Чем ближе я подбегала, тем страшнее выглядели разрушения. Все перемешалось. Изломанная мебель, черепки посуды, согнутые золотые канделябры… Везде груды камня и пыли, а в них то там то сям искорками сверкали на солнце бриллианты и изумруды, вывалившиеся из люстр и украшений. Словно насмехаясь.
Я упала на колени перед бывшим парадным входом в замок. Что могло случиться? Где Аскар? Первой мыслью, пришедшей в голову, было – он покончил жизнь самоубийством, обрушив на себя замок, и лежит где-то там, под грудой камня и черепицы. Я даже принялась раскапывать руками завал, но потом поняла, что это бесполезно, только и того, что еще больше поранила руки.
Когда паника немного улеглась, я села на едва выступающую над мусором ступеньку и осмотрелась внимательнее. Разрушения были колоссальными. Почти весь сад и половина парка сметены с лица земли, покрыты пылью и камнями. Пруд засыпан грязью и песком. Ограда покосилась, даже стала ниже и тоньше и зияла крупными прорехами. Такое мог сделать только сильный маг. Возможно, в гневе или в безумии. Была надежда, что Аскар разозлился, уничтожил дворец и перебрался в другое место. Так уже было, он говорил…
А что же делать мне? Домой, к отцу, я вернуться не могу. Бродить по миру в поисках Аскара? Безнадежно и бессмысленно. Значит, нужно оставаться жить здесь, в таинственном лесу, и верить, что рано или поздно Аскар вернется. Я взяла себя в руки и поднялась. Пора браться за работу – я же маг…
Из покосившейся беседки я сделала себе хижину. Благо материала для строительства было предостаточно – целый замок. Укрепила стены, вставила окна, починила мебель. Создала постель и минимальный набор посуды (сырье брала из валяющихся повсюду черепков и осколков). У меня даже появились занавеси!
Магия замка была разрушена и уже не блокировала мою. «Хоть какой-то плюс», – грустно подумала я. На ужин приготовила себе жареную куропатку (пришлось выходить в лес и подзывать птиц) и фруктовый пудинг (хорошо, что некоторые деревья еще плодоносили).
Через несколько дней, бродя по развалинам, я наткнулась на знакомую малахитовую шкатулку с браслетами. Вытащила ее из-под разломанного стола. Открыла и замерла, вновь подпав под очарование изящного украшения. Я находилась словно в трансе. И, наверное, не отдавала себе отчета в том, что делаю и говорю. Медленно вытащила женский браслет и надела на правую руку.
– В болезни или во здравии, в радости или в печали, в богатстве или в бедности я беру тебя в мужья, – прошептала я, подняв лицо к небу. Я дрожала, словно в лихорадке, тщательно выговаривая слова брачной клятвы, бессознательно копируя ритуал.
– Я отдаю тебе свое сердце, свою душу, свою жизнь… Я согласна…
Браслет сжался, плотно охватывая запястье, потеплел и я почувствовала слабый укол. Медленно, словно очнувшись ото сна, опустила взгляд на руку. Под браслетом красовалась крошечная татуировка в виде герба, такого же, как на шкатулке. Я ошарашенно переводила взгляд с руки на шкатулку и обратно. Это сон? Шутка? А как же свадьба в храме? Я что, замужем??? Сердце колотилось как ненормальное. По спине побежали мурашки. Я смотрела на браслет и понимала, что только что исполнилось мое проклятие. Я замужем за чудовищем. «Они всегда исполняются», – сказал Аскар. И это… Это чудесно!
Я подняла лицо вверх, к небу, и закричала. Громко, страстно, во весь голос.
– Спасибо тебе! Я принимаю свое проклятие! Я люблю его! Я благодарна тебе за него! Я счастлива, что меня им прокляли!
Я сошла с ума. Я восторженно кричала небу – и небо отвечало мне! Впервые Создатель не игнорировал меня, впервые удостоил ответом. И каким! Воздух полыхал от ярких грозовых вспышек. Слепящие молнии беспрерывно били вокруг меня в землю. Вокруг все дрожало и потрескивало от колоссального напряжения. Все волоски на моем теле встали дыбом.
А я все кричала и не могла остановиться:
– Я люблю свое проклятие! Спасибо тебе! Спасибо!
Вокруг творилось нечто несусветное. Природа словно взбунтовалась, стоял такой рев, что я на некоторое время оглохла и не слышала даже своих криков. И уже сорванным голосом, совсем без сил, прохрипела:
– Верни мне его… – слезы брызнули из моих глаз. – Верни мне мое проклятие…
Вдали еще долго громыхало. За грозой последовал ливень такой силы, словно боги захотели устроить всемирный потоп и похоронить человечество под водой. Но все обошлось.
Я сидела в своей беседке, слушала шум дождя и любовалась брачным браслетом. Он был прекрасен. От его совершенства дух захватывало. И только поздно вечером заметила, что второй браслет – защитный магический – потерял свою ауру, потускнел и словно истончился. Я чуть потянула – и он легко соскользнул с руки и рассыпался прямо у меня в ладонях (это притом, что снять защитный браслет не всегда удавалось даже хозяину). «Еще одно потрясение, – тихо вздохнула, – теперь я без магической защиты». Что происходит? Я была совершенно дезориентирована и растерянна. Так, в растрепанных чувствах, и легла спать, даже не поужинав.
Мне опять приснился странный сон. Я шла по аллее парка. Такой, какой она была сейчас. Грустной и унылой. Изломанные, присыпанные пеплом цветы задыхались под слоем пыли и гари. Я наклонялась к каждому растению, собирала в руку черный налёт с бутона, и цветок сразу распрямлялся и поднимал свою головку к солнцу. И так с каждым цветком. Я обошла их все. С каждого листика, с каждой травинки я собрала черный густой пепел. Потом открыла ладони и дунула. Серое облако стремительно полетело вверх, оно ширилось, разрасталось, поднималось над землей и постепенно растворилось в вышине. Я стояла босиком на земле и горделиво смотрела на результаты своей работы. Цветы были прекрасны. Сотни, тысячи разнообразных видов, сортов, расцветок. Полевые, садовые, диковинные, вьющиеся, даже ядовитые и сорные! Все они были разными, но необыкновенно яркими, пестрыми и душистыми. С чувством выполненного долга я пошла в свою беседку и легла спать.
****
Уже неделю я живу в разрушенном замке. Мне удалось очистить от камней клумбы и сад. Я и пруд вычистила от песка и земли. Форель, правда, погибла, но в дальнейшем, возможно, здесь опять сможет появиться живность.
Я работала, гуляла, размышляла. Об Аскаре. О моем муже. Что он скажет? Как отреагирует на мое самоуправство? Теперь мы связаны навек. Даже если он и захочет меня прогнать, то не сможет. У меня есть законное право находиться рядом с ним. И еще… Я верила в Аскара. Я твердо верила, что он сможет побороть проклятье. Ведь он самый сильный маг на свете. И я люблю его.
Иногда все же черная меланхолия охватывала меня, тогда я плакала и не могла остановиться. Так сильно хотелось услышать его хриплый ироничный голос, прижаться к теплому меху, вдохнуть его запах, запустить пальцы в густую черную шерсть. Я бы попросила прощения за то, что такая нерешительная и недогадливая. Я бы сказала ему, как мне не хватает его присутствия рядом, как мне плохо и тоскливо одной и что мне абсолютно все равно, как он выглядит.
