компания совсем перестали ее радовать. А ведь впереди было еще целых два дня! Они решили выдвигаться послезавтра днем, чтобы к вечеру засветло прийти домой, но Раде хотелось быть там уже сейчас. И что ее дернуло отправиться в этот дурацкий поход, да еще на лошади..?
Тут к их костру подошла еще одна молодежная компания - послушать песни, разделить угощение к чаю... Оказалось, что эти ребята отправляются в Мульту уже завтра с утра, и Раде показалось, что это перст судьбы. Походники, правда, они были неопытные, на этих озерах впервые, зато у них нет лошадей...
Сказать, что Илья страдал - это ничего не сказать: он буквально был готов выть на луну. Слава постоянно злил его, ругаясь на свою сестру, восемнадцатилетних девушек и женский пол в целом, но от этого легче не становилось. Вот почему он сохранял свои чувства в тайне так долго: Рада прекрасна и нравится всем вокруг, а он - просто деревенщина, возомнившая о себе бог весть что, и теперь, когда приехал этот смазливый утонченный москвич, это стало бросаться в глаза... Порой к Илье в душу даже закрадывалось сожаление, что он узнал Раду так близко, что они буквально срослись в одно целое, и теперь ему так больно будет оторваться от нее... Но он с негодованием гнал от себя эти глупые сожаления: если он и был когда-то счастлив, то только сжимая ее в своих объятиях, и за такое блаженство можно не то что болью, а даже жизнью заплатить, не колеблясь.
На третий день отсутствия Рады некая Женя принесла ему письмо - просто сложенный вчетверо листок бумаги из ее блокнота для рисования. Он узнал бумагу. Но прочитать не смог. И так было понятно, что там. Зачем она стала бы писать ему, если сама скоро вернется? Только чтобы очистить свою совесть и вступить в новые отношения, не чувствуя себя обманщицей. Что ж, он ее отпускает. А что еще тут можно сделать?
Но потом случилось странное: еще через два дня вернулись все ее спутники, но Рады с ними не было. Илья чуть не обезумел от беспокойства, услышав от Милославы, что Рада вышла с Мультинских на день раньше, с другой группой, но домой не дошла... Зачем ей нужно было это делать? Куда торопиться? Москвич пришел вместе со всеми... И самый главный вопрос: куда делась Рада?!
Илья взял у знакомого лошадь и очертя голову бросился на поиски. К счастью, он хорошо знал дорогу на Мультинские, и у него была даже пара идей на тему того, в каком месте там можно свернуть не туда. Прошло не больше десяти часов, когда он, поплутав по лесу в горах, обнаружил свою возлюбленную - живую, но не совсем здоровую - в компании незадачливых походников. Подумать только, у них даже был GPS-навигатор, и они все равно умудрились сбиться с пути! А потом начался дождь, Рада подскользнулась на камне и сломала ногу - так ему рассказали ее спутники. Он покачал головой, поднял полуживую, пылающую жаром девушку на лошадь и осторожно повез ее домой, бережно придерживая своими большими и сильными руками. Это было сладостное и одновременное горькое путешествие: она жива, он нашел ее, она рядом, в его объятиях, но... скорее всего, в последний раз. Зачем она так торопилась вернуться домой? Возможно, что несмотря на отправленное с друзьями письмо, ее мучило чувство вины, и она решила поговорить с ним лично, не откладывая... Илья привез ее прямиком в больницу, а потом сразу ушел домой.
* * *
Рада пролежала в больнице недолго - всего каких-то пару дней, пока воспаление не пошло на спад. Ногу она не сломала, а только вывихнула, и потому ничто не мешало ей точно так же отлеживаться дома, в окружении родных. Почему-то Илья ни разу не навестил ее в больнице, но Рада решила не обижаться на него и даже не звонить - лучше увидеться лично. Но и по возвращении ее домой он несколько дней не появлялся. В конце концов, она приперла брата к стенке и потребовала, чтобы он привел Илью к ней. Тот не замедлил явиться. Почему-то без подарка - это настораживало.
- Привет, - буркнул он, не глядя ей в глаза.
- Ты что, до сих пор сердишься? - удивилась Рада. Она прекрасно знала, кто нашел и спас ее, и потому ей было странно его теперешнее поведение.
- Нет, - все так же глядя в пол, ответил Илья.
- Я же вижу, что да!
Лицо Ильи искривилось страданием, а потом он взял себя в руки, улыбнулся и наконец посмотрел ей в лицо:
- Да все в порядке! - но надолго его не хватило.
- Илья, объясни, пожалуйста, что происходит? Ты получил мое письмо?
- Да.
- И?
- Я не читал его.
- Почему?! - голос Рады сорвался на крик. Что за странные фокусы..?
- Не смог. Прости, это была слабость...
- Илюша, я ничего не понимаю, какая слабость, о чем ты?
Он наконец устремил на нее свой искренний - нахмуренный и недоверчивый - взгляд.
- Что в нем? - спросил он.
- А вот возьми и прочитай! - надулась Рада, скрестив руки на груди.
Илья, похоже, решил тут же последовать ее совету и стремительно вышел из ее комнаты. Его не было бесконечно долго, Рада снова успела соскучиться, но потом он все же пришел.
- Это правда? - голос его сбивался, и Раде даже показалось, что в его глазах стоят слезы. Вот это да, плачущий медведь!
- От первого до последнего слова! А ты что там себе вообразил?!
Илья опустил голову, а потом присел на краешек ее кровати, опустил руку на одеяло, осторожно погладил его, приближаясь к ее ладошке. Рада улыбнулась, схватила его лапу, дернула к себе - огромная туша послушно свалилась на постель рядом с ней, а потом они обвили друг друга руками и отчаянно прижались друг к другу, замерев надолго.
- Глупый, глупый, глупый дурачок, - прошептала Рада. - Я люблю тебя, я так сильно тебя люблю, мне никто в целом мире, кроме тебя, не нужен.
- Я чуть с ума не сошел, думая о том, как ты там с ним...
- Почему не пошел с нами? Почему не предъявил свои права?
- Ты ведь не вещь, не моя собственность... Я хочу, чтобы
