— Мне стало известно, что у его высочества в Ралапуре в работе находится множество строительных проектов. Нет желания поучаствовать в них в качестве дизайнера? — спросил Бас.
Кейра впервые задумалась над ответом. Осторожно посмотрела на хранящего молчание Джея и на свой страх и риск проговорила:
— Если мне это будет предложено, почту за честь.
— А теперь, если вы не возражаете, я бы хотел оглядеться, — сообщил арт-директор.
— Для этого вы здесь, — заверил его Джей.
Бас принялся прохаживаться по периметрам помещений, время от времени останавливаясь и приглядываясь, как бы беря зону обзора в рамочку. Всякий раз предварительно испрашивая у его высочества позволения, он делал несколько щелчков фотоаппаратом, а затем крайне осторожно прикасался к обивкам и гардинам.
— Впечатлен… — проговорил он наконец. — Изысканнейшая работа, должен признать, эти ткани. И вы утверждаете, что они были сотканы в Ралапуре? — с сомнением спросил он.
— Могу дать вам координаты ткацкой фабрики, которая выполняла заказ, — с улыбкой ответила ему Кейра.
Бас сделал еще много снимков в тех помещениях, куда ему было дозволено пройти. В итоге он сказал:
— У редакции будут большие проблемы с выбором фотографий для публикации. Надеюсь, его высочество меня простит, что я несколько отклонюсь от темы своего визита, но, обращаясь к вам, мисс Майерс, мне бы хотелось иметь представление о других ваших дизайнерских проектах… Я видел много традиционных н новаторских интерьеров, а теперь имею возможность изучить это пространство. И что я могу сказать? — на миг задумался эксперт. — Достигнута гармония в сочетании инноваций и наследия прошлого. Есть смелость, но нет нарочитости. Я полагаю, в стенах этого дворца вам удалось избежать одинаково нежелательных крайностей, таких, как обновление всяческого старья или полная расчистка пространства под стекло и никель. И то и другое смотрелось бы одинаково фальшиво, согласитесь… Ваше высочество, — обернулся к Джею журналист и эксперт, — вам удалось открыть очень перспективного единомышленника. Поздравляю. Мое мнение: для мисс Майерс в Ралапуре еще непочатый край работы. Мне кажется, ей удалось уловить стремление вашей страны, оставаясь самобытной, влиться в общемировой поток событий.
Джей весьма мрачно принял эти эмоциональные и пышные комплименты.
— Надеюсь, я не позволил себе ничего лишнего? — робко спросил Джея Бас в завершение визита.
— Ну что вы, — великодушно отозвался принц.
— Я очень вам благодарен за оказанное доверие… Мне бы хотелось почаще бывать в вашем городе по таким поводам.
— Думаю, так и будет, — ответил Джей, жестом отпуская эксперта. — Наш шофер доставит вас в отель и будет в вашем распоряжении до вылета. Всех благ! — напутствовал он своего гостя.
Проводив эксперта взглядом, Кейра с грустью подумала о том, что все прошло неплохо. Его рассуждения и оценка ей польстили.
Однако дороже было знать мнение Джея. Но тот хранил молчание.
После визита эксперта Кейра хоть и вздохнула с облегчением, но сказалось продолжительное напряжение. Она чувствовала легкую дурноту, что усугублялось жарой. Слишком затянувшееся молчание заказчика после того, как ее работу высоко оценил признанный авторитет, начинало раздражать девушку. Ее профессиональная гордость была задета таким пренебрежением с его стороны.
В конце концов, Кейра не выдержала;
— Надеюсь, ты понимаешь, что я не спала с Басом для того, чтобы он похвалил перед тобой мою работу.
— Я этого и не утверждал, — процедил Джей.
— Однако прежде ты приписывал мне в любовники каждого встречного.
— Возможно… Но это было прежде, — флегматично проговорил принц.
— Ты-то сам ничего не хочешь сказать? Высказать свое мнение?
— Насчет чего это? — удивленно спросил он.
Кейра широко развела руками и сообщила:
— Да хоть бы и насчет всего этого!
— Ах, этого… Что ж… Мое мнение — ты неплохо справилась, — отозвался он, неспешно оглядевшись.
— Неплохо? И это все, что ты можешь сказать?! — возмутилась уязвленная Кейра.
— Ну, мне сложно оценить все в должной мере. Я, насколько ты знаешь, в интерьерном дизайне не специалист. Достаточно того, что я доверился тебе, да и эксперт считает, что все удалось.
— А личное мнение у тебя есть? — требовательно спросила его Кейра. — Все-таки тебе жить здесь.
— Как видишь, я не часто бываю дома. Работа, разъезды занимают все мое время, — возразил мужчина.
— Ты специально это делаешь? — нервозно проговорила Кейра.
— Специально делаю что?
— Изводишь меня, вот что! — воскликнула она. — Неужели так сложно откровенно сказать, что ты думаешь о моей работе без всех этих уверток?! В конце концов, ты заключал со мной договор, ты выступал все это время в роли заказчика, ты формулировал перечень требований, тебе и принимать работу. По-моему, я заслуживаю того, чтобы четко знать твое отношение!
— Кейра, успокойся, — тихо произнес он. — Ты же знаешь, мне нравится все, что ты делаешь. У тебя золотая голова. Ты талантливая женщина. Так ли важно, что я думаю по каждому конкретному поводу?
— Но ты привел эксперта. Из чего следует, что на мой вкус, знания н опыт ты не полагаешься, — недоверчиво сказала она.
— Что за глупости, Кейра! Я привел арт-директора престижного журнала, чтобы его отчет об этой работе дал старт твоей международной карьере. У меня в мыслях не было развенчивать твой непрофессионализм. Для меня всегда являлось делом чести нанимать только высококлассных специалистов. И если я в ком-то ошибаюсь, то никогда не афиширую этого, уж поверь… Успокойся, милая. И пойдем в спальню. Я так соскучился по тебе, — позвал Кейру Джей, протянув к ней руку.
— Но… — изумленно пробормотала девушка. — Мы же договорились, что это неправильно.
— Неправильно, зато как приятно, — рассмеялся он.
— Нет-нет, Джей… Нам предстоит расстаться. Мы оба так решили. Я осталась только для того, чтобы завершить дела.
— Но ты здесь, и я здесь. И мы хотим друг друга. Я не понимаю, что нам мешает? — терпеливо осведомился принц.
Кейра звучно выдохнула и покачала головой.
— Как ты не понимаешь, Джей? Для меня это не просто. Я уже смирилась с тем, что нам вместе не быть. Я столько пережила за последние дни. Ты не можешь вновь заставить меня пройти через все это!
— О чем ты, милая? — непонимающе спросил он.
— О том, что ты мой первый и единственный. Вот о чем! — воскликнула она.
— Не говори ерунды, Кейра. Ты еще так молода… Незачем отказывать себе в простых удовольствиях. Сегодня я предлагаю тебе разделить со мной постель. Через некоторое время это будет кто-то другой. Не воспринимай жизнь так трагически.
