Мэгги приобняла невестку и поцеловала ее.
— Как ты, Мэгги?
— Держусь, — сказала та, но Адель приметила следы усталости на лице свекрови. — Рада, что вы все же до нас добрались целы и невредимы, — продолжила Мэгги. — И не поссорились по дороге.
Адель кивнула. Неужели его мать в курсе?
— Рада, что ты нашла время и навестила меня.
— Мэгги, как бы я могла пропустить такую вечеринку?
Свекровь проницательно взглянула на Адель.
— Знаю, знаю.
Адель улыбнулась. Однако лживая бодрость, с которой они общались с Ником, вряд ли могла обмануть такую мудрую женщину, как Мэгги. И от этого Адель чувствовала себя отвратительно.
И наконец последовал вопрос, которого она боялась больше всего на свете:
— Жить врозь для молодых всегда сложное испытание. Как вы его преодолели, Адель?
Ни один из ответов не показался ей достойным. Самым правдивым было бы сказать: «Я не знаю».
— Отлично, — наконец ответила Адель, улыбнувшись как можно бодрее.
Мэгги склонила голову. Улыбка не сходила с ее лица.
— Правда? — вкрадчиво спросила она.
Адель ничего не оставалось, как только кивнуть.
Тень, набежавшая было на лицо Мэгги, исчезла. Она снова обняла Адель и поцеловала ее в щеку.
— Я так рада за вас. Желаю счастья.
Адель с облегчением выдохнула, когда Мэгги отошла от нее, перейдя к другим.
Самое сложное испытание пройдено. Дальше потечет обычная вечеринка. Все будут заняты друг другом, не заметят ее грусти и озабоченности. Это даст ей немного времени собраться с мужеством и изобразить счастливую жену Ника.
Тут Ник поймал ее взгляд и направился к ней.
Настала пора сбежать. Можно тихонько уединиться в своем номере до шести часов вечера, когда начнется прием. Мэгги уже расписала все по пунктам с удивительной точностью. Адель обожала свекровь за такой практицизм — свой человек.
Навстречу Нику она пошла с распростертыми объятиями. Это было так естественно, словно они никогда и не разлучались. Рука об руку они прошли через весь зал.
А вдруг еще можно все уладить? Ведь были же они когда-то замечательной парой. Вдруг у них получится и теперь?
Она почувствовала боль, когда он выдернул свою руку из ее руки и взял ключ от их номера. Передал ей.
— Иди наверх и прими душ. Я пойду принесу наши вещи.
Адель приняла душ, а когда вышла из ванной, ее сумки уже стояли около кровати.
Она-то надеялась, что увидит Ника лежащим на кровати, нога на ногу, руки за голову, — как прошлым вечером. Но покрывало было нетронутым, а Ника нигде не было видно.
— Дай-ка я взгляну, в чем там дело?
Ник подошел к звуковой установке. Дэйв, местный диджей, которого его мать наняла на сегодняшний вечер, отошел в сторонку, дав место Нику. Тот склонился над системой, и через полчаса она заработала.
— Спасибо, приятель, — радостно поблагодарил Дэйв. — Я думал, что никогда не смогу разобраться. Ты мне очень помог.
— Никаких проблем. Я рад, что чем-то пригодился.
Он помахал Дэйву и вышел.
Когда Ник что-нибудь настраивал или чинил, думалось ему лучше всего. Работа руками имела свой тайный смысл. Она словно бы стимулировала работу мозга, и именно в эти минуты приходили полезные мысли. Иногда даже гениальные.
А сейчас у него была масса нерешенных задач.
Завоевать жену не проще, чем соединить провода и проверить контакты. Тем более что к этой задаче не было ни одного описания, ни одной инструкции. Вроде бы он делал все, как надо, делал все, что мог, и все равно не было никакого результата.
Ник старался быть как можно откровенней с Адель. Он доказал ей, что давно уже взрослый человек и она может ему доверять. Но все равно — она держалась от него на расстоянии.
Это сводило его с ума. Что еще он мог сделать? Ник мог палить в пушки, или пускать салют, или петь серенады под окном. Но что могло бы вернуть ему Адель, он не знал.
Впрочем, требовать от нее ответа сейчас было бы глупо и бесполезно. Надо набраться терпения.
Гремела музыка, гости смеялись и пили. Вечеринка была в самом разгаре.
Ник обнимал ее за талию одной рукой, а другой держал за руку. Они танцевали. Чудесно!
Она так долго злилась на Ника, что совершенно позабыла, как хорошо быть с ним рядом. А ведь все дело только в ее настроении. С Ником всегда было весело. Он незаметно вовлекал вас в свой мир, где было так просто смеяться и радоваться жизни.
Он мог заставить любого смеяться до слез. Помнится, раньше она частенько так хохотала, что от слез даже тушь с ресниц текла, но это ее не расстраивало.
И вот сейчас они снова вместе, и он снова шутит, а она смеется. И у них есть надежда.
Им хорошо вместе. Сегодня вечером они вместе, они — команда и смотрят в одном направлении.
Ник отпустил ее.
— Не уходи, — попросил он. — Мне надо поговорить с младшей сестричкой. Мама сказала, что они с мужем уезжают раньше всех. А мне бы хотелось поболтать с ней.
Адель кивнула и прошла к бару. Отель был небольшим, если сравнивать его с лондонскими гостиницами. Зато он был уютным, и Адель чувствовала себя здесь как дома.
До ночи было еще далеко, и веселье было в самом разгаре. На танцполе племянницы Ника показывали свое танцевальное мастерство. Вскоре к девочкам присоединился их дядя, который выделывал па в духе раннего Джона Траволты. Его пример вдохновил многих выйти и показать, на что они способны.
Адель прислонилась к стойке бара и попросила выпить. В ожидании напитка она осмотрелась.
Ник стоял рядом с подсобным помещением, увлеченный разговором с Сарой, младшей сестрой. С ней он был связан более тесными узами, чем с другими сестрами. Вот Ник вынул из кармана пиджака толстый конверт и передал его Саре. Ее глаза расширились, а рукой она прикрыла открывшийся было рот.
Потом она осмелилась открыть конверт дрожащими руками. Что бы там ни было, это вызвало бурную реакцию со стороны Сары, и слезы потекли по ее щекам. Девушка бросилась на шею брату. Прошептав ей что-то на ухо, он отошел. На лице Сары уже сияла улыбка. Смех сквозь слезы. Ник всегда поступал так. Это был его дар — сказать нужное слово в нужный момент. И напряжение исчезало.
Сердце Адель запрыгало от счастья, когда он направился к ней. Ее муж — просто потрясающий мужчина. Как она могла забыть об этом? Почему она позволила недоверию взять над ней верх?
Из самозащиты?
И это был единственный ответ, который возникал сам собой. С каждой секундой она все сильнее чувствовала, как ей нужен Ник.
— Оставь свой бокал, идем со мной. Надо кое-что обсудить, миссис Хьюис.
