Он посмотрел ей в глаза и почувствовал, как под пледом слегка приподнялась ее грудь.
Он пытался превозмочь растущую в нем потребность приласкать и защитить женщину — потребность, которая угрожала сломить решение не вступать с ней в близкие отношения.
Возможно, Элла ощутила его напряжение. Она попыталась освободиться от пледа и отодвинуться от Себастьяна. Он вспомнил, какое платье на ней надето, и решил, что будет лучше, если она останется в пледе. Поэтому Себ крепче прижал ее к себе, пока она не успокоилась и не оставила свои попытки.
— Хорошо, — прошептала она. На ее губах появилась мягкая улыбка, теплая, доверчивая и нежная.
И тут Элла удивила его. Она вытащила из-под пледа руку, положила ему на грудь и удовлетворенно вздохнула. Он был поражен, поскольку его тело немедленно отреагировало.
Сердце Себа билось в одном ритме с ее сердцем, толкая горячую кровь по жилам. Мягкое давление ее щеки воспламенило в нем чувства, которые давно уже, казалось, перегорели.
Любовь? Его голова пошла кругом от одного только предположения. Это нелепо! Невозможно! Он не мог влюбиться в женщину, которую встретил только вчера. Просто не мог! Или… все-таки мог?
Достаточно одного того, что миры, в которых они существуют, находятся не просто на разных континентах, но и имеют под собой совершенно разную основу. Ее мир заключен в Дэне и простой жизни в сельском доме, в то время как его… Себастьян Кастеллано отверг любовь и выбрал публичную жизнь, где ни на секунду не мог позволить себе расслабиться.
Возможно, они дышат одним воздухом, но, кроме этого, у них нет ничего общего.
Он посмотрел вниз, на мягко опадающую и поднимающуюся грудь молодой женщины. Она спала. Прекрасная, хрупкая, умная женщина использовала его в качестве подушки.
И ему это нравилось.
Он был очарован.
И что теперь делать?
Был только один способ выяснить это.
— Мне сейчас трудно, поэтому я скажу прямо. — Себ смотрел на Эллу, словно желал удостовериться, что его слова не будут отвергнуты. — Вы изумительная женщина, Элла Бейли Мартинез. В такую женщину легко можно влюбиться.
Он взял ее руку и по очереди поцеловал каждый пальчик, передавая ей восхитительную дрожь желания.
Это было самое нежное прикосновение за долгие годы. И когда Себ отпустил ее руку, Элле захотелось, чтобы он повторил это. А потом еще.
Уже давно никто к ней так не прикасался. Задолго до гибели Криса их отношения свелись к ничего не значащим мимолетным поцелуям в щеку. Если муж об этом вообще вспоминал.
С тех пор у нее никого не было.
Себ был словно вода в пустыне. И Элла хотела выпить ее.
— Мне необходимо знать, чувствуете ли вы что-то? — спросил он. — Или… нет?
Она испытывала к нему притяжение с первой же минуты, как только увидела. Однако выразить это словами оказалось не так просто.
Себу важно знать, что она чувствует.
Она нужна ему.
И это пугало. А что дальше? Есть ли у них будущее? Может ли она впустить этого мужчину в свою жизнь, взяв на себя ответственность за последствия? Для себя и для Дэна.
Да, он добр к Дэну, и Элла была удивлена, что ее маленький сын так быстро принял его. Но жизнь во французской провинции была полной противоположностью той жизни, которую вел Себ в мире высоких технологий.
Что всегда говорила ее мать, когда Элла разучивала новую балладу? «Следуй за своим сердцем. Прислушайся к нему».
Ее пальцы погладили его щеку. В глазах вспыхнуло такое желание, что откликнулась каждая клеточка ее тела.
Элла улыбнулась и пожала плечами:
— Мне страшно.
Его рука мягко поглаживала ее спину, она чувствовала, как воздух между ними накалился. А потом Себ задал следующий вопрос:
— Почему тебе страшно? Из-за Дэна? Или из-за его отца?
Элла закрыла глаза. Она никогда ни с кем не говорила о Кристобале. Ни с Николь, ни с Сандрин. Они были уверены, что она была преданной женой, которая до сих пор скорбит о своем муже. На самом деле все обстояло не так. Но объяснить это сложно.
Вспоминая их разговоры с Себом, Элла поняла, что ни разу не упомянула о Крисе.
— Можешь ничего не говорить, если не хочешь, — заметил он. — Одной растить сына нелегко. Я понимаю, что Дэн для тебя всегда будет на первом месте.
Так. Теперь он ей сочувствует. Это уже совсем ни к чему. Ей не нужна его жалость. Но, прежде всего, она не хотела, чтобы Себ думал, будто воспоминания о Крисе до сих пор управляют ее жизнью.
— Нет, ничего, — сказала Элла. — Все нормально… В общем, после того, как погиб Крис, моя жизнь превратилась в полный хаос. Но самое неприятное было вот в чем: я знала, что лгала себе и всем вокруг. Поженившись, мы очень любили друг друга. Это было замечательное время, и я никогда не забуду его. Крис был известным дирижером, и мы всюду ездили вместе. — Элла улыбнулась. Потом ее улыбка погасла, голова опустилась Себу на грудь. — Но когда появился Дэн, я уже не сопровождала мужа, и мы отдалились друг от друга. — Она вздохнула, прислушиваясь к потрескиванию дров в камине и ритмичным ударам мужского сердца. Потом продолжила: — Крис обожал Дэна, и мы решили, что в первую очередь нужно думать о сыне. Мы прекрасно представляли, что непросто подолгу находиться вдали друг от друга. Только мы никак не ожидали, что все закончится так быстро… — Ее голос дрогнул. — Последние два года мы вообще жили… как брат и сестра. О нет, мы хорошо относились друг к другу. И Крис любил Дэна. Мы оставались друзьями, и я думаю, у нас неплохо получалось изображать счастливую пару, но… между нами все было кончено.
Себ поцеловал ее в висок:
— Мне очень жаль.
Молодая женщина вздохнула:
— Мне тоже. Кристобаль был замечательным музыкантом, с большим будущим… И мне очень жаль, что он ушел из моей жизни. Но сейчас мне не хватает его… как брата. Он всегда был душой компании. Веселый. Талантливый. Он был моим самым лучшим другом. Я вспоминаю о нем каждый день.
— Я не совсем понимаю… Ты до сих пор носишь обручальное кольцо и его фамилию, — сказал Себ, и Элла почувствовала, как он отодвинулся, словно создавая между ними барьер.
— Я очень гордилась, что он выбрал меня как жену и мать своего ребенка. Ну а сейчас… Для всех я молодая вдова, воспитывающая сына. Люди не знают, каково мне пришлось. Это даже не стыд, а… разочарование. Я знала все об этих гастролях! Я знала, как тяжела такая жизнь! Но я думала, что у нас будет такой же брак, как у моих родителей. Они женаты уже тридцать лет и до сих пор любят друг друга.
Слезы выступили на глазах Эллы. Она выпрямилась и попыталась встать, но Себ удержал ее:
— Я здесь. И я никуда тебя не пущу, пока ты не избавишься от своих демонов.
