Дэну очень хотелось не обращать внимания на музыку. Он молил Бога, чтобы Джесс прекратила петь, даже напевать вполголоса. С его стороны было просто безумием разрешить ей пользоваться его пианино. Впрочем, пианино принадлежит Оперному театру; за пользование им Джесс обещала сделать щедрое пожертвование в фонд восстановления.
Как он мог отказать?
Дэн опустил голову на руки. Что она играет теперь? «Чарующее изящество»? Он застонал вслух. До сих пор ему удавалось сдерживать себя. Поцелуи не в счет, они были случайностью. Небольшим просчетом.
Когда Джесс пела в детском саду, ему удалось удержаться и не схватить ее в объятия. Вместо этого он пригласил ее на обед. Попытался пригласить, поправил себя Дэн, вспомнив поспешное бегство Джесси.
Но ничто не может помешать ему хотеть ее. Вся беда в том, что она не хочет. И никогда не хотела. Ночь, которую они провели вместе, ничего не значит для Джесс. Утром она вышла за дверь, и больше о ней ничего не было слышно, хотя могла бы позвонить или написать…
Музыка прекратилась. Дэн вздохнул с облегчением и тотчас же застонал, так как музыка зазвучала снова.
— А в мои времена, если мужчине нравилась женщина, он ухаживал за ней до тех пор, пока она не говорила «да» или «нет».
Обернувшись, Дэн увидел стоящего в дверях Амоса.
— Черт побери, о чем это ты?
Амос вошел в комнату и сел на единственный стул.
— Не слишком пыльная у тебя работа.
— Что тебе нужно, Амос?
— Я хотел поболтать с тобой по поводу стоянки, но теперь, увидев тебя, решил, что ты нуждаешься в моем совете в сердечных делах.
Дэн вспыхнул.
— Что ты хотел сказать по поводу автостоянки? Вчера вечером я выступал на совете. Они согласны.
— Я бы предпочел поговорить об ухаживаниях. Похоже, у тебя затруднения.
— Ни за кем я не «ухаживаю», — ответил Дэн. — Я работаю.
Он надеялся, Амос поймет намек и уйдет, но старик устроился поудобнее, словно собирался провести здесь все утро.
— Ты влюбился, — объявил Амос. — Я наблюдаю каждое утро за тем, как ты грустишь в кафе, дожидаясь, когда придет она.
Дэн прекрасно понял, кого он имеет в виду.
— Я вовсе не…
— Разумеется, — оборвал его Амос, — ты не дамский угодник. Наверное, ты потерял навык.
— Можешь не искать для меня оправданий. Она — крупная звезда, привыкла к большему, чем Голд-Сити и его шериф. И я не хочу выглядеть дураком…
— Она смотрит на тебя как на ясное солнышко.
Дэн вздрогнул.
— Правда?
— А ты не замечал! — удовлетворенно крякнул Амос. — Тогда ты еще больший дурак, чем я думал!
Дэн задумался.
— Дурак, значит?
— Мне все это кажется весьма простым, сынок. — Встав, Амос потрепал его по плечу. — Если хочешь женщину, надо брать ее. Может быть, она только этого и ждет, потому и осталась здесь? Ты не думал над этим?
Да, не думал. Амос ушел, оставив Дэна наедине с его мыслями.
Забавно, как возвращаются знакомые ощущения. Конечно, пальцы двигались медленнее, но, по мере того как Джесс играла упражнения, она чувствовала, что неуверенность исчезает. Пианино, недавно настроенное, было в неплохом состоянии.
Разумеется, дело не в пианино, а в том, где оно стоит: в холле гостиницы «Золотой слиток». Амос объяснил, что пианино принадлежит Оперному театру, но из-за ремонта его перевезли сюда.
Джесси надеялась, что не мешает Дэну. Она прошлась по своим любимым маршам, затем сыграла пару мелодий Вилли Нельсона. Своих песен она сегодня не играла, но завтра собиралась исполнить весь репертуар Джесси Картер.
Билли нужно по крайней мере четыре баллады и шесть заводных песен для нового альбома. И их нужно написать до января. Если это не произойдет, что ж, придется для разнообразия исполнять чужие песни. Иначе Билли и фирме грамзаписи придется ждать очень долго.
Подняв глаза, Джесси увидела Дэна, вошедшего в затемненный холл, и сразу же забыла, что она играла. Надо будет извиниться за вчерашнее поведение. Одному из них обязательно приходится извиняться.
Дэн пододвинул к пианино стул.
— Ну, как инструмент?
— Хороший. Лучше, чем я ожидала. Довольно долго они сидели молча, наконец Дэн откашлялся.
— Джесс, мы можем начать все сначала? Она стиснула руки, чтобы не было видно охватившей ее дрожи.
— Как?
— Я хочу пригласить тебя на праздник, посвященный сбору урожая, а потом, если ты согласишься, мы пойдем на танцы.
— Настоящее свидание?
— Да.
— Я уже вызвалась мыть посуду.
— Подожду, когда ты закончишь. Джесси не смогла сдержать улыбку.
— Ты очень любезен. Но как только я напишу несколько песен и восстановлю силы, я вернусь в Нашвилл, — предупредила она, желая быть честной.
Дэн подошел, скользнул губами по ее лицу, и Джесси обвила его плечи руками. Тогда он поцеловал ее крепче, так что Джесс показалось, что она вот-вот задохнется. Насладившись поцелуями, Дэн отпустил ее и улыбнулся.
— За два месяца многое может измениться, — сказал он. — До вечера. Я приду забирать Анну, ты спросишь, не зайду ли я к тебе, я соглашусь, и тогда мы откупорим бутылку вина, которую я прихвачу с собой.
— Ты уже все расписал.
Джесс никак не могла понять, сможет ли она когда-нибудь отдышаться. Ей хотелось, чтобы Дэн еще раз поцеловал ее.
— Не хмурься, — предупредил Дэн, — а то я подумаю, что ты опять злишься на меня.
— Иди ты… — пробормотала Джесси, но глаза ее весело блеснули.
Дэн вернулся к себе в кабинет. Там его ждал ворох неотложных бумаг, но он нисколько не огорчался по этому поводу. Он наконец-то решил, как вести себя с Джесси Картер. Надо показать, что он находит ее привлекательной, ухаживать за ней, а когда она уедет из Голд-Сити, попрощаться с ней и пожелать всего хорошего.
Нет смысла бегать от нее. Глупо также притворяться, что они лишь случайные знакомые. Возможно, Амос все-таки прав. Может быть, Джесси хочет остаться.
Дэн не был в этом уверен, но решил, что попытаться стоит.
В конце концов, он любит ее уже четыре года. Пора бы что-нибудь и предпринять.
Джесси пригласила Дэна зайти к ней, а он, как и обещал, принес бутылку вина. Она предложила приготовить жаркое, Дэн начал было отказываться, но потом легко согласился остаться.
Два часа ушло на то, чтобы подготовить мясо, еще два Джесси крутилась вокруг плиты, пока оно жарилось. Анна весело щебетала. Симба спал на диване. Дэн рассказывал про старые времена — эти истории он слышал от старожилов Голд-Сити. Джесс зачарованно слушала.
Наконец Анна заснула. Дэн отнес ее на кровать Джесси и накрыл одеялом. Они с Джесс вернулись в гостиную и сели рядом на диван.
