— Ты меня слышишь?
— Извини. Я задумалась.
— Ли всегда была мечтательницей, — миссис Сингер стала собирать тарелки.
— Это ничуть не портит вашу дочь, — заверил ее Адам.
Ли благодарно улыбнулась ему.
— Кто будет десерт?
— Мама, давай я помогу тебе, — Ли взяла стопку грязных тарелок и пошла за матерью на кухню.
— Ореховый пудинг в холодильнике, дорогая.
— Мама, все просто чудесно. Спасибо тебе.
— Не за что. Я знаю, что ты очень любишь этот пудинг. Может, я и не блестящий повар, но сегодня, кажется, все удалось.
— Я не об этом. Спасибо за поддержку. Ты мне очень помогала все эти дни. Даже не знаю, что бы я без тебя делала.
— Тебе не за что меня благодарить. Я же твоя мать. А сидеть с Джесси было сплошное удовольствие. Как иного я потеряла что не воспитывала тебя сама…
— Мама, не надо об этом!
— Нет, я понимаю. Я не могу вернуться назад, в твое детство, но я ценю, что ты дала мне второй шанс…
— Это никогда не было проблемой. Ты моя мать, и я люблю тебя.
Мать крепко ее обняла.
— Я тоже люблю тебя. Но прежде, чем мы расчувствуемся и разрыдаемся друг у друга на плече, может, вернемся к столу?
За десертом, когда все расселись, Адам сказал:
— Я хочу сделать объявление. Оно касается будущего Джесси. Мы поговорили с ее бабушкой, пока я был в Нью-Йорке, и решили, что Джесси останется со мной. А чтобы не нанимать няню, бабушка с дедушкой будут присматривать за ней в те дни, когда я на работе. Но если окажется, что это слишком хлопотно для них, я найду няню на пару дней в неделю. Думаю, что лучшее решение. Джесси будут окружать люди, которые ее любят.
Ли обняла его.
— Я так счастлива за вас обоих.
— Я просто не мог оставить Джесси, потому что очень люблю ее.
— Мне что хорошо известно.
Родители Ли стали поздравлять Адама.
— Это надо запечатлеть, — взволнованно сказала мать Ли и стала рыться в сумочке.
— Мама, не надо, я не очень хорошо получаюсь на фотографиях.
— Твоя мать купила просто превосходный фотоаппарат, — пояснил отец Ли. — Поэтому не стоит бояться фотографироваться. Ты скоро привыкнешь к этому. У меня в трейлере фотографии развешены на каждом квадратном дюйме.
— Вначале Адам и Джесси. — На глазах у Ли мать превратилась в профессионального фотографа. Она направила на них свою камеру. — А теперь втроем, с Ли.
— Это праздник Адама и Джесси. Я тут совершенно ни при чем.
— Все равно я хочу сделать ваш групповой снимок.
Еe отец все-таки был прав. Не стоит бояться фотографироваться. И Ли встала рядом с Адамом и Джесси, позируя на фоне озера.
— А теперь, Эштон, возьми Джесси. Я хочу сфотографировать Адама и Ли вдвоем.
Они стояли рядом, но не касались друг друга.
— Эй вы, двое! Никто из вас незаразный. Адам, обними ее.
Он так и сделал. И Ли непроизвольно прижалась к его плечу. Ее мать быстро сделала несколько снимков.
— Адам, может, ты теперь сфотографируешь нас с Ли?
— С удовольствием, миссис Сингер.
Ли почувствовала себя зажатой между родителями. Она и не думала прежде, что они захотят сделать семейное фото и ей будет приятно позировать для него.
В то время как Адам фотографировал, Джесси почувствовала себя совершенно свободной. Она быстро подбежала к озеру и начала плескаться в грязной воде. Ли оставила родителей и бросилась к малышке. Адам вернул фотоаппарат миссис Сингер и пошел за ней следом.
Взрослые так и не смогли перехватить Джесси до того, как та плюхнулась в воду. Теперь она радостно брызгалась и что-то лепетала. Адам обнял Ли за плечи.
— Она любит воду, — сказал он и, оставив Ли, пошел спасать свою маленькую родственницу.
— Эй вы, двое! — закричала мать Ли. Они обернулись, и она защелкала затвором камеры. — Теперь и это запечатлено.
Все вернулись к столу, и Адам достал из клеенчатой сумки сухую одежду, чтобы переодеть Джесси.
— Ну ты и грязнуля, — засмеялся он.
— Я так рада, что Джесси теперь с тобой, — сказала Ли.
— Джесси повезло, что у нее есть такой человек, как ты, — вступил в разговор ее отец, обычно не склонный к проявлению чувств. — Если вспомнить, то и мы обычно доверяли заботу о Ли только тем, кто любил ее.
Ли знала, как заняты были ее родители.
Когда они работали, она оставалась со своей бабушкой. Когда они не работали, она проводила время с ними. Возможно, это было не совсем то, о чем она мечтала, но ее родители старались сделать все возможное для дочери, точно так же, как сейчас Адам для Джесси.
Годы непонимания остались в прошлом. Ли внезапно поняла, как ей повезло, что с детства она находилась в окружении любящих ее людей. Она встала и обняла своего отца.
Вначале он немного удивился, но затем сам обнял ее в ответ.
— Я люблю тебя, папочка, — прошептала она ему на ухо.
— Я тоже.
Мать встала и пошла к трейлеру.
— Мама, куда ты?
— У меня в кухне есть бутылка вина. Я хочу предложить выпить за новую семью Адама.
Адам поправил на Джесси одеяло, прислушался к спокойному дыханию малышки, затем повернулся и догнал Ли, которая спускалась с подножки трейлера. У нее дома они молча сели рядышком за стол. Адам не знал, с чего начать разговор. Несмотря на то, что ужин, приготовленный миссис Сингер, был очень вкусным, кусок не лез ему в горло.
— Я часто вспоминал о тебе, когда был далеко. — Это было самое лучшее из того, что он смог придумать, чтобы начать разговор.
— Я тоже, — сказала Ли. — Я буду очень скучать, когда ты уедешь. Осталась всего неделя…
— Мне нужно с тобой поговорить об этом. Видишь ли, я не могу остаться до конца недели. Дела развиваются намного быстрее, чем мы с Дариусом предполагали. Открытие нового филиала компании займет больше времени и сил, чем я думал. Нам предстоит проделать огромную работу. Упущенное время необходимо наверстывать, и мы должны быть готовы столкнуться с трудностями, пока филиал не заработает в полную силу. Конечно, я принял решение насчет Джесси… но в данный момент я не могу сократить свое рабочее время: И…
— Тебе не нужно ничего объяснять, — выпалила Ли.
Он придвинулся к ней вплотную, так, что между ними не осталось даже крохотного пространства.
— Может, тебе и не нужно ничего объяснять, но я хочу, чтобы ты все поняла. — Адам взял ее за руку. — Мне важно, чтобы ты все знала — до того, как я попрошу тебя… поехать с нами. Я хочу, чтобы ты поехала в Нью-Йорк со мной и Джесси. Я знаю, что между нами что-то происходит. И думаю, что нам надо было побыть побольше времени вместе, чтобы разобраться в этом. Но…
— Но ты должен вернуться назад, на работу. И если сложить твои дела, заботу о ребенке, домашнее хозяйство, то как ты найдешь время для меня? Ты это хотел сказать? — спокойно произнесла Ли.
