Мария долго и бесцельно бродила по городу, и гнетущая мысль об испорченных последних минутах ее прощания с Гарри не давала ей покоя. Ей приходилось расставаться и прежде. С Артуром, когда он отправлялся в многочисленные и долгосрочные деловые поездки. Но это было не так. Не так больно, не так горько, не так тоскливо… Нет, не так. Это было совсем не тоскливо, совсем не горько и, уж конечно, совсем не больно. Во время разлуки с Артуром Мария чувствовала лишь легкую скуку. А теперь… Она вновь и вновь вспоминала удаляющийся силуэт Гарри, и ей казалось, что вместе с ним ушла частичка ее души. Главная частичка, частичка, без которой она не сможет больше чувствовать ни боли, ни радости. Без которой она больше не сможет чувствовать вообще…
Она неспешно прогуливалась по маленьким улочкам и площадям, сознательно отдаляя свой маршрут от многочисленных каналов и не пытаясь объяснить себе причину этого подсознательного нежелания – встретиться с водой.
Впрочем, с водой ли? – невесело усмехнувшись, подумала Мария. Или с тем, кто по ней плавает? Ответить на этот вопрос я должна только однажды, и только честно. Ответить себе и… Гарри.
И тут, словно давая ей подсказку, у одной из сувенирных лавок появилась та самая девушка, которую она видела в лодке Лоренцо. Девушка увлеченно торговалась с продавцом, выбирая альбом в кожаной обложке. Договорившись, наконец, о цене, она выбрала ярко-малиновый и отошла от лавки. Повинуясь какому-то необъяснимому инстинкту, Мария последовала за ней. Она долго шла за этой незнакомой девушкой, не понимая, что именно ей нужно о ней узнать и для чего ей вообще что-то знать о ней, когда незнакомка вдруг остановилась возле афишной тумбы маленького театра, носившего таинственное название «Маска богини» и располагавшегося в старинном здании эпохи барокко. Девушка долго изучала немногочисленные названия спектаклей, и наконец, окончательно определившись с выбором, зашла внутрь. Мария, пробежав быстрым взглядом афиши и увидев на одной из них интригующее название «Брак по конкурсу», бросила задумчивый взгляд на дверь театра.
А ведь это название в тему, отметила она про себя. И, похоже, не только для меня.
Купив в кассе билет в третий ряд, Мария прошла в зрительный зал и, найдя глазами заинтересовавшую ее незнакомку, снова подумала о возможной схожести любовных ситуаций в их жизни. Девушка сидела в середине зала, задумчиво глядя на дисплей мобильного. Хотя спектакль еще не начался, было очевидно, что свободных мест будет немало. И Мария решила занять одно из них, в десятом ряду, поближе к «девушке из лодки», как она называла ее про себя. Между ними было всего лишь три незанятых сиденья, так что Мария могла видеть, как девушка в нерешительности нажимает клавиши мобильного, видимо, раздумывая, стоит ли ей позвонить самой или подождать еще какое-то время. Нетерпение все же взяло верх, и девушка, нажав кнопку вызова, поднесла мобильный к уху.
– Джим, дорогой, – с волнением заговорила она, – почему ты мне не звонишь?
Ответ, по всей видимости, ее не очень убедил, так как она недоверчиво покачала головой.
– Я звонила сегодня утром Стиву, и он сказал, что не видел тебя уже два дня. Что ты совершенно забросил работу над проектом и все время куда-то убегаешь…
Она какое-то время молча слушала объяснения своего друга, затем проговорила саркастическим тоном:
– А может быть, в отсутствии у тебя творческих мыслей виновата вовсе не простуда, а та девица из спортзала? Как, кстати, проходят ваши тренировки? Надеюсь, ты развиваешь не только верхние мышцы… Нет, я была глупой раньше, когда не замечала, вернее, старалась делать вид, будто не замечаю твоих выходок… Отдых как раз идет мне только на пользу. За время пребывания в Венеции я многое поняла. Например, что хочу видеть рядом с собой только настоящего мужчину. А также то, каким именно он должен быть. Ты под эту категорию не подходишь… Нет, не замолчу. Тебе придется меня выслушать…
Джим, видимо, отключил телефон, так как девушка внезапно умолкла и, устремив на опущенный занавес полный ярости взгляд, бросила мобильник на соседнее сиденье.
В это время в зале погас свет, раздались звуки музыки, и на сцене начало разворачиваться театральное действо.
Комедия так любимого венецианцами их земляка Карло Гольдони рассказывала зрителям о необычном конкурсе, объявленном итальянским коммерсантом Пандольфо на руку и сердце его дочери Лизетты. Мария примеряла эту забавную ситуацию на себя, только, разумеется, с существенными коррективами. Ее мысли после услышанного разговора «девушки из лодки» вновь, вопреки здравому смыслу и воспоминаниям о проведенных с Гарри днях, заметались по этому любовному, теперь уже скорее четырехугольнику, заставляя ее, параллельно с действием пьесы, размышлять и о действе ее жизни… Еще более интригующем, но куда менее забавном.
Интересно, не Лоренцо ли она имела в виду, когда говорила, что поняла за время пребывания в Венеции, каким должен быть настоящий мужчина? – думала Мария, незаметно поглядывая в сторону девушки. Похоже, и она попала под очарование его необъяснимого притяжения… И перед нею тоже возникла проблема выбора… Но поскольку ее Джим – явный ловелас и отъявленный лжец, чем-то, по всей видимости, напоминающий Артура, то ее проблема гораздо проще. Ведь Лоренцо полная их противоположность… Как и Гарри, мысленно добавила она.
Искренне порадовавшись в финале за благоприятный исход брачного конкурса и благополучно устроенные судьбы героев, Мария покинула театр и, выйдя на улицу, поискала глазами в небольшой группе зрителей «девушку из лодки». Она стояла чуть поодаль, вновь набирая чей-то номер на мобильном. Безрезультатно подождав несколько минут ответа, она положила телефон в сумочку и, в раздумье оглядевшись по сторонам, направилась в сторону пристани. Мария вновь последовала за нею. Девушка уверенно меняла направление, поворачивая то направо, то налево, пересекая площади и маленькие дворики, видимо, достаточно хорошо зная местонахождение цели своего пути. Наконец она в последний раз свернула с извилистой улочки направо и вошла в магазин женского белья.
Мария с интересом рассматривала представленные здесь модели, не упуская при этом из виду «девушку из лодки». Но, заметив вдруг изящный комплект кораллового цвета, сосредоточила все свое внимание на этом шедевре кружевного искусства и вновь вспомнила о девушке только тогда, когда он уже был упакован в красивую коробку.
– Благодарю за покупку, – проговорила, улыбаясь, внимательная продавщица. – Приходите к нам еще. У нас часто проходит обновление коллекций.
– Спасибо вам. Непременно загляну, – улыбнулась в ответ Мария и, быстро оглядевшись по сторонам, увидела, что ее беспокойство было напрасным: девушка по-прежнему медленно переходила от одной модели к другой, не зная, чему отдать предпочтение.
