Наверное, подумал Марк, ее следует оставить наедине со своим горем, но это было бы неправильно. Его жена страдает, и он не может просто так уйти. Ведь она не оставила его одного, когда Келлеры забрали Брайана. Марк опустился рядом с Амирой и притянул ее к себе.
Вздрогнув от неожиданности, она подняла заплаканные глаза.
– Уходи!
– Нет. Можешь плакать когда и сколько угодно, но только в моем присутствии.
Она толкнула его кулаком в грудь.
– Я никогда не плачу, чтобы добиться своего!
– Не сомневаюсь в этом, – согласился Марк, зная, что его жена слишком горда, чтобы воздействовать на него с помощью слез.
Очевидно, она недостаточно ему доверяла, раз боялась показаться слабой. Черт побери, с этого дня все будет по-другому.
– Мне не нравится, что ты плачешь в одиночестве.
Ничего не ответив, Амира прижалась к нему. Слезы ручьем текли по щекам молодой женщины. Он гладил ее по волосам до тех пор, пока она не успокоилась.
– Ну, теперь тебе лучше? – спросил Марк, нежно вытирая ее лицо.
Амира кивнула и подставила ему другую щеку. Этот жест вселил в его сердце надежду. Он свидетельствовал о ее полном доверии к нему.
– Я уже считала Брайана своим сыном, – еле слышно произнесла Амира.
– Я тоже, cher.
Ее тонкие руки обвились вокруг него.
– Дети будут счастливы с Келлерами. Они хорошие люди.
– Я все проверил. Их брак можно назвать образцовым. Никаких проявлений насилия со стороны обоих. Они обожают детей, но сами не могут их иметь. Мечта Брайана и Бекки сбылась, – подытожил Марк. – Почему ты плакала в одиночестве?
Почему ты не нуждаешься во мне так же, как я в тебе? Этот вопрос так и остался невысказанным.
Ее молчание продолжалось так долго, что Марк уже не надеялся получить ответ.
– Мой отец часто доводил мать до слез ради собственного удовольствия, – наконец произнесла Амира. – Я поклялась самой себе, что никому не позволю унижать себя таким образом.
– Я бы никогда…
Амира взяла в ладони лицо мужа и с волнением заглянула ему в глаза.
– Нет, Марк! Я не имела в виду… Я знаю, – прошептала она, – я знаю, ты бы никогда так со мной не поступил.
– Тогда почему?
Она сглотнула.
– Раньше мне было не к кому пойти. Я всегда горевала в одиночку.
Эти простые слова таили в себе многолетнюю боль. У него защемило сердце, когда он вспомнил, как часто блестели ее глаза от едва сдерживаемых слез.
– Плакать в одиночестве вредно для здоровья.
– А ты сам когда-нибудь плачешь?
Марк подумал о той пустоте, которая образовалась у него на душе, когда он потерял Брайана.
– Нет.
– Это тоже вредно.
Слова жены поставили его в тупик.
– Я твой муж. Разве в Зульхейле женщина не должна подчиняться своему мужу?
– В Зульхейле – да, но я уже начала изучать новые, американские правила. Согласно им, жена может ослушаться мужа, если у нее есть на то основания.
– Отлично, черт побери. – Марк обнаружил, что улыбается. – Ты собираешься превращаться в американку?
– Частично. Тебе это не нравится?
Марк засмеялся.
– Даже если и так, тебе ведь все равно, верно?
В воздухе повисло молчание.
– Ты мой муж, я завишу от тебя.
Амира не переставала его удивлять.
– Cher, даже если бы я и превратил твою жизнь в ад, то что бы от этого изменилось? – Он хотел ее рассмешить, но она по-прежнему оставалась серьезной. Тогда, обняв ее, Марк сказал: – Ладно, забудь об этом. Не такой уж я и плохой.
– Ты не жестокий, – немного помедлив, ответила Амира. – О таком муже, как ты, я и не мечтала. Но если бы у меня был выбор, то я бы не остановила его на тебе.
Это был удар ниже пояса.
– Почему?
– Потому что ты не можешь дать мне того, чего я больше всего хочу.
– И чего же?
– Любви, которую нечасто встретишь в этом мире. Любви, которая не ослабеет, когда я состарюсь и от моей красоты не останется и следа. Любви, которая будет поддерживать меня в суровых жизненных испытаниях. Вот чего я хочу больше всего на свете.
Это заявление на мгновение лишило Марка дара речи. Его жена облекла словами то, чего хотел он сам, но не мог четко сформулировать.
– Тебе довелось испытать подобную любовь?
– Это самое прекрасное, что есть на свете.
– Ромаз? – догадался Марк.
– Нет. – Ее ответ немного успокоил его. – Это была всего лишь юношеская влюбленность. Нет, я никогда не испытывала подобной любви и, возможно, не испытаю никогда.
– Почему ты думаешь, что я не смогу тебе дать такую любовь?
Амира фыркнула.
– Марк, ты что-то имеешь против красивых женщин. Я не глупа и знаю, что ты женился на мне неспроста. Ты хотел доказать всему миру, что тебе может принадлежать такая красавица, как я. – В ее словах не было хвастовства, одна лишь честность. – Не спорю. Ты балуешь меня, обращаешься со мной как с человеком, у которого есть свои чувства и мысли, но я не могу забыть, что досталась тебе в качестве награды, словно какая-то вещь. Ты легко уступил моему отцу, который хотел нас поженить, хотя мы виделись лишь мельком. Я пытаюсь, но никак не могу смириться с тем фактом, что на первом месте для тебя находится моя красота.
– Это очень серьезное обвинение.
Внутри у Марка все кипело от гнева. Возможно, их брак начался не самым правильным образом, но он никогда не относился к своей жене как к вещи. За прошедшее время он настолько привязался к ней душой и телом, что ее слова были лишены всякого смысла.
– Ты можешь его опровергнуть?
– Да, Черт возьми, могу. Я не считаю тебя вещью. Ты та женщина, которая вернула Брайана к жизни и поддерживала меня, когда мне пришлось с ним расстаться. В свободное время ты читаешь энциклопедии и тайком от меня смотришь познавательные передачи. Ты любишь клубничный щербет, и я слежу за тем, чтобы его запасы пополнялись каждые три дня…
От удивления у Амиры расширились глаза. Она и не подозревала, что Марк знает о ее любви к щербету, думая, что это экономка постоянно покупала его.
– Я не отношусь к тебе как к вещи. Я считаю тебя женщиной, непохожей на всех тех, которых я знал до сих пор.
– И ты женился бы на мне, если бы знал о моей любви к книгам и экономике? – настаива ла она.
Марк засмеялся.
– Cher, я чертовски рад тому, что ты такая умная. В начале нашего брака я думал, что связал себя с женщиной, которая наскучит мне за неделю. Уверяю тебя, с тобой мне некогда скучать.
– Прости меня, Марк. Я была несправедлива к тебе.
В сердце Амиры внезапно вспыхнул огонь. Оно шептало ей, что она может доверить Марку свои чувства и он будет бережно хранить любовь, которая внезапно подкралась к ней.
– Не извиняйся, – отрывисто произнес Марк. – Ты была права. Я действительно хотел доказать всему миру, что мне может принадлежать такая красивая женщина, как ты. От этих слов веяло холодом.
