Накануне вечером, к ее изумлению, ей удалось найти в магазине кремовое платье из тонкой шерсти с жилетом, по краю которого были вышиты дубовые листочки. Девушка решила, что оно подойдет и для и выступлений.
Даже скорое прибытие Эмили уже не пугало. Хорошо, что милая мамочка заставила ее прийти на обед с мужчиной, думала Лекси, предвкушая встречу со Спенсером.
Впрочем, хорошее настроение быстро улетучилось, когда из кухни донеслось:
– Тогда позвони ее психоаналитику!
– Кэтрин, но ведь сегодня Рождество! Не можем же мы заставить бедную женщину бросить семью в праздник.
– Как это – не можем?! Это была ее идея – собрать всех на обед. Какой толк от этого обеда, если Гретхен весь день просидит в своей комнате?
– Она же потребует увеличить гонорар!
– Тебе деньги важнее дочери?!
– Если бы ты видела последний счет от доктора Трейси, ты бы не задавала подобных вопросов.
Лекси вошла в кухню. Надевая фартук с Санта-Клаусом на кармане, она посоветовала:
– Не обращайте на Гретхен внимания, она этого не вынесет и спустится.
– Александра! Лоренс, звони доктору Трейси. Вздохнув, мистер Джордан снял трубку, прислушался и повесил ее на место.
– Гретхен меня опередила, она уже объясняет психоаналитику, как к нам проехать.
– Отлично. Гостям скажем, что это ее подруга.
– Кэтрин...
– Не объяснять же сестре и ее семейству, что моя дочь не в состоянии присутствовать на праздничном обеде без психоаналитика.
– Ладно, – сдался Лоренс, – как скажешь, дорогая.
– Пап, коктейль готов? – весело спросила Лекси, желая подбодрить отца.
– Не вздумай дать ей его до обеда! Она испортит аппетит.
Мистер Джордан с сочувствием взглянул на дочь.
– Я как раз собирался его приготовить.
– Сначала проверь, достаточно ли у нас дров. Камин будет гореть весь день, подключи к делу Лесли.
– Он обкатывает новый велосипед.
– Братец ударился в детство? – ухмыльнулась Лекси. – И, как всегда, отлынивает от работы.
– Александра! Я уверена, Лесли поможет отцу, если его вежливо попросить, а не дразнить, – наставительно сказала Кэтрин.
Лоренс поспешил удалиться. Проходя мимо дочери, он шепнул ей на ухо:
– В холодильнике осталось еще немного моего фирменного апельсинового сока.
– Спасибо, папа. Мне бы хотелось поговорить с тобой. По поводу здания музыкального факультета «Литтлтри».
– А что с ним случилось?
– Давай потом все обсудим в спокойной обстановке, – улыбнулась Лекси.
– Я скроюсь в кабинете. – Мистер Джордан выскользнул из кухни.
Через несколько минут раздался звонок в дверь.
– Всего лишь без пятнадцати десять! – забеспокоилась Кэтрин. – Только бы не Кэролайн!
Но это оказалась именно она.
Лекси последовала за матерью в прихожую, где тетя и дядя уже обнимались с отцом.
– Бен! Кэролайн! – обрадованно восклицала Кэтрин.
Какая актриса пропадает, подумала девушка, оглядываясь в поисках знаменитой двоюродной сестры. Эмили не было.
– Мы специально приехали пораньше, чтобы помочь вам, – заявила Кэролайн. Она окинула взглядом, украшенную сосновыми гирляндами прихожую, но от комментариев воздержалась.
– Как мило с вашей стороны, но помощь не понадобится. – Кэтрин повесила пальто родственников в шкаф. – У меня все под контролем.
– Отлично, – картинно улыбнулась Кэролайн. – Признаюсь, я очень переживала за тебя – вы ведь никогда не собирали всю семью на Рождество. А это так утомительно!
– Что ты, мы так часто устраиваем званые вечера, что я давно привыкла, – с вызовом ответила Кэтрин.
– Правда? А я думала, ты не любишь подобных сборищ.
Лекси хотела вступить в разговор, чтобы не дать, матери попасть в ловушку хитрой тетки, но опоздала.
– Напротив, я очень люблю давать большие приемы.
– Поскольку нас вы не приглашаете, мне трудно судить.
– На них собираются в основном меценаты...
– Иными словами, нужно заплатить, чтобы попасть на твой прием.
– А где Эмили? – улучила момент Лекси.
– Вот-вот подъедет, – улыбнулась Кэролайн. – Я подожду у двери, чтобы открыть, как только она позвонит. Ей ни в коем случае нельзя стоять на морозе – это вредно для горла. Кстати... – она поежилась, – не могли бы вы еще подтопить? Здесь ужасный сквозняк.
– У нас зажжен камин, – недовольно ответила Кэтрин. – Эмили может сесть рядом с ним, если ей будет холодно.
– А во время обеда? В столовой у вас тоже камин?
– Нет, но...
– Кэтрин, пойми, когда принимаешь в своем доме певицу такого уровня, нужно создать все условия!
– Да будет тебе известно, что звезды с мировыми именами не раз останавливались в этом доме и никто не жаловался, – процедила миссис Джордан.
– А они когда-нибудь сюда возвращались?
– Мам, у тебя что-то готовится на плите? – Лекси потянула мать за руку.
– Надеюсь, это что-то без соуса, – вздохнула Кэролайн. – Терпеть не могу соус с комочками!
– А по твоей стряпне этого не скажешь!
– Я прибавлю тепла, тетя Кэролайн, – торопливо проговорила Лекси, пытаясь притушить в зародыше зарождающийся скандал, и отправилась в кладовку за термостатом. Недовольная гостья осталась в прихожей.
– Здесь ведь тепло. Это она из вредности, – ворчала миссис Джордан.
– Ладно, мам, пусть строит из себя важную персону. – Лекси огляделась. Гора грязной посуды в раковине, стопка кулинарных книг на столе, разделочные доски, пакеты... А на плите только сливовый пудинг в пароварке. Да в духовке шипит гусь, источающий головокружительные ароматы. – Мам!
– Что?
– Гусь уже в духовке. Может, пора готовить гарнир?
– Я как раз собиралась этим заняться. Но пришла Кэролайн. Теперь придется делать закуски.
– Я возьму их на себя, – вызвалась Лекси, – а ты брось все силы на обед.
Пока миссис Джордан измельчала в миксере семгу, девушка украдкой заглянула в кладовку, где обнаружила большие запасы крекеров и сыра. Пусть тетя Кэролайн пока перекусит этим.
Лекси несла поднос с незамысловатым угощением в гостиную, когда в дверь позвонили. Она затаила дыхание – неужели Спенсер? Кэролайн распахнула дверь, на пороге стоял Маршалл Де Сальво.
– Слава Богу, вы, наконец, доехали. Входи, Маршалл.
– Я должен проверить, все ли готово к приходу Эмили, – ответил тот.
Не снимая пальто, Маршалл вошел в гостиную, Лекси последовала за ним.
А он старше, чем мне казалось, подумала она. Впрочем, мы давно не виделись.
Может быть, жизнь с Эмили состарила его?
Тем временем Кэролайн по-хозяйски переставляла что-то в комнате, переместила удобное кресло-качалку поближе к камину. При этом ее мало волновало, что гостям будет неудобно разговаривать друг с другом.
