— Ты здесь.
— Как и сотня других женщин!
— Ты нуждаешься во мне.
— Да нет же.
— Нуждаешься, но раз этот довод ты не принимаешь, вот тебе другой. — Тэа подошел к ней, сокращая расстояние быстрыми кошачьими движениями, которые и делали его королем пустыни. Остановился, лишь приблизившись вплотную.
Телли пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Дыхание остановилось, когда их взгляды встретились. Когда он смотрел на нее так, все внутри плавилось. Горячо, жутко горячо. Уголок его рта дернулся. Он знал о своем влиянии на нее и наслаждался им.
— Я хочу сделать тебя женой, потому что мне правится твоя внешность. — Тэа слегка улыбнулся, зная, как будет она оскорблена его словами. — И еще мне нравится, как ты целуешься, — протянул он. — А также твой аромат.
Телли попыталась отвернуться, но он смотрел пристально, пылающие глаза словно притягивали ее.
— Немногие женщины, — продолжал он, — подобны тебе. Я беру жену, которую приятно поцеловать, облизать, съесть.
— У тебя отвратительное чувство юмора.
Тэа сверкнул белозубой улыбкой.
— Такое, что и упоминать о нем не стоит.
— Не женятся на женщине только потому, что она хорошо целуется.
— Конечно женятся.
— Тэа…
— Попробуй, поставь себя на место мужчины. Если она умеет так божественно целоваться, то какое же наслаждение может доставить в постели? — И он прижался губами к ее рту.
Телли судорожно уцепилась за халат Тэа. Она не хочет его, не желает испытывать ничего подобного, не собирается сдаваться. Но под его напором Телли могла лишь отдаться ощущениям, а ощущала она, как сильно ей недостает его.
— Ты моя, — сказал он, поднимая голову, — твое тело сознает это, пусть разум твердит обратное.
— Это не более, чем зов плоти, — покраснела Телли, пытаясь прояснить сознание, избавиться от дрожи в коленях.
— Отлично. Я возьму то, что могу. — Тэа направился к двери, на пороге обернулся. — К твоему сведению, два дня назад ты принимала церемониальную ванну. Нанесение рисунков — другой предсвадебный ритуал. И имей в виду — мулла здесь, так что готовься. Увидимся через пару часов.
Пол под Телли покачнулся.
— Мы поженимся сегодня?
— Да. Твое платье у Лиины. — Он усмехнулся. — Оно не белое, не черное и не голубое.
Действительно. Платье, нечто среднее между традиционной местной одеждой и бальным туалетом западного образца, оказалось нежного золотисто-бежевого цвета, отороченное зеленой каймой и украшенное серебром и драгоценными камнями.
Оно не было слишком прилегающим и не имело откровенных вырезов. Роскошный материал и украшения делали его элегантным, цвет необыкновенно шел Телли, делая глаза зеленее, подчеркивая белизну кожи.
Лиина хотела наложить макияж, но, хотя тени для век и были в традициях Оуахи, Телли не позволила себя раскрашивать. Ей хотелось остаться самой собой. Необходимо было! Кроме того, она
боялась разрыдаться, а черные подтеки — не лучшее украшение.
Надев широкие золотые браслеты и золотую диадему, поддерживающую вуаль, Телли отправилась в зал для приемов.
Она сидела рядом с Тэа, а мулла толковал о брачном контракте. Наконец наступил момент принесения взаимных клятв.
Мулла посмотрел на Тэа.
— Ты шейх Зеин Хассим эль-Тэйер?
— Да.
Мулла взглянул на Телли.
— Ты Телифа Элизабет Деверз?
— Нет.
— Это она, ваша честь, — ответил Тэа, сердито взглянув на Телли.
— Вовсе нет, — возразила она, ответив Тэа равно неодобрительным взглядом. — Мое имя не Телифа, а Теллис. Теллис Элизабет Деверз. — И посмотрела на Тэа, словно говоря — вот тебе.
Мулла был, видимо, недоволен нарушением порядка церемонии, но продолжал.
— Принуждают ли тебя, Теллис Элизабет Деверз, к браку? — строго спросил он, одарив Тэа тяжелым взглядом.
— Да, — ответила она.
— Нет, — одновременно с ней произнес Тэа.
Мулла оторвал глаза от бумаг, очки сползли ему на нос.
— Да, — повторила Телли.
— Шейх эль-Тэйер?
— Нет, — вмешался Тэа, — она сказала: «Нет, не принуждают».
— Я не говорила «нет», — бросила Телли раздраженно.
— Так «нет» или «да»? — Теперь мулла смотрел на нее.
— Да, то есть… — Она замолкла, помотала головой. — О чем вы спрашиваете?
— Ты хочешь выйти замуж за шейха Зеина эль-Тэйера? Или тебя принуждают?
Лицо ее залилось румянцем.
— Да.
— Да, ты хочешь выйти за него.
— Да, меня принуждают.
— Хорошо. Ты хочешь выйти за него, — кивнул мулла, шурша бумагами. — Тому и быть.
Так и стало. Телли превратилась в жену шейха Тэа.
Потом начались грандиозные празднества, банкет небывалых масштабов, но у Телли не было настроения, а тем более аппетита, особенно после того, как Тэа сообщил ей, что во время банкета они будут находится в различных местах.
Когда толпа хлынула куда-то, увлекая Тэа в одну сторону, а ее — в другую, Телли ускользнула, взбежав по ступенькам, надеясь укрыться в своей комнате.
Борясь со слезами, она подобрала длинное платье, заткнула подол за пояс и принялась шагать взад-вперед. Это ловушка. Настоящая ловушка. И не к кому обратиться за помощью.
Со своей террасы она слышала звуки скрипок, смешанные с грохотом больших барабанов.
— Что ты сделала со своим нарядом? — раздался сзади голос Тэа. (Телли безразлично передернула плечами.) — У тебя голые ноги.
— Ты говорил, что в уединении я могу одеваться, как хочу.
— Да, но тут не уединение. Тут сад, где тебя могут увидеть домашние.
— Все твои люди внизу празднуют.
— Одерни платье, — резко приказал он, теряя терпение.
— Нет.
Тэа показал свои белые зубы.
— Пожалуйста.
— Мне нравится так. Я чувствую себя свободнее.
— А также выставленной напоказ.
— Вот именно.
— Это неприлично.
— Мне плевать на приличия.
— Ты моя жена.
— По принуждению.
— Все равно моя жена.
— Желательно, чтобы ты прекратил повторяться.
— А мне желательно, чтобы ты делала, что говорят.
— Тебе придется примириться с тем, что я не та и никогда не буду той женщиной, которая подойдет тебе в качестве жены.
— Слишком поздно что-то менять. И как жена ты должна меня слушаться.
— Ты ошибся с выбором, Тэа.
— Это твой долг, жена.
Телли подошла поближе к нему, ухватила юбку обеими руками и подняла ее еще выше.
— Тэа, может, ты и женился на мне, но не купил. Не стану я носить твою одежду так, как тебе нравится. Буду делать все, что считаю нужным.
— Тут тебе не выиграть, жена.
