Элис сделала глубокий вдох, прогоняя печальные воспоминания, и вдруг почувствовала… слабый толчок в животе… и вслед за ним мощную волну какой-то первобытной радости и вселенского счастья.
— У тебя вдруг так засияли глаза, — окликнула ее Джулия. — Вспомнила что-то приятное..
— Кажется, мой малыш пошевелился!
— Как замечательно! Ты должна как можно скорее рассказать об этом Лиаму. Представляю как он обрадуется! Только у нас телефон не работает…
— И на мобильном у меня, похоже, совсем не осталось денег…
— Тогда поезжай домой.
— Как же я оставлю тебя одну? Нет, так не пойдет…
— Вижу, Лиам плохо на тебя влияет, — улыбнулась Джулия. — За меня не беспокойся. Поезжай.
— Ты просто чудо! Проводишь меня до ворот?
— С удовольствием.
Едва Элис вошла в квартиру, как в прихожей зазвонил телефон.
— Привет. Это я. Как у тебя дела? — на другом конце провода раздался немного уставший, но такой родной голос Лиама.
— Замечательно! У меня просто вытрясающая новость! Угадай, какая?
— Ну, не знаю….
— Наш малыш уже толкается! — восхищенно выдохнула Элис, будучи не в силах дольше скрывать обуревавшую ее радость.
— Невероятно! И что ты при этом ощущала?
— О, это ощущение невозможно описать словами! Его можно только почувствовать… — Несколько секунд Элис напряженно вслушивалась в тишину на том конце провода и наконец не выдержала: — Почему ты молчишь? Что случилось, Лиам?!
— Я никак не смогу приехать к тебе сегодня. Извини, дорогая… На что это похоже? Пожалуйста, постарайся хотя бы приблизительно описать этот момент…
— Уверяю тебя, это невозможно! — Элис была так раздосадована, что едва не бросила трубку.
— Ты злишься на меня, да? Но я непременно должен присутствовать на международной конференции по туризму. Начало через час…
— Я ждала этого! Поздравляю! — вспылила она, но тут же взяла себя в руки. — Еще так недавно ты настаивал, что жаждешь принимать участие в жизни нашего ребенка. Но скажи, разве можно делать это на расстоянии?
— Подожди-ка! — Лиам был явно озадачен. — До этого момента я был абсолютно уверен, что тебе нужно время, чтобы все обдумать! Твоя мать и Джулия наперебой твердили мне об этом…
— Ничего подобного! Я уже приняла единственно верное решение…
— Прости, но на твоем месте я бы не спешил со столь категоричными высказываниями.
— Что ты хочешь этим сказать?! — вот теперь Элис по-настоящему разозлилась.
— Ничего особенного, дорогая. Просто определись, чего ты на самом деле хочешь, ладно? Вот тогда и поговорим.
«Я хочу одного: чтобы ты полюбил меня и навсегда остался рядом! Но умолять об этом ни за что не стану…» — кричали ее глаза и сердце, но их послание, увы, не могло быть понято адресатом на таком растоянии…
— Элис, ты меня совсем не слушаешь, — на этот раз его голос был полон беспокойства. — Боже, с тобой все в порядке?!
— Все хорошо. Не волнуйся. Итак, когда мы увидимся?
— Завтра. И помни: все, что я делаю, направлено лишь на благо тебе и нашему малышу.
— Только я почему-то этого не заметила, — чуть слышно пробормотала она и, не прощаясь, повесила трубку.
Сняв тесные туфли и пиджак, Элис прошла в спальню и в полном изнеможении опустилась на кровать. А слезы все текли и текли, сплошным потоком. В последнее время неизвестные гормоны управляли ее настроением так же легко, как ветер воздушным шариком, делая ее то раздражительной, то невероятно сентиментальной, то чересчур мнительной. «Как он мог оставить меня совсем одну в такой знаменательный момент! — бесцельно глядя в потолок, размышляла она. — И как только у него язык повернулся, как он посмел сказать такое?! Возмутительная отговорка! Выходит, я поступила очень мудро, отказавшись стать его женой… — Вот тут-то ее словно окатили с головы до пят ледяной водой. — Какая же я все-таки дура! Сама отказалась от счастья на блюдечке с голубой каемочкой: он с такой нежностью делал мне предложение — а я, вдруг испугавшись собственной тени, фактически оттолкнула его своими «здравыми» рассуждениями, предоставив ему весьма сомнительное удовольствие в одиночку разбираться в том, что меня волнует похоже, Лиам с самого начала прекрасно понимал, что делает. К тому же встреча с родителями прошла успешно только благодаря его инициативе и удивительному самообладанию. Со стороны я наверняка кажусь ему ужасной эгоисткой. Неудивительно, что он всячески избегает меня…»
Внезапный телефонный звонок заставил ее подпрыгнуть на кровати.
— Да, слушаю, — подбежав к столику в прихожей и торопливо вытерев слезы, ответила она.
— Это снова я. Ты в порядке?
— Лиам! Прежде чем ты скажешь еще хоть слово, я должна перед тобой извиниться… за свой неприемлемый эгоизм…
— Ты что, плачешь?
— Нет, уже нет, — пробормотала она, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу рыдания. — Скажи скорее: ты меня прощаешь?
— Да, хоть и не совсем понимаю, что ты имеешь в виду…
— Я всегда говорила исключительно о своих переживаниях и ни разу не поинтересовалась, что чувствуешь ты! Я так соскучилась по тебе…
— И я тоже безумно скучаю. Знаешь, я вот тут подумал… Почему бы нам завтра не устроить небольшой пикник? Только ты, я и наш малыш. Мы ведь так давно не виделись…
— Это было бы здорово! Да, кстати, а куда мы отправимся?
— Я предлагаю совершить двухчасовую экскурсию по канатной дороге «Скайрэйл». Что скажешь?
— Замечательная идея! Я приготовлю угощение для пикника. — Говоря это, Элис вдруг подумала о том, как хорошо, что Джулия вовремя рассказала ей о той страшной трагедии и теперь она легко сможет избежать ненужных тем, способных в любой момент напомнить ему о прошлом и испортить их чудесное свидание. — Только представь себе, как мы с тобой любуемся на девственный тропический лес, слушаем пение райских птиц… А еще мне приходилось слышать, что чистый горный воздух очень Полезен беременным женщинам. И, пожалуй, я готова проверить это утверждение на собственном опыте!
— Насколько мне известно, в субботу утром ты любишь поспать. Так что не забудь завести будильник. В десять часов я буду у тебя. Надеюсь, это не слишком рано?
— Ну, что ты! Все просто замечательно! До завтра…
Повесив трубку, Элис, пританцовывая, направилась на кухню, чтобы как следует перекусить. «Целый день. Наедине с Лиамом. Наконец-то!» — как заклинание повторяла она.
Но, увы, на следующее утро как назло шел проливной дождь. Довольно часто здесь, в Австралии, в это время года можно наблюдать такое грозное погодное явление, как тропический шторм с ураганным ветром, бесконечным дождем, громом и молнией. Именно этот незваный гость обрушился на Кэрис около полуночи. К десяти часам, когда Лиам уже вот-вот должен был прийти, небо по-прежнему оставалось угрюмым и серым, а дождь пошел еще сильнее и, казалось, уже никогда не прекратится. Элис, накануне весьма основательно подготовившаяся к долгожданному свиданию в походных условиях, с самого раннего утра пребывала в дурном настроении, каждую минуту ожидая звонка от Лиама с извинениями, что из-за плохой погоды пикник и экскурсию придется отложить. Но телефон упрямо молчал, и она начала беспокоиться, не случилось ли с ним беды по дороге к ней.
