Темная бровь Энтони изогнулась, чувственные губы сложились в недобрую улыбку.
— Неужели ты сможешь жить в мире с собой, зная, что в твоей власти было спасти репутацию банка отца? Отца, который искал и нашел тебя, признал своей дочерью.
Агнес задрожала.
— Ты — негодяй, Энтони. Но я тебя не боюсь. Я поговорю с Роджером и...
— Обязательно сделай это, — насмешливо посоветовал он. — Я уже принял решение, а ты можешь думать еще два дня.
Агнес слышала, как подъехал автомобиль и хлопнула дверца. Она выглянула в окно гостиной, и ее губы сжались от злости. Энтони открыл кованую калитку и по-хозяйски прошел через сад к парадному входу в ее коттедж.
После ночи в отеле «Ломбардия», когда Агнес будто зрелая слива упала Энтони прямо в руки, ее жизнь превратилась в хаос. На следующий день за ланчем она встретилась со своим сводным братом, и, как только Агнес упомянула имя Энтони Форнари, Роджер побелел как полотно, а через несколько минут Агнес была в курсе произошедшего. Вся история, поведанная ей Энтони, оказалась правдой. Дело могло показаться смешным, если бы не его последствия, столь трагичные для Агнес. Поэтому, когда Энтони позвонил ей в офис, Агнес сказала, что принимает его предложение. Ею руководили любовь к отцу и чувство вины, которое она испытывала из-за наследства Бруно.
В уик-энд по настоянию Энтони они посетили ее отца. Известие о грядущей свадьбе произвело эффект разорвавшейся бомбы. Энтони очаровал Гектора и Хелен.
Зато после ланча с Лестером Агнес ощутила себя ничтожеством. Неприятный разговор о ее замужестве был неизбежен, однако Агнес, хоть и готовилась к нему, не смогла вразумительно объяснить ему причину столь поспешного вступления в брак с Энтони Форнари. Лестер мужественно, с улыбкой выслушал ее и выразил пожелание остаться друзьями.
В середине недели Агнес неожиданно обнаружила, что Энтони уже успел переговорить с председателем правления ее банка — ее отпускали в трехмесячный отпуск.
Энтони позвонил в дверь. Сегодня они улетали в Италию, а на завтра была назначена свадьба.
— К сожалению, — печально пробормотала Агнес, отпирая замок.
— Не верю своим глазам — ты живешь в деревенском доме с розами под окном! Это на тебя не похоже, Агнес!
— Ты ничего обо мне не знаешь! — выпалила она, задетая его насмешливым тоном.
При виде Энтони ее сердце забилось чаще — они не виделись с прошлого воскресенья. Зеленая спортивная рубашка подчеркивала прямые широкие плечи, узкие вельветовые брюки облегали стройные бедра и длинные ноги. Мужчина не должен так хорошо выглядеть, подумала Агнес, это несправедливо.
— Насколько я помню, я знал тебя очень хорошо.
Черные глаза полюбовались ее лицом и с чувственной нежностью обвели точеную фигуру.
— Я готова, — буркнула Агнес и взяла стоявший у двери чемодан. — Можно отправляться.
Она не хотела приглашать Энтони в дом. Агнес знала, что их брак будет расторгнут, как только собственность Бруно перейдет к Энтони. Она любила свой дом, купленный три года назад, и ей очень нравилось подновлять и украшать его. Агнес не хотела, чтобы, когда вернется, воспоминания связывали этот дом с Энтони.
— Это весь твой багаж? — поинтересовался Энтони, дугою изогнув бровь. — Завтра утром мы поженимся и проведем в Италии по меньшей мере остаток лета. Где твоя одежда? В такой крохотный чемодан все не могло поместиться.
— Давай объяснимся сейчас, Энтони. Мне не нужна никакая особая одежда для гражданского бракосочетания. Речь идет о деловом соглашении, которое будет разорвано при первой возможности. Платье, что сейчас на мне, вполне подойдет. Оно легко стирается, быстро сохнет, как и остальная одежда, что у меня в чемодане. Для того чтобы лежать на пляже в течение трех месяцев, много одежды не нужно, а мне больше нечего будет делать, поскольку ты выхлопотал мне продолжительный отпуск. Я понятно объяснила?
Агнес была настроена воинственно. Если Энтони думает, что она собирается вести светскую жизнь, разыгрывать роль любящей жены и как хорошая девочка забираться в супружескую постель, его ждет горькое разочарование.
— Агнес, ты можешь ходить нагишом, если захочешь, мне очень понравилось бы.
Энтони усмехался, а его глаза чувственно ласкали ее тело. У Агнес захватило дух.
— Я совсем не это подразумевала, — парировала она.
— Я пошутил, Агнес. Я понял, что ты имеешь в виду. Деловое соглашение.
Агнес готовилась к спору и была удивлена, что Энтони так легко согласился. На какое-то мгновение она даже почувствовала разочарование. А чего я ожидала? — спросила себя Агнес. Он не хотел видеть меня своей женой пять лет назад и вряд ли горит желанием жениться на мне сейчас.
С этой скорбной мыслью она вышла и закрыла на ключ дверь своего уютного коттеджа.
— Как ты собираешься поступить с этим домом? — спросил Энтони, подхватывая одной рукой чемодан и другой обнимая Агнес за талию.
— Никак не собираюсь, — сдержанно ответила Агнес. — Я намерена через три месяца снова приступить к работе.
Пусть Энтони не думает, что все будет так, как ему хочется, злорадно рассудила она. Он влияет на мою жизнь во всем: он очаровал моего отца, уговорил моего босса, став клиентом нашего банка. Прибегнув к помощи шантажа, он хочет жениться на мне, но ничто не поможет ему снова затащить меня в постель!
— Пожалуй, он несколько маловат, но мне кажется, я смогу к нему привыкнуть, — пробормотал Энтони.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Агнес.
— Родная, поскольку мы сочетаемся браком, все мое — твое, а все твое — мое.
— Ты шутишь!
— Если ты предпочтешь коттедж особняку, — Энтони пожал плечами, — я не стану возражать.
Он насмехается! Агнес обуяла ярость, ее голос срывался от злости:
— Но... но ты только что согласился со мной, что наш брак — всего лишь сделка.
— Я очень хорошо тебя понимаю, — сухо произнес Энтони. — Ты раздуваешь огонь, а я мешаю тебе. Пусть это будет деловое соглашение или что там еще. Если возникнет необходимость, мы будем жить вместе так долго, как того потребует дело. А теперь расслабься. Погода прекрасная, солнце светит, а завтра будет еще лучше. Садись в машину, и поехали.
Энтони помог ей сесть в автомобиль, поставил чемодан на заднее сиденье и занял водительское место. И как мне вообще могло прийти в голову, что я могу противиться Энтони, отказать ему? — удивилась Агнес. Я люблю его, и, возможно, поэтому уязвима. Собственное бессилие заставляет меня постоянно бросать Энтони вызов.
Энтони завел мотор, повернулся к Агнес и снова улыбнулся ей.
