– И потом я слишком долго тебя не видел, – добавил Джей полушепотом.
Айлана убрала от губ руку и негромко засмеялась.
– А по-моему, всего несколько часов, – пробормотала она, смущенно ежась, словно от холода.
– Да, но эти несколько часов почему-то показались мне целой вечностью. – Джей усмехнулся. – Даже странно…
– Сегодня как раз выходит из отпуска Кэролайн, – сказала Айлана. – Я смогу безболезненно оставить детей на ее попечение уже после обеда.
– Вот и отлично! Может, приедешь сюда, в участок? Как только освободишься?
– Гм… В участок? И что мне там делать?
– Я сразу сверну все дела, и куда-нибудь пойдем или поедем.
– Хорошо, – согласилась Айлана. – Пока.
– Приезжай поскорее.
– Постараюсь.
Айлана позвонила Джею, когда до полицейского участка ей оставалось каких-нибудь тридцать футов.
– Привет! Я почти пришла, – сообщила она.
– Чудесно. Я тебя встречу!
Джей выбежал на улицу буквально минуту спустя – Айлана даже не успела дойти до двери.
– Это тебе! – Он протянул ей светлую бумажную сумку. Айлана взяла ее, изумленно сдвигая брови.
– Что это?
– Посмотри.
Сумка была на три четверти заполнена шоколадом: плитками, батончиками, фигурками животных в блестящих разноцветных обертках. Айлана рассмеялась и крепко обняла Джея.
– Спасибо тебе. Таких подарков мне давным-давно никто не делал. А я, скажу по секрету, все мечтала, что в один прекрасный день получу вдруг от кого-нибудь кучу шоколада! Представляешь?
– Серьезно?
– Да! Ты просто волшебник…
Джей взял ее за руку, пытливо заглянул ей в глаза.
– Я скучал по тебе, Айлана, думал, просто не дотяну до этой минуты… – Он осторожно заправил ей за ухо прядь волос.
– Джей! – послышалось откуда-то со стороны дороги.
Айлана вздрогнула от неожиданности, отшатнулась, выдергивая руку из руки Джея, и повернула голову. Буквально шагах в пяти от нее стояла восхитительная миниатюрная женщина. Айлана не слышала, как она подошла. Большие прозрачные глаза незнакомки выражали полное недоумение, вопросительно жалостливый взгляд был прикован к Джею. Айлане сделалось до того не по себе, что она вся сжалась, будто в чем-то перед этой женщиной провинилась.
Его возлюбленная! – прозвенело у нее в ушах. Ничего у меня ни с кем не выйдет… Я всегда это знала.
В первую секунду Джей не поверил своим глазам. Перед ним стояла Шарлотта. Испуганная, тоненькая, как никогда бледная. Откуда она здесь взялась? Что задумала?
Айлана, услышав возглас Шарлотты, отпрянула и теперь стояла растерянная, не зная, как ей быть. Пакет с шоколадом она невольно прижала к груди, будто испугалась, что его у нее отнимут.
– Шарлотта? Что ты здесь делаешь? – спросил Джей, морща лоб.
– Я… Мне… – У Шарлотты дрогнули губы, между тонких бровей появилась вдруг складочка. Она беспомощно пожала хрупкими плечами, медленно их опустила и вопросительно взглянула на Айлану. – Мне стало вдруг до того тоскливо и страшно, что я подумала: если не приеду к тебе сейчас же, просто сойду с ума или что-нибудь с собой сделаю, – с отчаянием и робостью проговорила Шарлотта. – А… – Она еще раз посмотрела на Айлану, без слов спрашивая: а это кто? Что делает рядом с тобой эта женщина?
– Я – Айлана, – на глазах становясь собой прежней, уверенной, даже веселой, представилась Айлана.
– Шарлотта… – пробормотала Шарлотта. Складка между ее бровей не разглаживалась, лицо как будто стало еще белей.
– Джей, послушай! – воскликнула Айлана. – Я не успела тебе сказать: у меня немного изменились планы. Представляешь, мне позвонил редактор, сказал, чтобы я именно сейчас привезла в издательство очередной кусок рукописи. Мне очень жаль, но… – Она повернулась к Шарлотте и приветливо, без тени язвительности ей улыбнулась. – Вы как раз спокойно пообщаетесь. По-моему, я бы вам только помешала.
– Спасибо, – тихо ответила Шарлотта, почти не изменившись в лице.
Мысли в голове Джея превратились в клейкую кашу. Он не знал, что делать, совершенно запутался в неразберихе чувств. Шарлотта, бог знает зачем притащившаяся к нему в такую даль, явно страдала. Отмахнуться от нее как от назойливой мухи он не мог – был не настолько жесток. Айлана, сообразив, что Шарлотта его возлюбленная, наверняка вмиг воспылала к нему ненавистью и собралась тут же исчезнуть.
– Айлана! – Он порывисто схватил Айлану за руку. – Нам обязательно надо поговорить. Слышишь? Обязательно. Не сейчас, так позднее. Сама скажи когда. Долго ты пробудешь в издательстве? В котором часу освободишься?
Шарлотта медленно приподняла руки, будто с намерением закрыть лицо или заткнуть уши, чтобы не видеть, не слышать, как ее вчерашний обожатель заглядывает в глаза другой, умоляет ее о встрече. Руки замерли примерно на уровне ее груди, а спустя мгновение безвольно опустились.
– Гм… – Айлана многозначительно взглянула на Шарлотту, потом на Джея. Ей не терпелось сбежать от них – сию секунду и навек. – Я понятия не имею, когда освобожусь. Может, через час, а может, через два. – Держать себя в руках у нее получалось отлично. А вот лгать выходило не ахти как.
– Тогда, как только с делами управишься, позвони мне, – взмолился Джей, гипнотизируя ее взглядом. – Обещаешь?
Айлана моргнула.
– Это очень важно, понимаешь? Крайне важно!
– Хорошо-хорошо… – Айлана закивала. – Только не волнуйся так. Что это с тобой?
– Пообещай, что позвонишь, – крепко сжимая ее руку, потребовал Джей.
– Ладно, обещаю.
Джей вздохнул с облегчением.
– Я буду ждать.
Айлана, ничего больше не сказав, высвободила руку и зашагала прочь.
– Я буду ждать! – прокричал ей вслед Джей.
Шарлотта стояла ни жива ни мертва. Когда Джей взглянул на нее, ему даже показалось, она не дышит.
– Зачем ты прилетела? Чего от меня хочешь? – У него рвалось на части сердце. Шарлотту он потерял навек – ту, которую любил, в которой не чаял души. На самом-то деле ее вообще никогда не существовало на свете. Была лишь иллюзия, обман. Другая женщина, морочившая ему голову. Теперь от него ускользала и Айлана, причем из-за Шарлотты, объявившейся в Окленде так внезапно. – Признаюсь тебе прямо сейчас, Шарлотта: позавчера я принял окончательное решение…
– Нет! – выкрикнула Шарлотта, бросаясь к нему. – Ничего не говори… Не сейчас, пожалуйста… – Она прижала к его рту маленькую руку.
Джей почувствовал аромат до боли знакомых духов, и в его памяти невольно закружила вереница воспоминаний. Совсем недавно он берег их, словно драгоценности.
– Шарлотта… Пойдем отсюда куда-нибудь… Не хочу, чтобы нас видели.
– Ты теперь стыдишься меня? – Шарлотта подняла на него свои большие светлые глаза. В них блестели слезы.
