— Прости? — удивленно произнес Дэн.
Китти изобразила улыбку.
— Это я так, не обращай внимания.
— Да? — Дэн откинулся на спинку стула. — Хм, а мне показалось, ты на что-то намекаешь.
— Нет, — сухо ответила она.
На несколько мгновений воцарилось молчание. Китти старалась умерить возмущение, вспыхнувшее при мысли о том, в каком дурацком положении она очутилась по милости тетушки Роны.
— И все-таки меня не оставляет ощущение, что ты чего-то недоговариваешь, — обронил Дэн.
Отмолчаться не представлялось возможным, поэтому Китти с неохотой произнесла:
— Ошибаешься.
Дэн негромко рассмеялся.
— А сейчас ты точно говоришь неправду.
Китти посмотрела на него и вдруг почувствовала, что больше не в силах притворяться. Наступил предел ее выносливости. Ведь все последнее время она только и делала, что поддакивала тетушке Роне. Тому было две причины: во-первых, Китти избегала открытого конфликта, а во-вторых, хотела потянуть время. Но одно дело тетушка Рона, и совсем другое Дэн. Лицемерить перед ним Китти не видела смысла.
Правда, тут было кое-что еще. Приятный, словно обволакивающий голос Дэна порождал у Китти такое ощущение, будто нечто неведомое, — но всесильное властно втягивает ее в некое подобие теплого желе, в которое если попадешь, то уже не выберешься.
Изрядно этим обеспокоенная, она решила открыть карты и разом покончить с неопределенностью.
— Хорошо, не стану спорить, ты угадал. Меня нервируют некоторые действия моей тетки.
В синих глазах Дэна промелькнул неподдельный интерес.
— Вот как? Ты имеешь в виду… — Он покосился на тот конец стола, за которым на правах хозяйки и в каком-то смысле виновницы торжества восседала тетушка Рона.
Проследив за взглядом Дэна, Китти кивнула.
— Да, ее.
Дэн удивился.
— Что же такого сделала эта милая женщина, из-за чего ты так нервничаешь?
Ох, какие у него глаза! — подумала Китти. Он просто обезоруживает меня. Если так пойдет и дальше, я растаю под его взглядом. Прямо за этим столом. Растекусь лужицей по паркету, и в результате дом потеряет в цене из-за несводимого пятна на полу. Тетушка будет очень недовольна.
Усилием воли остановив поток устремившихся невесть куда мыслей, Китти решила взять ситуацию под контроль. И больше не выпускать — понравится это тетушке или нет.
— Эта «милая» женщина вмешивается в мою личную жизнь, — сдержанно произнесла она.
— Что ты говоришь?! Не может быть! — Дэн вновь взглянул на тетушку Рону. Оказалось, что та тоже смотрит на них с Китти.
Поймав взгляд Дэна, тетушка заулыбалась, закивала поощрительно.
Китти мрачно усмехнулась. Эти двое явно ломают комедию. Но зачем? Не понятно.
— Уж поверь, — обронила она.
— В чем же это выражается, если не секрет? Вмешательство, я имею в виду.
Китти бросила на Дэна косой взгляд. Как будто ему ничего не известно!
— В общем, так. Не знаю, чего наговорила тебе тетушка Рона, но хочу, чтобы ты знал: жениха я себе не ищу. Понятно?
Не произнося ни слова, Дэн рассматривал ее с легкой улыбкой.
Дьявол, кажется ему весело! — промчалось в мозгу Китти.
— Понятно? — повторила она.
Получилось чуть резче и громче, чем следовало, на них стали оборачиваться.
Опомнившись, Китти изобразила светскую улыбку — дескать, все в порядке, дамы и господа, все хорошо, мы просто беседуем, не обращайте внимания, не суйте нос не в свое дело!
Окончание безмолвного послания адресовалось миссис Фадж, которую даже бесконечно лояльная к прихожанкам своей церкви тетушка Рона однажды назвала сплетницей.
Заметив, что миссис Фадж вздрогнула и обиженно поджала губы, Китти испытала чувство глубокого удовлетворения.
— Понятно? — повернувшись к Дэну, вновь произнесла она, на этот раз гораздо мягче.
— Признаться, не совсем, — озадаченно пробормотал тот.
Китти подавила вздох. И охота же ему валять дурака!
— Хорошо, объясняю: замуж я не собираюсь.
Синие глаза Дэна вспыхнули, в них словно взметнулись искорки. Казалось, он с трудом сдерживает смех.
Такого красноречивого взгляда Китти не видела давно.
Что же это такое? — промелькнуло в ее голове. Почему он так развеселился? Неужели настолько уверен в себе? Или, лучше сказать, в своей неотразимости?
— К тебе это относится в первую очередь, — сухо уточнила она.
Глаза Дэна потемнели, как у человека, который изо всех сил сдерживает эмоции, чтобы те не выплеснулись наружу.
— Учти это! — с прежней резкостью добавила Китти.
— Постараюсь. — Его голос дрожал, словно от подавляемого смеха.
Дэн явно наслаждался ситуацией, настроение у него было замечательное, и это лишь прибавляло ему привлекательности. Однако Китти не привыкла к тому, чтобы над ней потешались, поэтому происходящее не на шутку рассердило ее.
— Мне нужно одно: чтобы у тебя не возникло неправильного впечатления о том, что между нами происходит, — холодно произнесла она. — Поэтому я и завела этот разговор. Надеюсь, ты понимаешь, что моя тетушка — это одно, а я — совсем другое.
— Э-э… да, конечно.
— И то, что говорит моя тетушка, не должно вводить тебя в заблуждение.
— Понятно.
Китти прищурилась.
— И чтобы покончить с этой темой, добавлю кое-что еще: идею брака я не отрицаю и когда-нибудь наверняка выйду замуж, но только если сама того пожелаю. Не хочу, чтобы меня подталкивали!
Забывшись, Китти даже пристукнула кулаком по столу, на нем звякнули тарелки, и одна из обносивших гостей блюдами официанток вздрогнула от неожиданности, едва не вывалив содержимое своего подноса на скатерть.
Взоры всех присутствующих вновь обратились на Китти. А Дэн и не переставал смотреть на нее. Было заметно, что он очень удивлен.
Неплохой актер, мельком подумала Китти, пытаясь справиться с переполнявшим ее душу возмущением. И как это только она позволила втянуть себя в подобную ситуацию? Видно, политика поддакивания тетушке изначально была неверна. Нужно было сразу дать понять, что на поводу у той никто идти не собирается.
Повисла пауза, которую поспешила заполнить тетушка Рона.
— Попрошу всех наполнить бокалы! Приступим к праздничному обеду.
Только взгляните на нее! — думала тем временем Китти. Просто сияет! И понятно, у нее все в порядке. Праздник устроить удалось, даже несмотря на финансовый кризис; дом скоро продаст, благодаря чему появятся деньги; меня сбудет с рук — для нее это очевидно, потому что замысел потихоньку осуществляется, один из нескольких потенциальных женихов на меня клюнул. Но хуже всего другое — она наверняка видит, что и я клюнула. Потому что Дэн…
