— Ну, разумеется, я не стал бы продавать Николь в гарем. Это было бы по-варварски...
— Заткнись, Шелдон, — шикнула на него жена. Мужчина потупился и отпил еще скотча.
— Ясно. — Маркос медленно встал. — У меня к вам другое предложение.
— Лучше, чем мое? — спросила Камилла.
— Думаю, да.
— Тогда продолжайте.
— Возможно, вы можете одурачить Тамсин, но со мной этот номер не пройдет. Я не наивная двадцатитрехлетняя девушка с добрым сердцем. Я, — от его зловещей улыбки по спине Тамсин пробежали мурашки, — такое же чудовище, как и вы. И даже еще хуже. У вас есть два пути. Или вы оба отправляетесь за решетку за жестокое обращение с ребенком. Доказательства у меня найдутся, и они убедят любой суд. А скандал вокруг этого дела станет последним ударом по вашему бизнесу. Ни одна женщина не станет покупать косметику фирмы, владельцы которой обвинялись в жестоком обращении с детьми. У вас не хватит денег, чтобы нанять приличного адвоката, поэтому, думаю, вы согласитесь на мое предложение.
— Все, я не хочу больше ничего слышать, — фыркнула Камилла. — Шелдон, мы уходим...
Она начала вставать, но Маркос повелительным жестом велел ей сесть на место. Впервые Тамсин видела, чтобы Камилла лишилась дара речи.
— Итак, у вас есть иной путь, — продолжил Маркос, словно ничего не произошло. — Вы знаете, что я похитил Тамсин. Почему бы мне не похитить и вас двоих? Вы оба исчезнете. Никто никогда не узнает, что с вами случилось. Ваши кости когда-нибудь отыщут археологи.
Камилла закусила губу, прижав к силиконовой груди сумочку.
— Вы пытаетесь запугать мою жену, — слабо запротестовал Шелдон.
— Скорее не жену, а тебя, Уинтер. — Маркос повернулся к нему. — Я двадцать лет мечтал о том дне, когда смогу заставить тебя заплатить за все то зло, которые ты причинил мне и моей семье.
— А я-то здесь при чем? Мне хорошо известно, что у тебя зуб на Азиза, но что ты имеешь против меня? Мы ведь прежде ни разу с тобой не встречались.
— Двадцать лет назад ты купил формулу крема против старения у Азиза, которую тот украл у моего отца. Твои адвокаты подкупили судью, чтобы патент достался тебе. Мой отец оказался на мели, а потом и погиб вместе с матерью и братом. Все эти годы я мечтал о мести. Наконец этот день настал.
Тамсин удивленно смотрела на Маркоса. Этот крем был лучшим косметическим товаром Шелдона. И, оказывается, его рецептура была украдена у отца Маркоса. И вся семья Маркоса погибла, включая маленького брата, которого он так любил. Но как? Как это произошло?
Красное лицо сводного брата покрылось испариной.
— Мне тогда не везло. Отец готов был убить меня. А тут я увидел формулу этого крема и купил ее. Но я не собирался никому причинять боль! Клянусь богом, если бы я знал, что кто-то умрет, я бы никогда...
— Правильно. Ты купил формулу и последние двадцать лет жил на прибыль от ее использования. Но теперь твоя компания все равно разваливается. И то, что не сделал ты, чтобы развалить ее, сделал за тебя я. Ты заслужил страдать так же, как моя семья.
Со сжатыми кулаками Маркос приблизился к Шелдону.
Да он способен убить ее брата, испугалась Тамсин. Она не позволит ему стать убийцей!
Девушка вскочила и положила руку ему на плечо.
— Маркос.
Он сделал глубокий вдох и посмотрел на Шелдона.
— Вот что ты должен сделать. Ты передашь право опеки над сестрой Тамсин. И подпишешь чистосердечное признание о покупке формулы, чтобы я мог использовать его как доказательство того, что Азиз аль-Магриб украл ее. Если сделаешь это, я отпущу вас живыми. Вы останетесь без гроша и, скорее всего, сядете в тюрьму, но останетесь живы.
Шелдон облизал пересохшие губы.
— Согласен. — Он нервно потер виски. — Да. Правосудие принесет мне душевное облегчение после стольких лет. — Мужчина повернулся к Тамсин. — Бери Николь. Бери. Бог свидетель, что я был ей неподходящим опекуном.
— Тупица! — взорвалась Камилла, вскакивая с кресла. — Я всегда знала, что ты слабак. Все, я умываю руки. — Она надела сумочку на плечо. — Мы разводимся. Я ухожу к мужчине, который не пойдет за решетку и не станет рассуждать о правосудии.
Камилла вышла. Шелдон проводил ее взглядом, но даже не попытался остановить жену. И посмотрел на Маркоса.
— Где я должен подписать?
Итак, месть свершилась!
Маркос держал в руках признание, ожидая возвращения Тамсин, которая отправилась проводить брата до лифта. Мужчина медленно положил бумагу на стол, возле документов об опеке. Шелдон Уинтер сокрушен. И есть доказательства преступлений Азиза аль-Магриба. Он выиграл.
Но Маркос думал, что будет чувствовать себя по-другому. Где ощущение триумфа? Где чувство успокоения?
«Спасибо, что не любишь меня».
Маркос резко развернулся в кресле к окнам. Небо было чистым и голубым. Светило сентябрьское солнце. Люди сидели в открытых кафе, радуясь последним теплым дням.
Маркос неожиданно вспомнил о своих каникулах в южной Англии, когда после трехдневного дождя облака неожиданно расступились и все выбежали на пляж, чтобы насладиться солнцем.
А пока они были на каникулах, Шелдон выкупил у Азиза формулу крема, и небольшая фармацевтическая компания отца обанкротилась в одночасье.
А потом все погибли.
Маркос закрыл лицо руками. Если месть не помогла, тогда что? Что же остается?
Мысли о Тамсин снова заполонили голову. Она права. Брак с ним отравит ее душу и жизнь. Поэтому он должен отпустить ее.
Маркос угрюмо взглянул на Тамсин, когда та снова вошла в его кабинет. На ней было простое голубое платье, скромное, но элегантное.
Она для него как оазис. Глоток свежей воды в пустыне его жизни.
— Я поговорила с Шелдоном, — сказала она, усаживаясь в кресло. — Ему искренне жаль. Он сказал, что по возможности выплатит все деньги, взятые с наших счетов. Понимаю, я не должна ему верить, но я поверила.
— Он бил тебя, заставлял выйти замуж против воли.
— Частично в этом виновата Камилла. Это она убедила Шелдона в том, что Николь пойдет на пользу неделя-две, проведенные в одиночестве. — Тамсин опустила голову. — Не пойми меня неправильно. Я не считаю Шелдона хорошим человеком, но пройдет время... думаю, я смогу простить его.
— А я нет. Никогда не прощаю мужчин, которые бьют женщин.
— Наверное, ты прав. Но я не собираюсь тратить свою жизнь на то, чтобы злиться на него. Я начну новую жизнь с чистого листа. Ради себя. И ради сестры. — Тамсин подошла к Маркосу. — Ты сделал это. Ты спас нас. — Она поцеловала его в щеку. — Спасибо тебе.
Маркос так хотел ее. И не только ее тело. Он хотел бы иметь ее оптимизм, ее радость к жизни, ее покой.
