— Когда мне плохо, я обращаюсь к людям, которым небезразлична. — Меган сглотнула и слегка откашлялась. — Они обиделись бы, если бы я с ними не поделилась.
Некоторое время Люк наблюдал за ней, видя, что она изо всех сил борется со слезами. Потом он заметил:
— Да у тебя, оказывается, вздорный характер.
Шмыгнув носом, она неожиданно обнаружила в руке носовой платок:
— Спасибо. Обычно все считали меня спокойным человеком.
Он усмехнулся:
— Да я и не сомневаюсь.
— Это все из-за тебя! Ты... — Судорожно сжав пальцы, она пыталась найти ему подходящее определение. — Ах, да что с тобой говорить! Ты безнадежен!
— А ты очаровательна.
Меган не ожидала комплимента. Только не воображай себе ничего такого, осадила она себя.
— Я рад, что у тебя есть близкие люди, кому ты можешь довериться, Меган, — продолжал Люк как ни в чем не бывало. — Тебе повезло.
— И вокруг тебя тоже нашлись бы такие люди, которые позаботились бы о тебе... если бы ты, конечно, позволил им. — Она вовремя спохватилась и замолчала, чтобы не сказать лишнего. — То есть я хочу сказать...
Он быстро наклонился и поправил у нее на лбу выбившуюся прядь медового цвета. Его мимолетное прикосновение вызвало у нее целую бурю чувств до сладостной дрожи желания во всем теле.
— Не беспокойся так, есть еще один-два человека, готовые терпеть меня.
Меган вспыхнула, почувствовав себя полной идиоткой. Ну как она могла подумать, что у него нет друзей?
— И ты бы поддержала меня, если бы я позволил тебе, Меган?
Она внутренне сжалась. Впредь надо вести себя осмотрительнее и не болтать, не подумав.
— Ты — отец моего ребенка. Нам придется как-то ладить между собой.
— Я согласен. Но ты так и не ответила на мой вопрос.
— Это мой единственный ответ.
Он неожиданно расхохотался. Потом резко помрачнел.
— Мы с Грейс расстались вскоре после того, как она потеряла ребенка, но этого не случилось бы, если бы дитя родилось живым.
— Почему ты так в этом уверен? — удивилась она.
— Ребенку необходимы оба родителя, и не важно, состоят они в официальном браке или нет, — заявил Люк. — Главное, чтобы они были солидарны во всем, что касается блага ребенка.
— По-моему, такой союз зовется семьей. Концепция не нова, Люк.
Меган уважала взгляды Люка и даже разделяла их. Но с его планами при всем желании согласиться не могла. Ее гладкий лоб слегка наморщился. Она внимательно изучала лицо Люка, стараясь проникнуть в его мысли. Это лицо показалось ей непроницаемым. Ее утомлял затянувшийся разговор, а Люк, напротив, все больше распалялся.
— Как говорится: «От добра добра не ищут», — процитировал он. — Семья — проверенное дело.
— Не всякие семьи бывают подходящим местом для воспитания детей, — мягко, но решительно возразила она.
Сузив глаза, он внимательно смотрел на нее.
— Но ведь ваша семья была хорошей.
Кивнув, она согласилась:
— Мне просто повезло.
— Ты разве не хочешь для своего ребенка такого же счастья?
Меган нетерпеливо вздохнула. Очевидно, он решил, что из нее веревки можно вить, что было, собственно, недалеко от истины. Она скрипнула зубами.
— В данном случае так не получится.
— Почему?
Она отвела взгляд в сторону.
— Мои родители любили друг друга.
— Я любил свою жену... — Или, по крайней мере, так мне казалось тогда — подумал Люк. Лишь в последнее время он понял, что их с Грейс связывало лишь увлечение — сильное, но непродолжительное.
К своему удивлению, в его словах Меган услышала больше горечи, чем чувства.
— Но любовь никогда не бывает залогом вечного счастья, — продолжал Люк. — Мой отец воспитал меня один. У него просто не было выбора, мать умерла, когда мне исполнилось десять лет. — Его черные ресницы опустились, скрыв взгляд. — Я не хочу, чтобы у моего ребенка получилось так же.
Так вот почему он решил пожертвовать собой ради будущего ребенка! Представив маленького Люка, оставшегося без матери, Меган тут же почувствовала, как ее глаза наливаются слезами. Может быть, будущее материнство сделало ее такой сентиментальной при мысли об одиноком ребенке? Однако она уже давно поняла, что все ее чувства невольно обостряются в присутствии Люка.
— С тобой все в порядке? — услышала она озабоченный голос Люка.
Меган сморгнула слезу. Горло перехватили спазмы.
— Да, конечно! — поспешила заверить его она, тряхнув головой.
— Когда ты ела в последний раз? — Люк поморщился, недовольный собственной невнимательностью. — Я должен был подумать об этом раньше.
Меган заправила выбившуюся прядь за ухо.
— Я перекусила по пути.
— Как насчет омлета? А? Знаешь что, ты посиди... или лучше полежи, а я тем временем...
Она остановила Люка, схватив за руку, и ей показалось, будто в его взгляде вспыхнула искра нежности. Он неожиданно притих, глядя на ее тонкие белые пальцы, обхватившие его смуглое запястье.
Она убрала свою руку, пытаясь обрести внутреннее равновесие.
Желваки заходили на его темных скулах.
— Я не могу есть сейчас, — произнесла Меган, пока мы окончательно не прояснили ситуацию.
Напряженность грозовым облаком нависла над ними.
— Пока не прояснили ситуацию?..
Его хрипловатый голос звучал в ее ушах. Меган продолжала:
— Согласись, что твое предложение начать совместную жизнь никуда не годится. Мы же не собираемся изображать супружескую пару... Это безумие! Странно слышать от тебя такое предложение.
— Я не хочу, чтобы у моего ребенка был приходящий папа.
— Я очень хорошо понимаю тебя, — мягко проговорила она. — Но согласись, что жить под одной крышей и оставаться чужими — это не получится даже в таком большом доме, как Андервуд.
Люк нахмурился.
— А кто говорит, что мы будем жить как чужие?
— Но я подумала, что ты именно это предлагаешь... — Меган немного помедлила, потом бросила на него вопросительный взгляд. — Ты говоришь серьезно?
— Конечно, серьезно, — подтвердил Люк. — Признаюсь, что никогда еще не принимал более серьезного решения.
У Меган закружилась голова. Она приложила холодную ладонь ко лбу.
— Так ты хочешь, чтобы мы жили вместе? Как... то есть... чтобы мы делили одну...
Она отчаянно затрясла головой, стараясь прояснить мысли.
— Именно об этом я тебе и толкую. Разве это не лучшее практическое решение в данной ситуации?
— Я не желаю никакого практического решения! — взвизгнула Меган. — Я лишь хочу... — Она замерла, набираясь храбрости, и выпалила на одном дыхании, глядя ему прямо в глаза: — Я хочу, чтобы ты любил меня.
