаря Джереми. Он внушил ей уверенность в себе, чего ни образование, ни жизненный опыт сделать не могли. Сейчас у нее нет сомнений — она во всем равна Мириам и другим. И не имеет значения, что по рождению Иден Бэйрс не принадлежит к их кругу.
— Не думаю, что это так, Мириам, — попыталась она успокоить незваную гостью. — Джереми не замечает, что ты чего-то ждешь от него, что он нужен тебе, — ласково проговорила Иден. — Он удивительный человек, но недоступный. Я знаю, это печально. Ведь он нужен всем нам.
— Ты признаешься, что он тебе нужен? — удивилась Мириам.
— К чему скрывать это? — пожала плечами Иден. — И зачем лгать?
— И правда, зачем? Хотя он соблазнитель. Разве нет?
— Исключительный, — согласилась с улыбкой Иден.
Мириам вздохнула и стала выглядеть старше своих лет.
— Мне надо идти, — нерешительно пробормотала она. — Ты приятнее, чем я думала.
— Мы никогда по-настоящему не знали друг друга.
— Может быть, теперь узнаем? Если ты останешься.
— Это было бы замечательно, — улыбнулась Иден, прощаясь с ней.
Интересно, подумала она, есть ли у Мириам свой скелет в шкафу? Наверняка. Большинство людей что-то прячет от любопытных взглядов. Например, Джереми. Образец мужчины, обремененного тайнами.
И еще образец мужчины, которого не удержит ни одна женщина. Но он дал Иден многое. Он обращался с ней, как с равной и добился, чтобы и другие так относились к ней. Теперь Мириам де Анджелес, женщина, которая когда-то заставляла ее чувствовать себя недостойной приличного общества, ищет у нее утешения.
Надо закончить здесь свою работу, не показывая, как болезненна для нее предстоящая разлука с Джереми. Иден не хотела, чтобы он жалел ее так, как она жалела Мириам.
Иден опустила голову и пошла работать.
— Ты должна остановиться. Иначе ты заболеешь.
Она подняла голову. Джереми не сделал попытки смягчить выражение лица. Он искренне беспокоился о ней.
— Нам нужен прогресс.
— Он наступит.
— Но я не могу работать медленно, учебный год скоро начнется.
Джереми прекрасно понимал, в чем дело. Иден не терпится уехать. Единственная ночь с ним удовлетворила женщину. А он с каждым днем все сильнее хотел ее.
Не реагируй, приказывал он себе. Конечно, его мужская гордость была уязвлена. Но сколько раз он сам уходил от женщины, проведя с ней только одну ночь! Если Иден решила покинуть его, он поможет ей… Но только когда выполнит задачу, которую поставил перед собой. Если все пойдет, как он планировал, то у нее останется приятное воспоминание об этом лете.
— Все будет готово через два дня, — загадочно бросил Джереми. — И я хотел бы, чтобы ты была рядом.
Иден подняла голову и обернулась к нему. Ее легкий аромат окутал его, вызывая ноющую боль.
— Тебе нужна моя помощь?
— В последнее время мы почти не виделись. — С того дня, как Барри сообщил ошеломляющую новость, а Иден пришла к нему в спальню. — Но, да. Мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь без тебя.
— Уточни, когда, — попросила она. — И что тебе нужно?
Сейчас. Ты. Всегда. Слова возникли в мозгу автоматически. Джереми еле сдержался. Ему нестерпимо хотелось притянуть ее к себе и сказать правду.
— День — послезавтра. Место — сад, восемь вечера. Одежда — праздничная.
— Будет много гостей?
— Надеюсь.
Иден моргнула.
— Я должна знать что-то еще?
Да! Я люблю тебя и никогда не обижу, а потому не взвалю на тебя ответственность за неудачника Джереми Фултона. Ведь ты и так всю жизнь решала чужие проблемы.
— Пусть торжество принесет тебе радость. — Он сдержанно улыбнулся.
Иден молча смотрела на него. Ему показалось, что она улыбается.
— А танцы будут?
И тут Джереми не смог удержаться. Он взял ее руку и поцеловал ладонь.
— Иден, танцы будут всегда, пока ты здесь. Это я гарантирую. — Несмотря на веселый тон, он ощущал боль в сердце. Ведь проблема заключалась в том, что Иден требовалась ему на всю оставшуюся жизнь.
Иден выпорхнула из дома в белом легком платье с бледно-алой лентой, завязанной под грудью.
Однако в саду царила тишина. Не похоже, чтобы там собирались гости. Может быть, она ошиблась со временем? И ей лучше вернуться к себе?
Будто услышав ее мысли, Джереми появился на дорожке, протягивая к ней руки.
