Шерон удивленно вскинула брови и задумчиво произнесла:
— Что это они вспомнили обо мне? Кажется, я не давала повода…
— Не давала повода?! — вспылил Стэнфорд. — Это ты называешь не давать повода? — Он выхватил из ее рук «Нью-Йорк таймс» и, быстро найдя нужную страницу, ткнул пальцем в одну из фотографий.
— Стэнфорд, прекрати орать и не тряси газету. Дай-ка я взгляну.
— Только прочти: «Мисс Долтон и Джастин Уайли наслаждаются круизом и любовью». Каково? Могла бы хоть сообщить мне о том, что ты собираешься в Европу не одна. Я не морочил бы голову ни себе, ни Кармен. Подумать только: я столько времени потратил на то, чтобы найти тебе интересную собеседницу и хорошую переводчицу для путешествия по Средиземноморским странам! А ты, как выяснилось, и не собиралась ходить на экскурсии. Конечно, кувыркаться в постели с миллионером Уайли куда приятнее!
— Стэнфорд, ты в своем уме? Я знать не знаю никакого Уайли.
— Расскажи эту сказку кому-нибудь другому. Впрочем, тебе все равно никто не поверит. После этих снимков. — Стэнфорд снова потряс газетой перед ошарашенной Шерон.
— Как же ты не понимаешь? Я не поднималась на борт «Гранд принцесс»… — Шерон посмотрела на снимки в газете и добавила: — Вроде бы…
Конечно, качество фотографий оставляло желать лучшего. Видимо, снимки были переданы через Интернет. Плюс погрешности печати… Однако женщина на фотографиях, без сомнения, очень напоминала Шерон. Если бы у нее не было алиби в лице Стива, Шерон и впрямь засомневалась бы в том, что предпочла трансатлантическому круизу неделю безмятежности на Багамских островах.
Стэнфорд саркастически усмехнулся.
— Единственное, что для меня пока остается загадкой, как ты умудрилась вернуться в Нью-Йорк на неделю раньше прибытия лайнера в Венецию.
— Стэнфорд, я пока не знаю, как объяснить фотографии в газете…
— В газетах, — поправил он. — Потому что снимки, запечатлевшие тебя в объятиях Джастина Уайли, появились с разницей в один два дня во всех газетах! Видимо, редакторы сочли своим непреложным долгом известить твоих поклонников о том, что у них не осталось шансов завоевать сердце новой королевы моды.
— Так вот, я не знаю, откуда эти снимки. Возможно, это фотомонтаж или еще что-то в том же духе. Современные технологии позволяют все. Я подам на газетчиков в суд за клевету и оскорбление моей чести и деловой репутации. Наверное, они пришли в ярость, узнав, что я их провела. Еще бы! Каждый из этих проходимцев выложил кругленькую сумму за билет на «Гранд принцесс» ради того, чтобы заполучить парочку-другую компрометирующих меня снимков. Когда же их первоначальная идея провалилась… то есть когда они поняли, что меня нет на корабле… Они решили сфабриковать фотографии. Нужно ведь им чем-то отчитываться перед главным редактором!
— Шерон, ты думаешь, я поверю во всю эту чушь?
— Стэнфорд, я бы не стала тебе лгать…
— Неужели?
— Если ты злишься на меня за то, что я не предупредила о Багамах… — начала извиняющимся тоном Шерон, но Стэнфорд не дал ей закончить.
— Шерон, как ты вернулась в Нью-Йорк?
— Купила билет на самолет и…
— Не лги.
— Я говорю правду. А как, по-твоему, я еще могла добраться с Багамских островов?
— Не знаю, как насчет островов, а вот из Марокко ты действительно могла вернуться на самолете. А где Кармен?
— Я не знаю никакую Кармен, — уверенно заявила Шерон. Хоть в чем-то у нее пока не было сомнений.
— Кармен Романно. Женщина, которую я принял на работу в качестве твоей ассистентки, — напомнил с ехидной улыбочкой Стэнфорд. — Только не говори, что запамятовала. Неужели ты оставила ее на корабле одну?
— Я не была на корабле, — медленно чеканя каждое слово, будто золотую монету, произнесла Шерон.
— Была. Доказательство тому вот эти фотографии. Кстати, ты снова изменила прическу? Браво! Ты не только вернулась раньше времени самолетом, но уже успела заскочить в салон красоты! Вот, значит, на каком я у тебя месте. Сначала маникюр-педикюр, а уж потом — старина Стэнфорд. Конечно, он ведь все стерпит, все поймет… Нет, моя дорогая Шерон, я не желаю ничего терпеть и понимать. Если ты сию же минуту — слышишь? — сию же минуту не расскажешь мне всю правду, то можешь больше не считать меня своим другом.
— Но, Стэнфорд… — Шерон испуганно уставилась на разобидевшегося мужчину. — Я допустила ошибку, не предупредив тебя…
— Вот именно. Ты могла хотя бы позвонить из Марокко и попросить, чтобы я встретил тебя в аэропорту. Но нет, ты предпочла поиграть в леди Самостоятельность.
— Стэнфорд, я тебе уже десять раз сказала, что не была в Марокко! — Шерон повысила голос. — Я отдыхала со Стивом на Багамах. Мы провели чудесную неделю вдалеке от цивилизации и вездесущих журналистов, которые вечно суют свой нос в чужие дела. Если ты не веришь мне, можешь позвонить Стиву и спросить у него. Хотя меня очень огорчило твое недоверие.
— Стив — это тот молодчик, который вечно увивался за тобой? — язвительно поинтересовался Стэнфорд.
Шерон кивнула.
— Значит, ты утверждаешь, что провела прошлую неделю вместе со Стивом на Багамах? — тоном строгого судьи спросил Стэнфорд, словно проверяя показания свидетелей.
— Да.
— И ты не была на «Гранд принцесс»?
— Нет.
— Не обнималась и не танцевала с Джастином Уайли на виду у сотни пассажиров круизного лайнера?
— Говорю же тебе: нет! Я не знакома с мистером Уайли. Знаю только, что он один из богатейших промышленных магнатов Америки. — Шерон секунду помедлила, прежде чем добавить. — Кажется, не женат.
— Что бы еще тебя интересовало! — воскликнул Стэнфорд, воздев руки к небу. — Святые Небеса, за что мне такая награда?!
— Прости, — тихо сказала Шерон, опустив глаза. — Я понимаю, ты расстроен. Обещаю, что больше такое не повторится. Если я вдруг надумаю провести журналистов и пустить их по ложному следу, то тебя уж точно не обману. Я буду звонить тебе каждый час, и отчитываться о своем местонахождении.
— …И компании, — потребовал Стэнфорд.
— Хорошо.
— Значит, в газетах не твои фотографии? — Стэнфорд внимательно посмотрел на снимки. — Меня сначала удивило, что ты похудела и покрасила волосы в светлый цвет.
— Девушка, без сомнения, очень похожа на меня. Только взгляни: те же разрез и цвет глаз. Те же рост и телосложение… На какую-то долю секунды я и сама засомневалась.
— А может быть… — Стэнфорд впился в нее глазами. — У тебя никогда не было проблем с памятью?
— Стэнфорд!
— Да или нет?
— Нет. Я, во всяком случае, не помню.
