— Никакой войны нет! — взревел Эрл Фэлкон. — Неужели этот мальчишка считает, что способен тягаться со мной? Да я его в порошок сотру! Ему придется уехать в другой штат, а еще лучше в другую страну, чтобы найти работу. Я перекрою ему кислород! Я…
— Давайте лучше поговорим о Линдси, — поспешил предложить Дерек.
Эрл выпустил воздух и стал похож на сдувшийся шарик.
— Линдси… Да… Будем говорить о ней. Хотя какие там разговоры? Она выйдет за тебя замуж и точка! Никто и спрашивать ее не будет.
Дерек промолчал. Он не сомневался в себе, но боялся, что Эрл переоценивает свои возможности. Линдси сделает все, чтобы пойти наперекор отцу.
Линдси шла вдоль полок с консервами, выискивая что-нибудь себе на ужин. Наконец она взяла несколько банок с тушеными бобами, еще пару с овощным супом и, прихватив хлеб, направилась к кассе.
— Испортишь себе желудок и здоровье.
Она повернулась и улыбкой поприветствовала Клиффа. Линдси уже привыкла, что бывший муж появляется внезапно, а она никогда не замечает его присутствия, пока он сам этого не захочет.
— Давно тебя не было видно.
— Я был занят. — Он отобрал у нее банки и поставил обратно на полки. — У меня есть свободный час, и я успею приготовить тебе что-нибудь вкусное и полезное. Не волнуйся, надолго я не задержусь.
Ее улыбка погасла.
— Я никогда тебя не прогоню, Клифф.
Он искоса взглянул на нее.
— Странно, я ведь никогда не был желанным гостем в твоем доме.
Линдси рассмеялась и положила руку ему на плечо, наблюдая, как он выбирает свежие овощи.
— Да ладно тебе, Клифф. Я просто из вредности так говорила. Ты не противен мне. Самые счастливые моменты в моей жизни связаны с тобой.
— Да ну? — скептически усмехнулся Клифф. — Позволь усомниться в твоих словах. По-моему, ты по-настоящему почувствовала себя счастливой только после появления твоего ненаглядного Дерека. Кстати, как поживает он и его рубашка?
— Ты ревнуешь? — серьезно спросила она.
Он швырнул кочан капусты в корзину и повернулся к Линдси.
— Мне не хотелось бы признавать это, но, да, я ревную.
— Клифф, мы ведь давно уже не муж и жена, — ласково произнесла Линдси. — Пойми это.
— Ты меня считаешь идиотом? Тоже наверняка думаешь, что мышцы мне мозги заменили?
Она испуганно взглянула на него.
— Да что ты такое говоришь? Клифф, я всегда считала тебя умным мужчиной. Что с тобой? Ты так напряжен…
— Зато тебе легко и весело. Впрочем, мне теперь нет до этого дела. — Он покидал в тележку продукты и покатил ее к кассе.
Линдси вздохнула и побрела за ним. С Клиффом лучше не спорить, когда он в таком состоянии. Кто-то сильно разозлил его, вот он и срывает теперь злость на тех, кто попадается ему под руку.
Клифф расплатился за покупки, подхватил пакеты и вымученно улыбнулся Линдси. Она ободряюще похлопала его по бицепсу.
— Знаешь, сегодня вечером я совершенно свободна, — сказала она. — У меня выходной. Так что буду рада, если ты не только приготовишь ужин, но и разделишь его со мной.
— Как? Разве Дерек не придет к тебе? — насмешливо спросил Клифф. — Поверить не могу!
— У него какие-то дела.
Какие-то! Ох, если бы только Линдси знала…
— Ты с ним часто встречаешься, верно?
— Я не его девушка, если ты об этом.
— Ты с ним спала?
Она возмущенно вскрикнула:
— Клиффорд! Как ты можешь задавать такие вопросы?!
— А почему бы и нет? Ты мне не чужая.
— Но это вовсе не означает, что ты можешь лезть в мою личную жизнь.
Он поджал губы. Линдси ясно давала ему понять, что он больше не участвует в ее жизни.
Она шла рядом с ним и как-то уж слишком заискивающе на него поглядывала. В последнее время Линдси стала мягче.
Наверное, из-за того, что в ее жизни появился Дерек, подумал Клифф. Неужели она действительно влюбилась в него? Какое же ее ждет разочарование, когда Линдси узнает, что он не тот, за кого себя выдает. А узнает она непременно. Ведь не будет же он всю свою жизнь играть роль официанта.
А уйдет ли от него Линдси, как ушла когда-то от Клиффа? Или же она влюблена в этого щеголя так сильно, что простит ему абсолютно все?
— О чем ты думаешь, Клифф? — спросила она.
— О жизни, — мрачно ответил он.
— Судя по выражению твоего лица, выводы ты делаешь неутешительные, — улыбнулась Линдси. — Тебе так не нравится твоя жизнь?
Клифф пожал плечами.
— Ты знаешь, что твой отец уже в городе?
Она помрачнела.
— Нет, я этого не знала. Он приехал вместе с мамой?
— Насколько я знаю, Одри осталась дома.
— Я звонила ей пару дней назад, и она ничего не сказала мне о том, что отец собирается куда-то уезжать.
— Он никогда с ней не советовался.
— Ты уже видел его?
— Да, сегодня.
— И… что он говорил?
Клифф вспомнил наглую физиономию Дерека и невесело усмехнулся.
— Ничего особенного. Кажется, он не торопится тебя увидеть. Интересно, что он скажет, когда узнает, с кем ты встречаешься. Ведь твой Дерек всего лишь официантишка…
— Не понимаю, почему ты так плохо к нему относишься? Он ведь тебе нравился.
— До тех пор, пока не начал за тобой ухлестывать.
Они уже дошли до ее подъезда, и Клифф открыл перед Линдси дверь.
— Между мной и Дереком нет ничего… серьезного. Не скрою, он пытается ухаживать за мной, — говорила Линдси, поднимаясь по лестнице. — Однако я не уверена, что хочу новых отношений.
— Зато он хочет.
— Ты думаешь, что я настолько слабовольна, что не способна сама принимать решения? — рассердилась она.
— О нет! Я так не думаю! Решений ты уже и так приняла хоть отбавляй. По большей части необдуманных.
— Прекрати грубить, — попросила она, — если хочешь у меня остаться.
— Ну мы же друзья, — с сарказмом произнес Клифф. — Ты не можешь меня выгнать.
— Еще как могу, — рассмеялась она и вошла в квартиру.
Линдси переоделась, пока Клифф хозяйничал на кухне, быстро причесалась и подкрасила губы. Она всегда старалась быть красивой для него… Хотя нет, она лукавит. Не всегда. В моменты, когда Линдси злилась на Клиффа и ей хотелось насолить ему, она переставала следить за собой. Просто потому, что он имел обыкновение восхищаться ее красотой. Однако Клифф редко реагировал на ее нелепые выходки и одинаково воспринимал ее как причесанную, так и растрепанную. Она всегда ему нравилась такой, какая она есть. Даже заспанная и без косметики. Наверное, он по-настоящему любил ее.
— Что ты готовишь? — Она вошла в кухню и остановилась в дверях.
Ей хотелось обнять его, как в прежние времена. Он всегда ворчал, что она мешает ему готовить, но довольно улыбался. Жаль, что между ними не будет больше этой искренности и непринужденности. Даже если они объявят друг друга друзьями, это будут лишь слова. Фикция. Она не сможет считать другом человека, которого искренне любила, с которым спала.
