Он оставил ее потрясенной и смущенной. Ванесса сложила руки на груди и тяжело опустилась на свой стул, не находя ответа на вопрос, который начал постоянно мучить ее. Неужели возможно одновременно ненавидеть и любить кого-то?
Она чувствовала, что знает ответ, потому что сердце никогда не лжет.
Стоило дорого заплатить, чтобы увидеть озадаченное выражение, которое появилось на лице Ванессы в понедельник утром, когда она, идя по коридору туда, где находился ряд залов, не увидела запланированного ею хаоса. Она переводила взгляд с одного зала на другой и наконец заметила баррикаду, сооруженную перед залом «Милиа».
— Что случилось с группой защитников животных? — поинтересовалась она у Акаму.
Брок, стоя в нише, прислушивался к их разговору и тайком поглядывал на Ванессу и менеджера своего отеля.
— Я отвела им зал «Милиа». Он должен был быть готов к этому времени.
Акаму ответил:
— Прошлой ночью в этом зале прорвало трубу. Намокли все ковры. В зале стоит ужасная вонь. — Акаму сморщил нос. — Тебе не стоит заглядывать туда.
— А почему меня не предупредили? — спросила Ванесса.
Брок улыбнулся, услышав, как ее злость нарастает.
— Ну зачем было тебя будить? Это случилось уже очень-очень поздно ночью.
Ванесса прищурилась, увидев, как персонал готовит зал «Лоук Ло» для салона «Модели от Лили». Сотрудники Лили работали не покладая рук, размещая сумочки и аксессуары на выставочных стендах. Стоял сильный запах новой кожи.
— Скажи, ради бога, что вы сделали с группой защитников животных?
— Возникла блестящая идея, — ответил Акаму. — Ресторан «Атриум» на верхнем этаже сегодня свободен. Пока мы тут разговариваем, его подготовили, и я уверен, что руководитель группы защитников будет рад услышать, что им предоставлено для собрания такое красивое помещение.
— Они еще не знают?
— Нет. Но я думаю, что тебе надо позвонить им, Ванесса. Тебе очень хорошо удается все улаживать. Вот, — сказал он, набрав номер, и протянул ей свой мобильный телефон. — Не забудь им сказать, что у нас есть там уголок природы и водопад. Они не станут возражать. Помещение уже готово для них.
Ванесса, скривив губы, взяла у него телефон.
— Хорошо. Но тебе следовало позвонить мне.
Акаму пожал плечами, не обращая внимания на ее раздражение.
Брок подождал, пока Ванесса закончила свой телефонный разговор, и вышел к ним, наслаждаясь каждой секундой смущения Ванессы. Он оглядел ряд залов, обратив внимание на сооруженную баррикаду.
— Какие-то проблемы? — спросил он.
Акаму пустился в объяснения, закончив их словами:
— Ванесса только что позвонила руководителю группы защитников животных, чтобы сказать им, что их заседание сегодня будет проходить в ресторане «Атриум». Она все уладила.
— Правда? И они не возражают?
Ванесса кивнула.
— Да, они похоже остались довольны, когда я им сказала, какие красоты ждут их в «Атриуме». Их заседание не будет отложено ни на минуту. Оно начнется ровно в назначенное время.
— Прекрасное решение. Ванесса, — сказал Брок. — Ты предотвратила катастрофу.
— Но это была идея Акаму, — выпалила она.
Акаму легко толкнул ее локтем.
— Ванесса излишне скромничает. Она просто чародейка. Может убедить кого угодно.
— Молодцы. — Брок взглянул на Ванессу, которая неуверенно улыбалась. — Вы оба.
Акаму посмотрел на свои часы и извинился. Ванесса тоже сделала попытку уйти.
— Пожалуй, я вернусь к…
— Одну минуту, Ванесса, — сказал Брок, взяв ее за руку. — Я хочу поговорить с тобой.
Красивая обманщица застыла. В ее глазах появился страх. Брок наслаждался, наблюдая за тем, как ее охватило чувство вины. Он повел ее в нишу, в которой укрывался минуту назад. Прижавшись спиной к стене, она заморгала, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Что?
Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Вот что.
Он прижался губами к ее нежным губам и целовал ее до тех пор, пока ее напряжение не спало. Его все равно тянуло к ней, несмотря на то что он знал: она намеревалась уничтожить его. Несмотря на все ее коварство. Брок не собирался прощать ее, но не мог устоять перед ее шармом.
Она была для него наркотиком.
И вызовом.
Теперь, когда Брок знал, с кем имеет дело, он был осмотрителен, подстраховывался, но не мог отрицать того, какое удовольствие могла доставить ему Ванесса.
Он не позволит ей иметь никакого отношения к свадьбе его матери и брата. Он не доверял ей. Но она не знала этого, и он должен был поддерживать это ее заблуждение.
Пока не устанет от этой игры.
— Брок, — выдохнула она.
Он заглянул в ее неискренние синие глаза.
— Что? — прошептал он, осыпая поцелуями ее шею. Она инстинктивно изогнулась. Это эротическое движение вызвало его раздражение. — Черт возьми, Ванесса!
Она разгорячила его. Ему надо было сдержать свои животные инстинкты, иначе он повалит ее на пол, прямо здесь, в середине своего отеля. Он отстранился от нее, а она открыла глаза, наполненные таким же сильным желанием.
— Брок, — пробормотала она, повторяя его имя. Ее голос звучал тихо и неуверенно на этот раз. Слезы навернулись ей на глаза. Она была смущена. Покачав головой, она поспешно убежала, стуча каблуками по мраморному полу.
Ошеломленный Брок смотрел ей вслед. Все внутри у него напряглось.
Она этого заслуживает, сказал он себе.
Но назад в свой кабинет он шел, не чувствуя ни малейшего удовлетворения.
Посетителей в баре «Тики Торч» у Джо в среду было меньше обычного, однако музыка гремела так, словно бар был забит до отказа. Ванесса сидела за столиком в углу. Перед ней стоял любимый напиток, напротив сидела ее подруга Люси.
— Ты всегда не особенно много ела за ужином, а теперь еще и не пьешь. Что происходит? — спросила Люси, ласково глядя на Ванессу.
Люси на самом деле была верной подругой, а не такой, которая могла отвернуться от тебя при первых признаках неприятности или, еще хуже, злорадствовать, если у тебя горе.
Нет, Люси была предана до бесконечности.
Поэтому-то Ванесса и чувствовала себя ужасно при мысли о том, что собиралась сделать. Чувство вины постоянно мучило ее в последнее время. Она намеревалась уничтожить Брока в его реконструированном отеле, но никогда не предполагала, что обзаведется здесь друзьями, которые ей станут очень дороги.
Люси была сокровищем.
И Акаму проявил себя в понедельник как настоящий друг. Он подменил ее и сам позаботился о том, чтобы ликвидировать аварию в зале, а потом великодушно представил все так, что это ее заслуга в ликвидации той проблемы, которую она сама пыталась создать.
