– Как интересно… Кто же?
– Друг.
– О, друзья в Питере – это чудесно. Есть у кого вещи оставить, чтобы полюбоваться белыми ночами, – улыбнулся Вадим.
Он не понимает, о чем я говорю, подумала Рита. Мы перебрасываемся фразами как жонглеры мячиками и не вкладываем в них никакого смысла.
– Я бы на вашем месте крепко держался за друга из Питера, – продолжал Вадим.
Рита закусила губу. Вадим ни в чем не виноват, и не надо вываливать на него свои проблемы. Она сделала выбор, а насколько он правильный – это уже другой вопрос.
– Приехали. – Вадим завернул на стоянку около невысокого белого домика, напоминающего глинобитную мазанку. На фасаде домика вертелся мельничный ветряк, а рядом сверкала надпись «Вечера на хуторе».
Рита вылезла из машины и поежилась. Зима не за горами. Такая осень больше никогда не повторится для нее. Через год листья снова пожелтеют, и в воздухе опять будет пахнуть кострами, но это будет уже не то…
– Идем? – Вадим с улыбкой повернулся к Рите.
Она не двигалась с места. Рита словно смотрела на себя со стороны, и то, что она видела, ей очень не нравилось. Солидный преуспевающий мужчина привел на ужин девчонку, которая с открытым ртом восхищается его машиной, дорогой одеждой, властными манерами… Они поужинают, а потом поедут к ней домой… а где-то его ждут дети и жена. Как она могла опуститься до такого? Я же любила его, подумала Рита со все возрастающим отчаянием. Он самый красивый, умный, интересный… Любила Вадима или его статус? В постели с тобой будет не его банковский счет или автомобиль. Тебе придется целовать эти губы и сухое, тронутое морщинками лицо… Волна отвращения захлестнула Риту с головой. Нет, только не с ним…
– Риточка, что с вами? – обеспокоенно спросил Вадим. – Вы побледнели…
– Все в порядке… – пробормотала Рита. – Просто это так… странно…
– Что странно? – удивился Вадим. – Пойдемте, здесь становится прохладно.
– Странно то, что вы работаете в «Известиях» полтора года и только сейчас пригласили меня в ресторан. – Рита не двигалась с места, лишь засунула замерзшие руки в карманы пальто.
– Что же в этом странного? Я занятой человек, у меня мало свободного времени… Кстати о времени. По-моему, мы зря его теряем.
Он протянул Рите руку и улыбнулся. Девушка не шелохнулась.
– Идемте же, Рита, – уже с ноткой раздражения сказал Вадим. – У меня столик заказан.
– Простите, Вадим Николаевич, но я никуда не пойду.
– Что значит, никуда не пойду?
– Вам придется ужинать одному, – пожала плечами Рита. – Отличный шанс познакомиться с кем-нибудь.
На секунду она подумала, что Вадима вот-вот хватит апоплексический удар. Его лицо, обычно бледное и сдержанное, внезапно покраснело и приняло тот выразительный оттенок, какой бывает у людей тучных и склонных выпить. Рита живо представила себе, как Вадим набрасывается на нее с кулаками, и благоразумно отступила на шаг.
– Извините, Вадим Николаевич.
– Но я не понимаю… В чем дело?
– Да я сама не понимаю. Но я один раз уже поступила неправильно и больше не хочу ошибиться.
– Рита, вы совсем меня запутали, – засмеялся Вадим. Он все еще пытался превратить происходящее в шутку. – Нас ждет чудесная еда, а вы капризничаете. С плохим настроением нужно бороться хорошей закуской и веселой компанией…
– До свидания, Вадим Николаевич.
Рита быстро пошла прочь. До дому минут пятнадцать ходьбы, если поторопиться. Она услышала, как Вадим что-то крикнул ей вслед, но не стала оборачиваться. Она зря теряет время… она столько времени потеряла зря… Эта мысль беспокойно пульсировала в висках и заставляла идти еще быстрее.
На переходе Рита чуть не вылетела под колеса машин. Сердитые гудки и крики водителей привели ее в чувство. Нужно взять себя в руки. Полтора года она пожертвовала Вадиму. Не стоит жертвовать еще и жизнь.
Рита провела бессонную ночь и утром появилась на работе на полчаса раньше. Екатерина Сергеевна была у себя. Рита мысленно скрестила пальцы и постучалась к ней.
– Войдите!
Рита вошла. Екатерина Сергеевна сидела на подоконнике и курила в открытую форточку.
– Чего тебе, Шахова?
В обращении с подчиненными она не отличалась особой вежливостью.
– Здравствуйте, Екатерина Сергеевна, – спокойно сказала Рита. Сейчас она удивлялась тому, что когда-то эта женщина нагоняла на нее жуткий страх. – Я принесла вам заявление на подпись.
– Какое заявление?
Рита положила бумагу на стол. Екатерина Сергеевна подошла, взяла, прочитала…
– Ты что, рехнулась, Шахова? Какое увольнение? На тебе столько проектов висит…
– Я сегодня закончу все, что смогу, и передам дела. Той же Наташе.
– Но без тебя отдел не справится!
Рита позволила себе улыбнуться. Когда она просила о повышении после года каторжной работы, Екатерина не сочла ее незаменимой. Тогда Рита была на грани увольнения, и только нежелание признавать свое поражение остановило ее…
– Забирай свои бумажки и иди работать! – скомандовала начальница.
– Если вы не подпишите, Екатерина Сергеевна, я отдам заявление без вашей подписи.
– Удивляешь ты меня, Рита. Куда ты торопишься? Подожди еще месяц, два. Нам нужно найти тебе замену.
– Я не могу больше ждать. Я завтра уезжаю.
– Завтра? – хищно улыбнулась Екатерина Сергеевна. – А как же обязательные две недели? Ты должна отработать их, Шахова, перед увольнением.
– Я знаю, Екатерина Сергеевна, – кивнула Рита. – Вы можете меня заставить. Но тогда я внезапно заболею и все равно уеду, а вам придется оплачивать мне дополнительные две недели.
У начальницы вытянулось лицо.
– Не ожидала от тебя такого, – прошипела она. – Давай заявление. Она быстро написала на нем что-то и кинула обратно Рите.
– Даже не пытайся вернуться к нам!
– Ни за что! – отчеканила Рита, закрывая за собой дверь.
Весь день она летала как на крыльях, и многие, столкнувшись с ней в коридоре, останавливались и смотрели ей вслед. Горящие Ритины глаза магнитом притягивали к себе мужчин, и за один день она разбила больше сердец, чем за все время работы. Но служебные романы ее больше не интересовали.
В столовой она намеренно подсела за столик к Вадиму, чтобы доказать самой себе, что с прошлым покончено.
– Приятного аппетита, Вадим Николаевич. Он поднял голову и смерил ее внимательным оценивающим взглядом.
– Спасибо. И вам приятного аппетита.
– Вы позволите? – Рита поставила поднос на его столик.
– Конечно…
Рита села и принялась за еду, краем глаза наблюдая за Вадимом.
– Знаете, а вы зря вчера отказались от ужина, – наконец сказал он.
