— Ты принимала сегодня витамины?
— Хантер! — Ив нахмурилась и улыбнулась одновременно. — Я забочусь о своем здоровье. Ведь этот ребенок значит для меня так же много, как и для тебя.
Хантеру с трудом верилось в это. Но он молил небеса, чтобы ребенок и его воспитание оказались теми узами, которые окончательно скрепят их с Ив брак.
«Слава богу, вечер удался», — облегченно вздохнула Ив, направляясь на кухню, чтобы принести еще горячих закусок. Разговоры не умолкали ни на минуту, еда исчезала весьма быстро. Двое детей Ларри и Марк играли в семейной гостиной, Аманда спала наверху. Было похоже, что в их большой семье налаживается полное взаимопонимание.
Ив вытащила противень из духовки и вдруг поняла, что ужасно устала. В ее положении такое случалось именно в это время суток. Более того, всю неделю у неё не было возможности отдохнуть.
В кухню вошла Эмили с пустым подносом в руках.
— Нужны сэндвичи. У нас еще осталось?
Эмили Лоренс Коулберн переполняла энергия, и хоть она казалась мягкой и деликатной, характера ей было не занимать.
— Эмили, я сама справлюсь. Иди, наслаждайся отдыхом.
Та в ответ нагрузила поднос сэндвичами и взглянула на Ив.
— С тех пор как мы приехали, ты только и делаешь, что готовишь. Я думаю, тебе стоит доверить часть забот нам. Уж мне-то известно, каково это: ждать ребенка и вести дом.
Ив могла бы сказать, что, заботясь о доме, она выказывает Хантеру свою любовь, что целью ее жизни стало создание настоящего семейного гнезда, но она заметила только:
— Я буду скучать, когда вы уедете. С вами весело и приятно.
Эмили слегка улыбнулась.
— Знаешь, когда Слэйд сказал, что мы едем к вам в гости, я почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки мы были для тебя совершенно чужими людьми. Но все обошлось.
В этот момент вошел Хантер. Эмили подмигнула Ив и вернулась в столовую.
— Что это вы с Эмили затеяли? — с улыбкой поинтересовался он.
В первый раз после возвращения из Саванны он выглядел таким спокойным и расслабленным. Должно быть, сказывалось влияние Слэйда.
— Ничего особенного. Просто пытаемся накормить толпу голодных гостей, — как ни в чем не бывало ответила Ив и принялась перекладывать закуски на поднос.
Хантер подошел к ней.
— Не возражаешь, если я сегодня объявлю нашим, что мы ждем ребенка?
Ив взглянула на мужа и поняла, что для него это очень важно.
— Нет, не возражаю. Мне кажется, Слэйд и Эмили пока что помалкивали об этом.
— Я попросил их. Я не знал, готова ли ты сообщить нашу новость еще кому-нибудь.
Ив вспомнила, как рассказала Хантеру о терзающих ее страхах и как после этого между ними возникло напряжение. Но с приездом семьи Слэйда и напряжение, и страхи, похоже, уменьшились, а надежда, напротив, окрепла.
— Может сделаем это прямо сейчас?
Улыбка Хантера была красноречивым ответом. Чуть погодя они попросили у гостей внимания и встали перед камином.
— Мы с Ив хотим сделать одно объявление, — с гордостью начал Хантер.
Глаза Марты расширились, на лице Джона появилось выражение ожидания. Ларри остался совершенно равнодушным, а Джолин заулыбалась, словно уже поняла, о чем пойдет речь.
— У нас с Ив будет ребенок.
Мидж и Джолин принялись их поздравлять, Марта и Джон крепко обняли. Слэйд поднял большой палец, и братья обменялись такими взглядами, какими могут обмениваться только близнецы.
— Вот тогда-то начнется настоящее веселье, — цинично заметил Ларри. — Просто не могу представить себе Хантера, меняющего подгузники. Вы собираетесь нанять няню?
— Зачем? — парировала Ив.
Слэйд подошел ближе и встал рядом с братом.
— Все дни, пока мы здесь, Хантер возится с Марком и Амандой, — сказал он, — и у него это здорово получается. Могу предположить, что с родными детьми дело пойдет еще лучше.
— Мы с Ив, вероятно, начнем посещать курсы подготовки родителей, — добавил Хантер. — Так что, когда наступит время, мы будем во всеоружии.
Тут настала очередь Ив удивляться.
— Ты это серьезно? — вскинула она глаза на мужа.
— Конечно. Я собираюсь уделять своему ребенку все время, какое смогу, — и до рождения, и во время, и после.
Без всяких колебаний Ив встала на цыпочки и поцеловала Хантера в щеку. На секунду он потерял дар речи, а потом обнял жену и крепко поцеловал ее в губы. Она залилась румянцем.
— Вы уже выбрали имя? — спросила Марта.
— Пока что нет, но подумаем об этом в ближайшем будущем, — ответил Хантер.
Его рука все еще обвивала талию Ив, и ей хотелось, чтобы это чувство единения сохранилось навечно.
Вечер продолжался. Гости отдали должное шоколадному торту с еще одной порцией кофе. Ив сидела на диване рядом с мужем, и ее рука то и дело поглаживала его. Их взгляды часто встречались, и она надеялась, что Хантер, быть может, скоро перестанет винить ее за выкидыш. Эту тему они больше не поднимали, и она не знала, что он думает и чувствует сейчас по этому поводу.
Маленькая Аманда на руках у Эмили начала зевать.
— Похоже, кому-то из нас пора в постельку, — заметила Эмили полным нежности голосом. — Мы пойдем наверх и ляжем спать, да, моя маленькая?
— А можно мне? — попросила Ив.
Пару вечеров она помогала Эмили укладывать малышку, и ей нравилось это занятие.
— Конечно, — ответила та.
Ив подошла к креслу-качалке, в котором сидела молодая мама, и протянула Аманде руки. Та сонно улыбнулась и потянулась к ней.
Ив отнесла девочку наверх, умыла ей личико и ручки и одевала ее в цветастую пижамку, когда появилась Эмили.
— Спасибо, теперь я справлюсь сама, — сказала она, и Ив заметила, каким мягким светом засияли глаза Эмили, когда та взяла малышку на руки.
И внезапно Ив поняла: мать и дочь были врозь каких-то пять минут, а Эмили уже не хватало ее девочки. Наверное, когда у нее будет собственный ребенок, она тоже не захочет разлучаться с ним ни на минуту.
Ив оставила их наедине и вернулась в гостиную. Она добавила льда в ведерко и налила себе стакан лимонада, когда в комнату вошел Ларри.
— Приятный вечер, — великодушно заметил он.
— Спасибо.
— Похоже, вы получили то, что хотели.
В тоне Ларри проскользнула нотка зависти, и Ив осторожно ответила:
— Мы собираемся создать семью, так что хлопот еще будет предостаточно.
Ларри хмыкнул.
— Надеюсь, это отобьет у Хантера охоту лезть в мои дела.
— Не понимаю, о чем ты, — нахмурилась Ив.
— А ты разве не знаешь, что он собирается загубить сделку всей моей жизни? — недоверчиво вскинул брови Ларри.
