Когда Джулия заняла пустое место, над которым не висело никакой таблички, и тщательно заперла машину, Доминик уже припарковал свой «мерседес» и стоял, беседуя с дочерью. Когда Джулия подошла, оба обернулись.
— Кристина говорит, вы занимались покупками и не успели поесть.
— Нет… но мы собирались послать за сандвичами и перекусить в офисе, — сказала Джулия, бросая на Крис укоризненный взгляд. Но она не могла осуждать девочку: Доминик Бреттон всегда считался мастером по части выворачивания людей наизнанку!
— У меня есть идея получше. Я тоже не поел, так почему бы не съездить на ленч, а потом не поработать сверхурочно? Идет?
То, что она оказалась здесь третьей лишней, Джулия поняла лишь десять минут спустя, просматривая ресторанное меню. Яблоко от яблони недалеко падает, думала она, исподтишка поглядывая на пару, расположившуюся напротив.
Кристина могла казаться застенчивой и уступчивой, но на самом деле эта девочка обладала весьма сильной волей и теперь, добившись своего — ленча с отцом, — превратилась в очаровательную болтушку. Из мелких обмолвок, которые Джулии довелось услышать за эти два дня, следовало, что Кристина хотела не столько бросить школу, сколько проводить больше времени с вечно занятым отцом… а сделать это можно было одним-единственным способом — захватив часть его рабочей территории. Возможно, какую-то роль в возникновении внезапного желания поработать сыграло желание избежать опеки суровой бабки… Девочка была достаточно умна, чтобы понять: когда чересчур заботливый отец узнает про ее требование, он возьмет дочь к себе в корпорацию.
О да, «тихая мышка» Кристина Бреттон оказалась такой же мастерицей улаживать дела к собственной выгоде, как и ее папаша. Наверное, это наследственное! Когда Доминик сказал, что его дочь слишком взрослая для своего возраста, Джулия ошибочно решила, что речь идет о сексуальном развитии. Но Бреттон предупреждал совсем о другом: о том, что Джулия встретится с миниатюрной копией взрослого человека. Джул следовало бы смазать пятки, пока она не увязла в их семейных интригах. В своей будущей жизни она собиралась стать королевой на шахматной доске жизни, а не пешкой, которую приносят в жертву…
— Проголодались? — спросил Доминик, оторвавшись от меню и встретив задумчивый взгляд Джулии.
Девушка пощелкала зубами.
— Как волк!
— Отлично. А то вас скоро ветром унесет. Для начала съедим суп, а потом закажем что-нибудь посущественнее, согласны?
— Ух-х, умираю с голоду! — простонала Кристина, и Джулия ощутила чувство вины за то, что так легкомысленно отнеслась к намекам девочки о необходимости поесть.
Сейчас она покажет им обоим, что она не пешка в их игре, подумала Джул и быстро пробежала глазами листок, выискивая самые дорогие блюда в этом далеко не дешевом меню. Она должна отплатить ему за выдумку с кредитной карточкой компании!
Доминик же был спокоен, естественен, не оставлял попыток втянуть ее в беседу, и ради Кристины ей пришлось разговаривать, улыбаться и вести себя так, словно она всю жизнь ездила на ленчи с председателем правления.
На самом деле Джулии стоило большого труда оторвать взгляд от рта Бреттона, в котором она теперь видела не только строгость, но и чувственность. Она подозревала, что Бреттон хотел увериться, что она не будет ждать слишком многого от случайного поцелуя, о котором он жалел. Ну да, станет она обращать внимание на такие пустяки! Современная, свободно мыслящая женщина относится к таким вещам, как к леденцам.
Джулия снова сердито уставилась в меню. Его поцелуй был не леденцом, а бельгийским шоколадом, но это могло ей только показаться, потому что до сих пор она ела лишь леденцы… Она не позволит, чтобы этот ужасный вечер выбил ее из колеи. Сегодня ей все равно!
— Джулия… — Девушка подняла глаза и увидела, что рядом терпеливо стоит официант и ясно, что уже довольно давно. Доминик наклонился и провел пальцем по верхним строчкам ее меню.
— Хотите, я объясню вам, что это значит?
Теперь Бреттон решил, что она не может разобраться в меню, написанном по-французски. Как будто он забыл представление, которое Джулия устроила в ночном клубе, и принимает ее за стеснительную девочку!
— Да, — резко ответила она. — Объясните мне, почему мужчины жалуются на женскую болтливость, но если женщина молчит и думает, то ее считают беспомощной дурочкой? — Захлопнув меню, Джулия сделала свой умопомрачительный заказ и вызывающе поглядела на Доминика.
Она была несказанно горда, когда Бреттон первым отвел взгляд. Он опустил веки; длинные черные ресницы скрыли выражение глаз, устремленных в меню. Через несколько секунд только слегка поджатые губы говорили о том, что Доминик понял, почему она это сделала.
— Ой! Вы действительно все это съедите? — несколько разрядила обстановку потрясенная Кристина, смущенно продиктовав официанту свой скромный заказ.
— Конечно, съест, — откликнулся Доминик, отрезая Джулии путь к достойному отступлению. — Мисс Сноу славится своим аппетитом… А мне только суп и жареную рыбу. Спасибо, Хуан. — Бреттон вернул официанту меню, не сводя глаз со вспыхнувшей девушки. — Что-нибудь не так, Джулия?
— Вы назвали официанта по имени.
— У него на куртке табличка с именем, — лаконично ответил Бреттон. — Разве вы не заметили?
Нет. Конечно, она ничего не заметила! В присутствии Доминика Бреттона ее поле зрения сужалось до опасных пределов. Девушка заставила себя оглянуться по сторонам и притвориться, что она интересуется обстановкой ресторана. Несколько мужчин перехватило ее взгляд, девушка дерзко улыбнулась каждому и немедленно почувствовала себя лучше. Подняв карточку вин, которой пренебрег Доминик, Джулия принялась лениво просматривать ее.
— Папочка! А ты тоже кое-чего не заметил, — услышала она веселый голос Кристины.
— И что же это? — Отец немедленно обернулся. — Чует мое сердце, ты потратила свой первый чек еще до того, как заработала его. Словом, настоящая женщина!
Услышав эту циничную фразу, Джулия подмигнула девочке, но Кристина, казалось, не поняла намека. Возможно, решила, что отец шутит
— Я почти ничего не купила. Все покупки делала Джулия. Она покупала новые платья тоннами… и даже хотела что-нибудь купить мне, но там нет такой одежды, которую я стала бы носить.
— Бедная Джул! Оказалось, мою дочь трудно подкупить? — Бреттон снова взялся за свои шуточки…
Кристина рассмеялась.
— Ну же, папа, с утра во мне что-то изменилось! — Девочка намеком повела головой из стороны в сторону.
— Ты проколола уши… — Сквозь опущенные ресницы Джулия злорадно следила за напрягшимися плечами и померкшей улыбкой Доминика.
