Пока Мэделин с трудом выбиралась из машины, ей почудилось какое-то неясное движение в окне верхнего этажа. Но это вполне могло ей и показаться, тем более в такой кромешной тьме.
В доме царила тишина, поэтому Мэделин стала уверять себя, что ей все почудилось. Сняв туфли, она крадучись поднялась наверх, проскользнула в их с Роналдом спальню и на ощупь разделась в темноте, стараясь не шуметь.
Принимать душ у нее не было сил. Ее тело била нервная дрожь, руки были непослушными и неловкими. Она приподняла легкое покрывало и скользнула под него, стараясь не разбудить Роналда, Она чувствовала себя так, словно действительно изменила мужу этой ночью.
Когда Роналд вдруг коснулся ее и потянул к себе, она задохнулась от неожиданности. Он уткнулся лицом в ее душистые черные волосы, его ноги властно раздвинули ее бедра, а горячий поцелуй заставил ее застонать от чувственного удовольствия.
Она потянулась к нему, крепко обняла. С хриплым стоном Роналд зарылся лицом в ее мягкую шею, затем принялся так страстно целовать Мэделин, словно не прикасался к ней целую вечность.
– Рон… – Она тихо произнесла его имя, когда он наконец оторвался от ее губ.
Но он шепнул, прикрывая ей рот ладонью:
– Нет. Не надо ничего говорить. Доверься мне…
Она замолчала, гладя его по плечам. Ее сердце трепетало, глаза закрывались, а Роналд продолжал целовать ее шею и грудь, с каждой секундой все страстней и горячей. Его суровость и высокомерие рухнули. Сейчас он боролся за свою веру в ее любовь, ее преданность, боролся с ядом, который влила в его душу сплетня Марка. И сама Мэделин невольно оказалась среди тех, с кем он боролся.
Она вовсе не хотела взваливать на его плечи такой груз. Просто так уж все сложилось – неприятности на работе, проблемы у Эбби. Ее глаза наполнились слезами, и она страстно прошептала:
– Я люблю тебя! Я люблю тебя!
Он почувствовал, что она плачет, и его страсть сменилась бесконечной нежностью и жалостью. Он не взял ее в этот раз, хотя и очень желал. Он мягко баюкал ее, осушал губами ее слезы и успокаивал до тех пор, пока она не забылась глубоким сном.
Когда Мэделин проснулась, она была уже одна.
– Роналд просил не будить тебя, потому что ты легла очень поздно. Помогала каким-то своим друзьям, сказал он. Но я решила принести тебе кофе. Тебе, наверное, было бы очень неприятно проснуться и найти дом совершенно пустым. Раз ты встала, мы можем позавтракать. Роналд уехал в аэропорт пару часов назад.
Я знаю, мрачно подумала Мэделин, глядя, как суетится Аннабел, готовя кофе и тосты. Не успела она проснуться, как сразу поняла, что Роналд уехал. Маленький домик без него казался странно тихим. Но она все равно постарается быть веселой и беззаботной, чтобы не огорчать свекровь.
– Он отправился на какую-то деловую встречу в Мехико, – заметила Мэделин.
И уехал, не разбудив ее, чтобы попрощаться, даже не предупредив, когда сможет вернуться. Эта мысль неотвязно терзала ее, надрывая сердце тоской.
– Да, он говорил это мне. – Аннабел разложила тосты на блюдо. – А когда он вернется?
Двигаясь, точно автомат, Мэделин уселась на свое место за столом.
– Я не знаю. – Тут же, заметив обеспокоенный взгляд свекрови, она решила, что лучше будет держать язык за зубами. – Он сам точно не знает. Это зависит от того, как пойдут дела.
Аннабел Спаркс была безумно счастлива, что ее единственный сын наконец-то женился. Женитьба означала, что он перестанет колесить по миру, осядет в Англии, заведет детей. Она так хотела верить, что уж отныне-то Роналд остепенится и мало-помалу превратится в образцового отца семейства. Было бы слишком жестоко разрушать ее розовые иллюзии.
– Ему надо понять, что в жизни главное, – обиженно заговорила Аннабел. – Я ему так и сказала. Представляешь, унестись в аэропорт не поев, только глотнув кофе! Когда у тебя будет куча прелестных малышей в детской, ты уже не сможешь бросить все и лететь невесть куда. Да, я ему так и сказала. Ты бы видела, каким взглядом он на меня посмотрел – словно я сморозила жуткую глупость!
Она на минуту смолкла, чтобы налить себе кофе. Мэделин, стиснув зубы, с трудом удерживалась, чтобы не крикнуть этой наивной старой дурочке, что ее доброхотство способно только испортить их жизнь. Но Мэделин слишком хорошо относилась к свекрови, чтобы обидеть ее. Ведь та действительно хотела им помочь.
– Может быть, ему просто не нравится, когда его подталкивают, – как можно мягче проговорила она. – Дайте ему время. С годами он успокоится и станет образцовым отцом.
На самом деле ее совсем не заботило, остепенится Роналд когда-нибудь или нет. Она только сейчас поняла, что готова сидеть на чемоданах до конца жизни, если он так желает. Ей, конечно, хотелось бы, чтобы они жили спокойной, нормальной семейной жизнью, как живут другие пары, чтобы у них были дети. Но она, не задумываясь, отказалась бы от всего этого ради возможности быть с ним.
– Нет, его нельзя оставлять в покое! – решительно возразила Аннабел, усаживаясь, за стол и намазывая тост маслом и мармеладом. – Садись и не вздумай сказать, что не хочешь есть! Должна заметить, что тебе идут все оттенки красного.
– Правда? – Мэделин удивленно посмотрела на свой халат, будто увидела его впервые. Ее вовсе не интересовало, идет ли он ей или нет. Аппетита у нее не было, но она послушно уселась и стала пить кофе.
Не замечая задумчивости своей невестки, Аннабел продолжала:
– Рон упрям как осел. Он делает только то, что считает нужным, и его не переубедишь. Ты знаешь, о чем я. Ужасный сумасброд! Он считает, что каждый, кто, как он, родился в обеспеченной семье и получил хорошее образование, просто обязан стать лучшим из лучших в той профессии, которой занимается! Поэтому он доказывает самому себе, что может все. И каждый раз старается прыгнуть выше головы. Если он не успокоится, все это может просто плохо кончиться. Я уже много раз твердила ему об этом, но он меня и слушать не желает!
Мэделин молчала, но это не означало, что она во всем согласна со свекровью. Она вполне понимала Роналда. Ведь и она сама вела себя точно так же, стараясь быть лучшей из лучших, не жалея сил на то, чтобы стать настоящим асом в своей профессии.
Внезапно она ощутила, как болезненно сжался желудок. Он будто сопротивлялся ее попыткам втолкнуть в себя хоть немного пищи. С трудом перетерпев приступ острой боли, Мэделин попыталась улыбнуться, чтобы не вызывать подозрений Аннабел.
– Когда вы собираетесь за покупками?
Аннабел весело ухмыльнулась.
– Я заказала такси на десять. Ну и накуплю же я обнов! Так что сейчас как раз самое время рассказать, кому ты помогала прошлой ночью.
