Весь вечер Хит следил, чтобы ее бокал был полон. И к тому времени, когда подали жареного цыпленка, Эллис немного расслабилась, тепло от вина и пищи разлилось по ее телу.
Айви уже убрала посуду, когда Кей поднялась со своего места.
— Мы с Филиппом хотели бы кое-что сказать вам… — Начала она.
Филипп, оттолкнувшись от стула, встал рядом с ней и обнял за плечи.
— Последние недели были очень трудными, — произнес он. — На нас легло тяжелое бремя — похороны сына… Меган, Хит и Джошуа потеряли брата.
Взгляд Филиппа на мгновении задержался на Эллис, словно напоминая, что ей здесь осталось находиться всего лишь несколько часов. Девушка почувствовала, как ее пальцы под столом сами собой сжались в кулак.
— Со смертью Роланда наступили нелегкие времена для Кей и для меня… — Он остановился и повернулся к жене.
Кей дотронулась до его руки.
— Филипп хотел сказать, что когда-то мы столкнулись с необходимостью принять решение. Но боюсь, решение оказалось неверным.
— О чем ты говоришь? — спросил Хит. — Что за решение?
— Много лет назад я никак не могла забеременеть, — продолжала Кей. — Это было не слишком приятное время в моей жизни… Я чувствовала себя очень подавленной.
— И после долгих раздумий, — подхватил Филипп, — мы решили усыновить мальчика.
— Роланда…
Сердце Эллис учащенно забилась. Она с трудом могла поверить в то, что услышала. Хит сидел, от изумления приоткрыв рот, даже Меган не нашлась, что сказать. Джошуа, не отрываясь, смотрел на родителей, напряжение читалось в каждой линии его тела.
Хит первым обрел дар речи:
— Но я же не приемный, верно? Черт, я ведь похож и на отца, и на Джошуа… даже на Меган.
— Спасибочки, — хмыкнула Меган. — Я все же буду покрасивей тебя.
Кей нервно улыбнулась.
— Нет, конечно, вы не приемные. Ни один из вас. После того как мы усыновили Роланда, я забеременела — словно никогда и не было этих пустых лет.
— Но почему вы нам ничего не сказали? — произнес Джошуа.
Филипп замялся.
— Мы хотели, но с каждым уходящим годом это становилось все труднее.
— Тогда почему вы говорите об этом сейчас? — спросил Хит.
— Потому… — сказал Филипп, — потому, что мы все же не сумели справиться с этой ситуацией так, как надо.
Взгляд Кей остановился на Эллис.
— В течение нескольких месяцев одна девушка пыталась связаться с Роландом. Сначала она посылала письма, потом электронные сообщения…
— Чего она хотела? — осторожно осведомилась Меган.
— Она была беременна? — вмешался с предположением Хит. — Ей нужны были деньги? Она решила шантажировать Роланда?
Смешок Кей скорее был похож на стон.
— Она не была любовницей Роланда. Она была его сестрой. Его младшей сестрой.
После наступившего молчания все вдруг разом заговорили. Но Эллис смотрела только на Джошуа. На Джошуа, который не сводил глаз со своей матери. Она не могла видеть его лица и не знала, о чем он думал. Это он все устроил? Это он попросил родителей сказать правду?
Кей вздохнула.
— Единственное, на что она решилась, — это сообщить всем, что Роланд приемный сын, если я не поделюсь с ней воспоминаниями о ее брате, которого она искала долгие годы.
— Значит, ты все же поддалась на ее шантаж, — констатировал Хит.
— О, бедная девочка. Мы бы хотели познакомиться с ней. — Это была Меган.
— Вы уже сделали это, — голос Джошуа эхом отозвался в пространстве комнаты.
— Что? — Меган повернулась к нему.
— Она сидит вместе с вами.
В мгновенно наступившей тишине все взгляды устремились на Эллис.
Оттолкнув свой стул, Меган обежала вокруг стола и обняла Эллис за шею.
— Почему ты не сказала нам, что Роланд твой брат?
— Я не могла. — Через плечо Меган Эллис посмотрела на Джошуа. — Никто из вас не знал, что Роланд был усыновлен. Я обещала вашим родителям, что никогда не открою этого.
— Чего я не могу понять, — сказал Джошуа, — так это почему сам Роланд не сказал нам об усыновлении?
Филипп покачал головой.
— Он этого тоже не знал.
— А как же все эти письма и электронные сообщения от Эллис? Я уверен, у него наверняка возникли вопросы.
— Да… — Пальцы Кей нервно сжимались. — Мы сказали ему, что Алиса Маккей, должно быть, или сумасшедшая, или шантажистка. Что он, конечно же, наш сын. Он хотел обратиться в полицию, но мы отговорили его. — Плечи женщины беспомощно опустились.
В комнате вновь наступила тишина, Эллис похолодела от ужаса. Так Роланд думал, будто она сумасшедшая? Однако… с другой стороны, это ведь означало, что он не отвернулся от нее.
Она тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями.
— Но вы говорили, что он не хотел иметь со мной ничего общего. Что он выбрал наследство Саксонов вместо возможности объединиться со мной, его родной сестрой.
Кей в отчаянии посмотрела на нее.
— Мне очень стыдно за то, как мы поступили, Эллис… Я бы хотела, повернуть часы назад…
Эллис закусила губу, чтобы не наговорить горьких слов. Она отвела глаза, чувствуя, что не сможет выдержать взгляд Кей без того, чтобы не выразить ей свое осуждение. Ей нравилась Кей… Но в то же время она и Филипп обманули и ее и Роланда, лишили их возможности найти друг друга.
— Мама! — Глаза Меган расширились. — Как вы могли сделать такое?
— Я думала, если Роланд выяснит, что был усыновлен, он отвергнет нас, — плечи Кей совсем поникли. — Но если бы я знала, что Роланд погибнет… что у Эллис никогда не будет шанса узнать своего брата…
Кей спрятала лицо на груди Филиппа. Муж обнял ее.
— После того как Кей познакомилась с Эллис поближе, она больше не могла скрывать этот обман.
Так значит, Джошуа не говорил со своими родителями…
Эллис совсем не чувствовала облегчения, которого могла бы ожидать. Она была потрясена не меньше, чем Саксоны. Глаза Меган лихорадочно блестели, Хит смотрел на нее с любопытством… что же до Джошуа, то по его виду вообще ничего нельзя было сказать. Все, о чем она могла теперь думать, так это о том, что у нее не осталось причин здесь дольше задерживаться.
Как только Кей, оторвавшись от Филиппа, потянулась обнять своих троих детей, Эллис незаметно выскользнула из столовой, чтобы в уединении своей комнаты попытаться свыкнуться с тем, что сейчас произошло.
Эллис стояла возле окна, глядя на сгущающиеся сумерки. Ей нужно было собраться с силами, чтобы закончить упаковывать свой чемодан.
Джошуа не постучал. Но она слышала, как скрипнула дверь, слышала его тихие шаги, когда он подошел к ней.
— Почему ты уезжаешь?
