— Я не преступник.
— Нет?
— Нет! Конечно, нет.
— Ты должен им деньги?
Сэм рассмеялся:
— Нет. Я никому ничего не должен.
На лбу Каролины появилась задумчивая морщинка. Казалось, девушка о чем-то напряженно размышляет. Она хотела знать правду. Но Сэм не был готов к тому, чтобы все ей рассказать.
— Тогда почему…
Он взял ее за руки и произнес:
— Я не сделал ничего дурного. Пожалуйста, доверься мне.
Она колебалась.
— Я тебе доверяла.
— Раньше?
Девушка вздохнула:
— Нет, на самом деле я тебе и сейчас верю.
— Хорошо. Я хочу, чтобы ты знала, что я не преступник и не причиню тебе зла. Конечно, я понимаю, у тебя накопилось много вопросов, но я не могу рассказать тебе ничего, кроме того, что ты уже обо мне знаешь. Ты можешь с этим смириться?
— Я… мм… — Каролина закусила губу, затем пожала плечами. — Попробую.
— Могу сказать лишь одно: это семейные проблемы.
Каролина добавляла последние штрихи к своему макияжу перед сегодняшним свиданием. Вместо черного вечернего платья, которое было на ней тем вечером в «Кутеже», Каролина надела темно-красное. Оно оставляло открытыми ее стройные ноги. К платью девушка прибавила пару красных туфель, длинные серьги и серебряный кулон.
Каролина еще раз окинула себя придирчивым взглядом. Ее усилия не прошли даром, Сэму понравится, как она выглядит.
Девушка понимала, что уже скоро он уедет, Аннабель вернется домой, а ранчо откроется, принося прибыль. Все постепенно вернется на свои места. Но ей хотелось сохранить теплую память об этом месяце, проведенном рядом с Сэмом.
Ровно в семь часов вечера раздался громкий стук в дверь. Обычно Сэм заходил в дом с черного хода, поэтому девушка не была уверена, что пришел именно он. Она резко дернула дверь и едва не открыла рот от изумления.
Перед ней стоял Сэм, одетый в элегантный черный костюм. Он был гладко выбрит и аккуратно причесан.
По телу Каролины побежали мурашки.
— Ничего себе, — сказала она, делая от двери шаг назад, чтобы позволить ему войти.
Он нежно коснулся губами ее щеки и вручил пышный букет желтых роз.
— Спасибо, — проговорила она, краснея, — они великолепны.
— Нет, — ответил Сэм, беря ее за руки и страстно целуя. — Это ты великолепна, Каролина. Ты самая красивая женщина на свете.
Ее сердце пело от радости.
— Спасибо, — сказала она, изучающе глядя в серьезные темные глаза Сэма. — Сейчас… Только поставлю цветы в воду.
Сэм последовал за ней. Как только цветы оказались в стеклянной вазе, он крепко обнял Каролину, уткнув нос в ее шею.
— Не люблю спешить, — прошептал он. — Но если мы сейчас же не поедем в город, нет никаких гарантий, что мы вообще туда поедем.
— Сэм, — прошептала она.
— Мм, — выдохнул он. — Ты так хорошо пахнешь. И я так хочу тебя!
— Но ты же не хочешь разорвать мое новое платье?
Казалось, Сэм размышляет.
— И порвать мои колготки, — Каролина продолжала играть в начатую игру.
Сэм тяжело вздохнул:
— Ну…
— И уж наверняка ты не хочешь испортить мою прическу, — тихо добавила девушка.
Сэм засмеялся и развернул ее лицом к себе.
— А ты жестокая женщина, Каролина Портман. — Он взял ее за руку и потянул из кухни: — Поехали.
Сэм остановился у дома напротив Ясного озера. Поездка показалась долгой, особенно после экскурсии в Мидленд. Поначалу Сэм спрашивал себя, не будет ли Каролина возражать. Но девушка не жаловалась и не задавала вопросов.
Он улыбнулся, когда она заснула, откинув голову на спинку сиденья. Каролина проспала десять минут. Сэм наблюдал за ней, пока она не почувствовала его взгляд и не проснулась. Они были уже на месте.
Каролина внимательно осмотрела свое платье, затем выглянула из окна.
— Приехали, — спокойно произнес он.
— Где мы? — девушка озадаченно посмотрела па Сэма. — Красиво.
Так и есть. Поместье на берегу озера было построено «Трипл Би». Сэм знал владельцев в течение многих лет. И когда он позвонил им вчера днем, они разрешили воспользоваться домом без липших расспросов. Они приезжали сюда лишь на выходные, а в данный момент вообще уехали из города на месяц.
Сэм вышел из грузовика и открыл дверцу перед Каролиной. Она осторожно выбралась из машины и на долю секунды почувствовала себя Золушкой, приехавшей на бал.
— Я не понимаю.
Огни, сияющие с ухоженной лужайки перед домом, освещали растерянное лицо девушки. Сэм взял ее за руку:
— Я работал здесь когда-то. Владельцы хорошо ко мне относятся и иногда разрешают пользоваться домом.
Каролина и Сэм прошли через кованые ворота и обогнули дом по периметру. Черная вода озера отражала лунный свет и огоньки, разбросанные по лужайке. Звучала мягкая музыка. Сэм повел девушку к внутреннему дворику, где их взглядам предстал круглый стеклянный стол, на котором стояли изящные фарфоровые приборы.
Ужин.
— Сэм, — затаив дыхание, прошептала Каролина, — как… как… красиво. Как ты сделал…
Сэм поцеловал ее:
— Золушка, наслаждайся балом.
Он подвел Каролину к столу и выдвинул стул. Она села и благодарно посмотрела на Сэма.
— Проголодалась? — спросил он.
— Да, очень.
Сэм убрал крышки с тарелок. На ужин были эскалопы, креветки и омар, запеченный в винном соусе.
— Необычно для Техаса. Надеюсь, тебе понравится.
— Выглядит восхитительно, Сэм, но я все еще не понимаю, как ты это сделал?
Он улыбнулся:
— Первое свидание всегда должно быть запоминающимся.
Каролина наклонилась к нему:
— Представляю, каких усилий тебе это стоило.
Сэм не собирался обсуждать детали. Ему хотелось, чтобы Каролина навсегда запомнила эту ночь, даже несмотря на то, что скоро им придется расстаться.
Когда они поели, Сэм поднялся и протянул девушке руку:
— Потанцуем?
— С удовольствием.
Сэм осторожно притянул Каролину к себе. Девушка положила голову ему на грудь. Они медленно скользили в мягком лунном свете под убаюкивающую музыку. В объятьях Каролины Сэм ощущал покой.
— Хочешь, пойдем к озеру?
Она кивнула, и, взявшись за руки, они спустились на маленькую деревянную пристань. Вечерний воздух холодил их лица. Сэм обнял Каролину за плечи.
— Как здесь спокойно. — Девушка смотрела вдаль.
— Здесь хорошо думать.
— Или не думать.
— Да, не думать тоже хорошо, — согласился Сэм. Он всю жизнь старался просчитывать каждый свой шаг и не совершать ошибок и лишь недавно открыл, что иногда спонтанность и отсутствие мыслей были куда лучшим выбором, чем четкий план действий.
