— Вы говорите так, словно испытали это на собственном опыте, — донесся до нее его голос.
— Да, это так. — Она подняла на него взгляд. Посмотрела прямо в его глаза. — Мой муж оставил меня год назад.
— А от меня ушла невеста.
Ошеломленная его откровенностью, Ниса не знала, как реагировать на это признание.
— Я сказала вам это вовсе не для того, чтобы услышать: «Бедная Ниса!»
Он улыбнулся.
— За кого вы боитесь, Ниса? — он подался вперед в своем кресле. — За Хэдвеев или за себя?
— Я вовсе не боюсь. — Она посмотрела на него упорным взглядом, пытаясь сообразить, как все ему объяснить, не говоря самого главного. — Просто я хорошо понимаю, в каком ненадежном положении ощущают себя Хэдвеи. Я знаю, что значит быть покинутой, и я понимаю, как это трудно — начать доверять вновь.
— Я очень хотел бы, чтобы вы мне доверяли. — Она увидела тот взгляд, каким он смотрел на нее во время их первой встречи, на автобусной остановке. Тот, что проникал в самую глубину души.
— Вы о Хэдвеях?
— Да. А также о нас.
— О нас? — Да.
— Вы имеете в виду наше сотрудничество?
— Скорее, наши взаимоотношения. — Он поднялся, обошел вокруг стола и сел рядом с ней. — Похоже, у нас будет двойная повестка дня, Ниса.
— Я не ожидала…
— Я тоже не ожидал, но разве такое невозможно?
Она сидела с ним бок о бок, напряженно и скованно, каждую секунду собираясь встать и уйти. За последний год Ниса похоронила в себе много эмоций, не давая им выхода, не делясь даже с Клэр. Почему же сейчас она испытывает искушение открыться Хэнку Уиттейкеру? Человеку, который никогда не сможет стать для нее Единственным мужчиной.
Она ощутила на руке прикосновение его пальцев и поняла, что дрожит.
— Что-то не так? В чем дело? — Глаза его словно убеждали, что он все поймет.
— Когда Пол ушел от меня, — начала она осторожно, — у меня осталось ощущение, что я не совсем женщина. С тех пор у меня ни с кем не было близких отношений. — Она попыталась улыбнуться. — Видимо, я просто заржавела.
Он нежно провел большим пальцем по ее нижней губе.
— Поверьте мне, женщина, которую я целовал в среду, была женщиной на все сто процентов.
Больше всего на свете хотелось ей в эту минуту дотронуться до него. Убедиться, что он настоящий. Не мечта, не фантазия, порожденная ее острой тоской и голодным желанием. Несмелым движением она положила ладонь ему на грудь и почувствовала его тепло. Ощутила мерные удары его сердца. В нем чувствовалась такая сила и такое непреодолимое притяжение…
— Скажите, что было не так с теми поцелуями в среду? Что испугало вас?
Ниса покачала головой. Она не могла придумать ни одного недостатка.
— А у меня они здорово распалили аппетит.
— Хэнк, но дети!.. — попыталась она воззвать к его здравому смыслу.
— Не вижу здесь никаких детей, — возразил он, целуя ее в кончик носа. — Здесь только ты да я.
Он притянул ее к себе и заключил в объятия. Его губы отыскали ее рот и властно прижались к ее губам. Поцелуй был наполнен страстью и желанием. Если тот поцелуй был похож на вопрос, то этот был обещанием. Он словно утверждал, что назад пути нет.
Перебирая пальцами волосы Хэнка, Ниса все крепче прижималась к нему. Из груди у него вырвался приглушенный звук, и несмотря на предостерегающие сигналы, что посылал ее рассудок, выходило, что этот человек — тот самый, и подходил он ей, как никто другой. Ее тело так точно и правильно отзывалось на малейшее его движение… На каждое прикосновение.
А эти прикосновения делались все настойчивее и смелее. Руки Хэнка скользили по нежным округлостям ее фигуры, дразня и обещая невероятное наслаждение.
— Ты такая мягкая и нежная, — услышала она его хриплый шепот.
А он был таким твердым. Налитые мускулы груди и рук. Она с удовольствием прикасалась к нему, от осязания его тела кружилась голова.
— Хэнк, — выдохнула она, будто давая торжественную клятву. Сейчас, в этот момент, он целиком принадлежал ей.
Хэнк заглянул ей в глаза.
— Знаешь ли ты, что сводишь меня с ума с той самой минуты, как я увидел тебя? Там, на остановке?
— Правда? — Впервые за долгое время она ощутила себя настоящей женщиной.
Хэнк приблизил рот к ее губам и прошептал, тихонько щекоча:
— Да, мэм.
Не в силах выдержать это восхитительное поддразнивание, она охватила ладонями его голову. Притянула к себе. Поцеловала, горячо и порывисто, будто в последний раз.
В ответ он издал тихий стон, и его рука скользнула под ее майку. В следующее мгновение Ниса почувствовала, как твердая ладонь Хэнка ласкает ее живот, талию, спину, потом — грудь.
С Хэнком Ниса каждой клеточкой тела ощущала себя женщиной. Лелеемой. Желанной и охваченной желанием.
Господи, кто-то был прав, когда говорил, что с любимым слышишь звон колокольчиков…
Настойчивый звонок в дверь постепенно вернул обоих к действительности.
— Ниса! — донесся голос Клэр. — Открой! Я знаю, что ты дома. Роберт на занятиях, а я забыла ключи.
Колокольчик зазвонил вновь.
Со стоном разочарования Хэнк разжал объятия.
— Придется открыть. — Смущенно улыбаясь, Ниса поправила смятую одежду.
— Знай, что я схожу по тебе с ума. — Он поймал ее за руку.
Ей потребовались вся сила воли, чтобы сдержаться и не броситься вновь в его объятия.
— А я безумно хочу позволить себе то же самое.
— Но ты ведь не будешь бороться с этим чувством. — То был не вопрос, а почти требование.
— У меня нет сил бороться… — Как ни трудно ей было произнести эти слова, но, признав очевидное, она воспрянула духом.
— Ниса! С тобой все в порядке? — Чувствовалось, что Клэр не на шутку встревожена.
— Надо впустить ее, — вздохнула Ниса, разглаживая майку.
— Пожалуй, я пойду, — сказал Хэнк.
Да, так будет лучше. Ей потребуется время, чтобы осознать новый поворот в их отношениях.
— Крошка моя! — ринулась через порог подруга. — Ты не заболела? Ты вся горишь! — Прошло несколько секунд, прежде чем Клэр заметила Хэнка. — Э-э… я тогда…
— Хэнк Уиттейкер, мэм, — представился тот, протягивая руку.
— Клэр Инглиш, — она пожала его руку.
— До встречи, — сказал Хэнк Нисе.
— До свидания. — Она с нескрываемым сожалением смотрела, как он шагает к своему грузовику.
— А почему ты так долго не открывала? Чем вы занимались? — Клэр шутливо потрясла Нису за плечо.
— Я… мы… Хэнк привез мне документы к договору, которые я забыла на ранчо. — Ниса нехотя закрыла дверь.
— Вы что, изучали их на кушетке?
— Послушай, разве мы не решили, что я никак не могу выходить с Хэнком за рамки профессиональных отношений? Посиди, пока я найду ключ.
