Бен встал и сердито направился в холл.
Когда дверь открылась, Тесс напряглась, ожидая, что Бен разразится проклятиями, но после длинной паузы раздался его расстроенный голос:
— Мама, что ты здесь делаешь?
Прижимая руки к груди, Тесс тихо вышла в холл. О боже, что же теперь будет? Мама Бена наверняка приехала, чтобы выгнать ее вон. Так бы поступила любая любящая мать, услышав все эти грязные сплетни.
Стоя в глубине холла, Тесс желала провалиться сквозь землю или же стать невидимкой.
— О, мое сокровище! Какой ужас! — прощебетала мать Бена, картинно хватаясь за сердце.
О, да. Здесь она попала в самую точку.
— Вся эта шумиха напомнила мне, почему я ушла из шоу-бизнеса, — продолжала женщина. — Эти репортеры такие гадкие…
— Мама, зачем ты приехала? Я же говорил тебе — сейчас не самое лучшее время для визитов.
Бывшая кинозвезда терпеливо улыбнулась ему.
— А, по-моему, лучшего времени не найти.
Разглядывая эту стройную и очень красивую женщину, которая скорее могла бы быть сестрой Бена, а не матерью, Тесс чувствовала себя гадким утенком.
Оглядевшись, миссис Адамс заметила стоящую в тени Тесс.
— Это она?
Бен вздохнул.
— Мама, это Тесс. Тесс, познакомься с моей мамой.
Ноги Тесс приросли к месту от ужаса, когда миссис Адамс бросилась к ней через холл.
Вместо того чтобы пинками выгнать Тесс из дома, она со слезами на глазах крепко прижала девушку к себе.
Потрясенная Тесс перевела взгляд на Бена и увидела, что он сжался.
— О, Бенджи, она восхитительна!
— Бенджи? — переспросила Тесс у Бена, и он закатил глаза.
Чуть отстранив от себя девушку, миссис Адамс снова залилась слезами, и Тесс почувствовала себя совсем глупо.
Все газеты называли бывшую актрису жадной до денег стервой, но миссис Адамс почему-то вела себя так, будто встреча с Тесс была ее самой заветной мечтой.
— И когда же вы меня порадуете? — не ослабляя объятий, задала ей вопрос женщина.
Тесс так давно никто не спрашивал о беременности, что ей понадобилась минута, чтобы понять, что речь идет о родах.
— Предположительно девятнадцатого сентября.
— У меня тридцатого день рождения! Может и ты родишь в этот день!
Позже на одиннадцать дней? Боже, не дай этому случиться! Тесс и так чувствовала себя слоном. Тем временем миссис Адамс повернулась к сыну:
— Бенджи, почему ты ничего не сообщил нам об этом? Разве мы не имеем права знать о внуке?
— Я собирался вам сказать, — ответил Бен. Однако Тесс поняла, что он лжет. Ему вовсе не хотелось, чтобы его родители знали о ребенке. Бен бросил на нее хмурый взгляд и снова посмотрел на мать. — Давай поговорим об этом после того, как ты устроишься, мама.
— Превосходная идея! — воскликнула миссис Адамс, кокетливо поправляя рукой прическу. — Я, наверное, неважно выгляжу — поездка-то была долгой. Миссис Смит, вы не могли бы отнести мои вещи в комнату для гостей?
Экономка вопросительно взглянула на Бена.
— Мне очень жаль мама, но эта комната занята. Возьми себе другую.
— А кто живет в комнате для гостей? — спросила она.
— Тесс, — ответил Бен, приготовившись к следующему, вполне закономерному вопросу.
И он не заставил себя долго ждать:
— А с какой стати ей жить в комнате для гостей?
Бен понимал, что его матери, весьма романтичному человеку, будет трудно разобраться в сложившейся ситуации.
— Об этом мы тоже поговорим позже, — произнес он, решив объясниться с ней наедине. Затем снова открыл входную дверь и внес в дом ее вещи — пять огромных чемоданов. — Гм, сколько времени ты планируешь здесь пробыть?
— Ну, конечно же, пока не родится ребенок! Неужели ты думаешь, что я пропущу рождение своего первого внука?
Бен внутренне сжался. Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал.
— А что отец? Разве он не возражает отпустить тебя на столь долгий срок?
Мать беспечно махнула рукой.
— О, ты же знаешь своего отца.
И что это означает, черт побери? Однако сейчас Бен решил не заострять на этом внимание.
— Если бы ты сообщила заранее о своем приезде, я бы подготовился.
— Разве миссис Смит не предупредила тебя, что я приезжаю? — удивилась его мать.
Миссис Смит все знала?
Он посмотрел на экономку, которая приняла невинный вид.
— Наверное, меня подвела память, — ответила она на его немой вопрос.
Это было ложью и он знал это. Она никогда ничего не забывала.
— Хорошо мама, мы поговорим чуть позже. Миссис Смит, как только моя мать устроится, пройдите в мой кабинет.
Кивнув, экономка повела миссис Адамс наверх.
— Мне кажется, кому-то вскоре не поздоровится, — пробормотала Тесс за спиной Бена.
— Мне тоже так кажется, — согласился он, поворачиваясь к девушке. — Не могу поверить, что миссис Смит не предупредила меня.
— Что, все так плохо?
— Конечно, это не конец света, но многое усложняет.
— Если твоя мама будет расспрашивать меня, что мне ей отвечать?
Бен вообще не предполагал, что Тесс когда-нибудь придется общаться с его матерью, да и с отцом тоже. К тому же было бы несправедливо сваливать на нее этот разговор.
— Ты ничего не должна ей объяснять. Я все сделаю сам.
— Вы хотели со мной поговорить?
Бен хмуро посмотрел на вошедшую в кабинет миссис Смит.
— Проходите и закройте дверь.
Она сделала, как было велено, и подошла к столу.
— Почему вы не сообщили, что она приезжает? — прищурившись, поинтересовался Бен.
Она бросила на него воинственный взгляд.
— Я думала о ваших интересах.
— Да при чем здесь мои интересы?
— Этот ребенок — ее внук. Она имеет право знать об этом. Кроме того, я вижу, как вы счастливы с Тесс, даже если вы слишком упрямы, чтобы признать это.
— Мое отношение к Тесс к делу не относится. — Он устало потер глаза. — Я должен найти способ объяснить матери, почему не могу принять ребенка.
— Нет никакой причины, чтобы они не могли быть его дедушкой и бабушкой.
— Есть! — повысил голос Бен. — Что они ему скажут, когда он подрастет? Когда спросит, почему дедушка с бабушкой его навещают, а собственный отец — нет?
— Если вы считаете, что делаете все правильно, то почему вас волнуют вопросы вашего ребенка?
Он ненавидел ее, когда она загоняла его в угол своей логикой.
— Я только хочу, чтобы у вас все было хорошо, Бен.
— И что это значит?
— Это значит, что Тесс — это самое лучшее, что случилось в вашей жизни. Она и ребенок нужны вам так же, как и вы нужны им.
Он покачал головой.
