— Понимаю… — ответила Дженнифер, старательно изучая узор на роскошном ковре под ногами. — Только для меня это не имеет значения.
Сбитый с толку неожиданным ответом, Никос вскинул бровь и после паузы с недоумением переспросил:
— Не имеет?
И Дженнифер вернулась с небес — то бишь из мира грез, где уже видела себя этакой Клеопатрой в постели у Никоса, — на грешную землю и на миг представила себе, что скажет на это Роузмари. Да если она согласится стать содержанкой Никоса, сестра придет в ужас. И будет по-своему права. Но, даже если Никос и не предлагает ей ничего большего, она уже не может уйти от него. И вообще, это ее жизнь! Она любит Никоса. И не станет жить в угоду сестре и ее принципам.
— Если честно, то мне надо как следует подумать… — пробормотала Дженнифер, представив, как сюда заявится разъяренная Роузмари и что она скажет Никосу, от которого никогда не была в восторге. — Обо всем. То есть… насчет содержанки.
— Но ведь есть и другой выход, — сказал Никос, пряча улыбку. Он уже достаточно хорошо изучил Дженнифер и знал: ее первую реакцию не всегда стоит принимать в расчет. — Ведь мы можем пожениться.
Дженнифер распахнула свои глазищи и молча смотрела на Никоса.
— Только в таком случае нам придется поторопиться, — посерьезнев, продолжал он. — Моя семья никогда не примет женщину, открыто живущую со мной до брака. И мой долг уважать их… и тебя.
Постепенно Дженнифер обрела дар речи.
— Я понимаю, такими вещами не шутят, но… но не могу поверить, что ты предлагаешь мне стать твоей женой после того… ну ты сам понимаешь…
— Понимаю. И не понимаю. Ведь со мной такое впервые… — Он помолчал и, заглянув ей в глаза, шепнул: — Я хочу тебя, радость моя. И ничего не могу с этим поделать.
Глаза у Дженнифер засияли от радости, а дыхание перехватило.
— Но ведь этого мало, да? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла она, опуская глаза. — Особенно для тебя, ведь ты никогда не стремился к семейной жизни.
А он-то возомнил, будто Дженнифер скажет «да», прежде чем он успеет закончить фразу! Какой же он кретин! Ну разве так можно с женщинами! Взял и выложил все начистоту: мол, хочу тебя круглые сутки и все тут! Очень романтично, нечего сказать…
— Люди меняются, — уклончиво заметил Никос.
— Но ты же сам говорил, что никогда не изменишься, — стояла на своем Дженнифер.
— Ну говорил… — Он развел руками. — Дженнифер, нельзя верить всему, что тебе говорят. Это было три года назад. А теперь я понял, что жена нужна мне по многим причинам.
— Нужна… — повторила Дженнифер упавшим голосом и заглянула ему в лицо.
— Да, нужна, — упрямо повторил Никос. — У меня два дома здесь на Кипре, квартира в Никосии и в Лондоне. А жена следила бы за всем и развлекала бы гостей, пока я… И потом я хочу ребенка, — сказал Никос и удивился сам ничуть не меньше Дженнифер.
— Правда? — выдохнула она, глядя на него с изумлением и надеждой.
Не отводя глаз, Никос без колебания ответил:
— Правда. Ну так что ты мне теперь на все это скажешь?
— Я хотела бы четырех, — невпопад ответила Дженнифер, рисуя в мечтах полный детишек дом. Потом взглянула на Никоса и, усилием воли возвращаясь к действительности, рассудила так: пусть Никос не предлагает ей любовь. И пусть все не так сказочно прекрасно, как представлялось в наивных девичьих мечтах. Но он предлагает ей стать его женой. И она не может не согласиться.
— Четырех? — округлив глаза, переспросил Никос и присвистнул.
— Ну тогда хотя бы двух, — не подумав, выпалила Дженнифер и тут же сообразила, что рановато торгуется.
— У нас еще будет время это обсудить. А пока займемся неотложными делами. Я уже договорился, завтра днем мы с тобой распишемся.
— Завтра? — обомлела Дженнифер, с обидой отметив про себя, что Никос, не обмолвившись ни словом с ней, обо всем уже договорился. Впрочем, учитывая его прежнее стойкое отвращение к браку, подобный энтузиазм следует поощрить, рассудила она и промолчала.
— Я хочу представить все так, как будто мы с тобой поженились еще до того, как ты сюда приехала. Просто решили побыть пару дней вдвоем, прежде чем поделиться радостью со всеми, — бесстрастным тоном объяснял Никое. — Мои родные будут в восторге, что я наконец нашел себе жену, так что с их стороны никаких возражений не предвидится. Вот увидишь, тебя встретят как королеву. — Он ухмыльнулся. — Ну а если ты поведаешь бабушке и матушке, что собралась осчастливить меня четырьмя детишками, они и вовсе раскатают ковровую дорожку и усыплют твой путь лепестками роз.
Дженнифер покраснела и рассмеялась.
— Значит, завтра… — повторила она, все еще не понимая, на каком она свете. — А что же мне надеть?
— Что-нибудь не слишком броское, — посоветовал Никос. — Не хотелось бы привлекать к себе внимание.
— А мы что, секретные агенты на особом задании? — не удержалась от шпильки Дженнифер и несколько расстроилась. Вот вам и невеста в подвенечном уборе…
— Можно и так сказать. Коль скоро мы не хотим сделать достоянием общественности тот факт, что были близки еще до свадьбы. — Никос помолчал и, нахмурясь, добавил: — Извини, что все так вышло. Завтра мы все исправим и оставим этот неприятный эпизод в прошлом.
— Когда Роузмари узнает об этом, наверняка решит, что я рехнулась, — покачав головой, словно до сих пор не веря в реальность происходящего, сказала Дженнифер.
— Надеюсь, твои родные не откажутся принять помощь от твоего мужа, — с удовлетворением заметил Никос. — Теперь я просто обязан исправить то, что натворил Добсон.
— Даже не знаю, что и сказать, — улыбнулась Дженнифер, пристально на него глядя. — Соблазн велик… — А сама подумала: неужели этот потрясающий мужчина завтра станет ее мужем?! Внезапно ей захотелось петь, танцевать, делать глупости… Она выходит замуж! Может, это только сон?! Конечно сон, раз Никос, всегда такой осторожный, разумный и основательный, ведет себя так импульсивно. — С тобой все в порядке? — на всякий случай уточнила она.
— Да, а почему ты спрашиваешь? — нахмурился Никос. — Кстати сказать, перед церемонией тебе нужно пройти медосмотр. Я уже договорился с одной врачихой, — деловым тоном сообщил он. — И сам уже прошел. И вот еще что. Где твой паспорт? Нужно заполнить бланки. И копия метрики не помешает.
— Документы у меня в сумке. Я захватила с собой копию свидетельства о рождении. На случай, если вдруг потеряю паспорт.
— Отлично. — Он поднялся с дивана. — Принеси документы, а я пойду в кабинет.
Дженнифер поднялась в спальню, извлекла из сумки паспорт и копию метрики и, войдя в уютный, залитый солнцем кабинет, где старинные фолианты соседствовали с современной офисной техникой, спросила:
