Мелани поспешно прикрыла книгу журналом с кулинарными рецептами и поднялась, чтобы помешать рагу.
— Вы сегодня рано, — проговорила она. Опять при виде его она почувствовала, что ей не хватает воздуха! Просто наваждение какое-то! — Я не ждала вас в это время.
— Просто сегодня мне не пришлось возиться с англичанками, которые не могли справиться со своими огромными чемоданами, — ответил он. — Так что на сей раз мое путешествие прошло гладко.
Мелани дерзко вскинула подбородок.
— Уверена, что вам было очень скучно!
— Действительно, без вас в самолете мне было страшно одиноко, — неохотно признался Клайд.
Он пододвинул себе стул, уселся и ослабил галстук. Взглянув на плиту, он недовольно нахмурился.
— Зачем вы проводите за работой еще и вечера? В этом нет ни малейшей необходимости.
О Господи! Неужели ему ее и правда не хватало?
— Я просто хочу, чтобы у нас был запас продовольствия, а то Грете придется на первых порах слишком трудно.
— Понятно.
Клайд немного поколебался, потом спросил:
— Уже известно, когда Джима выпишут?
— Грета надеется, что недели через две. Она вчера мне звонила.
— Недели через две?
Клайд, казалось, почувствовал, что Мелани огорчена, и весело подмигнул ей.
— Очень рад это слышать. Вам, наверное, не терпится сбросить с себя это добровольное ярмо и начать отдыхать.
— Да, конечно, — уныло ответила Мелани.
Последовало неловкое молчание.
— Что это? — вдруг спросил он, показывая на шнурок, свисающий со стула.
— Ничего особенного, — проговорила Мелани и подошла к столу, чтобы убрать книгу о парусном спорте, прежде чем он успел увидеть ее. Но было слишком поздно. Клайд машинально приподнял журнал, обнаружил под ним книгу и открыл ее.
— Выполняете домашнее задание?
— Просто решила научиться завязывать пару узлов, — отозвалась девушка нетвердым голосом.
— И что же вы пытались изобразить? Ну и путаница!
— Просто у меня немного не получилось, — обиженно отозвалась Мелани. — В этих инструкциях невозможно разобраться! Я ничего не понимаю!
— Оно и видно. Дайте-ка я вам покажу. На самом деле это делается очень просто.
И Клайд начал распутывать бечевку.
— Ну, давайте, — пригласил он ее.
Мелани неуверенно приблизилась к нему и села рядом, стараясь, чтобы его колено не касалось ее ноги.
— Вот смотрите: вокруг, вниз, а потом сюда, — сказал он, но она никак не могла сосредоточиться. Она смотрела на его руки, которые двигались так уверенно и ловко, и вспоминала, как они касались ее груди, бедер, ласкали ее шелковистую кожу.
— Вот так. Ведь просто, правда?
Мелани кивнула.
— Ну, попробуйте.
Клайд протянул ей шпагат, но она лишь беспомощно смотрела на него. Она ничего не соображала сейчас, у нее в голове не было ни единой мысли. Она не видела ничего другого, кроме его сильных загорелых рук. Попыталась завязать узел, но тут же безнадежно запуталась. Клайд с досадой вздохнул и забрал у нее шпагат.
— Ну что вы тут натворили! — воскликнул он, распутывая узел. — Попробуйте еще раз.
На этот раз он сам направлял ее пальцы. Мелани с трудом контролировала дыхание и делала титанические усилия, чтобы сосредоточиться на шпагате, но не видела перед собой ничего, кроме его рук.
— Теперь я поняла! — еле выговорила она, когда он терпеливо показал ей все еще раз от начала до конца.
К ее облегчению, Клайд откинулся на стуле.
— Пока вы не попробуете, как это делается на практике, толку не будет. Пора брать вас в море. Хотите пару дней поплавать на моей «Принцессе»?
— Я думала, вы слишком заняты, — угрюмо проговорила Мелани, вспомнив, как он оборвал Дена, когда тот предложил поучить ее.
— То было на прошлой неделе, — отозвался Клайд, стараясь не глядеть ей в глаза. — В ближайшие же несколько дней никто не отплывает и не возвращается. По рации я могу связаться с любым судном и с борта своей яхты, так что момент вполне подходящий. В конце концов, я ведь обещал Грете приглядеть за вами. — Он бросил взгляд на Мелани, и она увидела слегка виноватое выражение его глаз. — Хотя, конечно, вы не нуждаетесь в няньке!
— Не нуждаюсь, это точно! — подтвердила Мелани, но уже не так решительно, как прежде. В ее голосе было даже сожаление! Она тряхнула головой и твердо сказала: — Но я с удовольствием поплыву с вами — если, конечно, не помешаю вам!
— Не помешаете, если будете меня слушаться, — ответил Клайд, поднимаясь.
Мелани стояла на мостках, кутаясь в жакет. Небо было таким синим и ярким, что у нее болели глаза, но ветер дул прохладный. Он ерошил ее волосы и завывал в снастях. Яхты, уже вышедшие в море, почти черпали бортами воду. Мелани вдруг стало не по себе и расхотелось куда-либо плыть.
— Может, мне остаться здесь и заменить вас в офисе? — предложила она, когда Клайд появился на палубе.
— А я-то всерьез поверил, что вы хотите заняться парусным спортом…
Мелани еще раз с опаской взглянула на пляшущие на волнах яхты.
— Я как-то забыла, что спорт не моя стихия. Вы уверены, что это не опасно? Сегодня такой сильный ветер…
— Сильный ветер? Ерунда!
Клайд протянул ей руку, и она неохотно прыгнула на палубу.
— Прекрасный свежий ветер, как раз то, что нужно.
— А вдруг меня укачает? — спросила девушка, усаживаясь на кокпит.
Подобная перспектива явно не понравилась Клайду.
— В таком случае сделайте все возможное, чтобы не слишком запачкать яхту, — коротко сказал он и завел мотор.
Он ловко, без лишних движений отчалил от пирса. Мелани сидела и наблюдала, как он сворачивает канаты, что-то делает с парусами и при этом ловко маневрирует между виндсерферами, водными лыжниками и рыбацкими лодчонками, не говоря уже о других яхтах и катерах. Мелани то и дело закрывала глаза в ожидании столкновения, но Клайд невозмутимо занимался своими делами, полностью контролируя ситуацию.
В открытом море ветер был еще сильнее. Клайд показал ей, как поднимать грот и кливер, и постепенно она освоила эту премудрость, хотя та далась ей не сразу. Однако он предусмотрительно придерживал край парусов.
— У меня уже сил не хватает! — пожаловалась Мелани, почти падая на палубу рядом с ним и хватаясь за поручень, когда порыв ветра раздул паруса и яхта понеслась по волнам с бешеной скоростью.
Клайд глянул на нее. Ее пепельные, почти что серебристые волосы развевались на ветру, лицо порозовело от ветра и напряжения, широко раскрытые серые глаза стали почти что голубыми.
— Ну как, привыкаете? — проговорил он со своей обычной усмешкой.
