— Если ты снова врешь мне, Рауль… — угрожающе произнесла Сейди.
К тому времени, как они закончили разговор, Сейди согласилась лететь во Францию.
***— Что такое? — обеспокоенно спросила Мэри подругу, пока ее племянница Каролина с восторгом изучала лабораторию Сейди. — Все еще тоскуешь по Леону? Ты до сих пор не можешь забыть о нем, да? И это несмотря на то, как он поступил с тобой!
Сейди, конечно, поделилась с лучшей подругой тем, что произошло во Франции. Ну, почти всем. Она вернулась в Пембрук с разбитым сердцем, и ей нужно было выговориться.
— Не важно, что я чувствую, Мэри. Но Леон по-прежнему хочет, чтобы я создала эти чертовы духи. Я никогда не соглашусь! Никогда! — с горечью воскликнула девушка. — Я лечу во Францию только ради Рауля. Если Леон считает, что сможет заставить меня передумать…
— Прошу, не пойми меня неправильно, Сейди. Ты моя подруга, и меньше всего на свете я хочу сделать тебе больно или обидеть, но, судя по всему тому, что ты говорила о Леоне, вы друг друга стоите!
Сейди блеснула глазами в сторону Мэри, но та продолжала:
— Одной любви недостаточно. Должно быть еще доверие и желание понимать и принимать точку зрения друг друга. Кто-нибудь из вас слышал о слове «компромисс»?
Прежде чем Сейди смогла ответить, из лаборатории вышла Каролина.
— Сейди, у тебя потрясающие духи. Ты могла бы придумать для меня что-нибудь похожее, только подешевле? Что-нибудь, что могла бы позволить себе бедная студентка вроде меня?
Когда Мэри и Каролина ушли, Сейди вернулась в лабораторию. Вопрос Каролины заставил ее задуматься и даже ощутить некоторую вину. Выражение мольбы, застывшее в глазах Каролины, заставило сердце Сейди дрогнуть.
Злясь на себя за то, что не устояла перед мольбами Рауля, Сейди мерила шагами лабораторию. Она старалась сосредоточиться на работе, но мысли снова и снова возвращались к Леону.
Понимает ли он, какую боль причинил ей?
Сейди нахмурилась, припомнив слова, брошенные им: «Ты еще одна Миранда Стентон».
Кто такая Миранда Стентон? И какое она имеет отношение к тому, что Леон бросил ее, Сейди?
Сейди села за компьютер и начала печатать. Ее пальцы дрожали.
***К тому времени, как Сейди закончила перечитывать результаты поиска, которые выдал ей ее компьютер, она едва сдерживала слезы.
История случившегося сохранилась в газетных архивах. Читать ее было для Сейди так же болезненно, как смотреть на фотографию четырнадцатилетнего Леона, такого высокого, что он уже стоял плечом к плечу с отцом.
Какие ужасные времена, должно быть, переживала тогда его семья. Как чудовищно поступила с ними Миранда Стентон! И как только Леон мог сравнить ее с той женщиной! Разрываясь между любовью и ненавистью, Сейди не знала, торопить ли ей предстоящую встречу с Леоном или бежать от него подальше.
Солнце припекало, но его тепла недостаточно, чтобы растопить ледяное отчаяние и боль, поселившиеся в сердце, печально осознала Сейди. Она расплатилась с таксистом и теперь стояла рядом с входом в мужинский отель, где они с Леоном провели так много времени вместе.
Сейди бы предпочла другой отель — не тот, где она начала любить Леона и где, как она верила, он полюбил ее в ответ. Но Леон был непреклонен.
Сейди приехала в гостиницу задолго до назначенного времени. Она устала, проведя дома бессонную ночь. Стоило забыться на несколько минут — как ей снился Леон. И какие это были сны! Сейди краснела, вспоминая их.
До встречи оставалось еще полчаса. Она решила погулять по саду. Но только не там, где Леон впервые поцеловал ее!
***На балконе своего номера Леон замер, заметив Сейди, медленно идущую по саду. Он пытался усмирить свои чувства, но тщетно. Сердце отказывалось подчиняться разуму.
Не в силах противиться нахлынувшим эмоциям, Леон быстро вышел из комнаты, побежал по саду и позвал Сейди по имени.
Девушка вздрогнула и замерла. Она заставила себя оглянуться и посмотреть на звавшего.
Минуту они просто смотрели друг на друга. Затем Сейди приблизилась к Леону, и они пошли обратно к отелю.
— Рауль здесь? — поинтересовалась Сейди, но тут у нее зазвонил телефон.
Извинившись, Сейди достала мобильник из сумочки. Звонил Рауль.
— Сейди, я тут подумал и решил, что вам с Леоном лучше уладить все самим. Он знает, что я согласен на любые условия. А тебе известно, насколько важна для меня эта сделка. Как твой брат, умоляю, помни об этом и…
— Рауль, я сейчас с Леоном, — перебила его Сейди. — Где ты? Почему не приехал?..
Сейди стиснула зубы, потому что Рауль тут же отключился.
— Это был Рауль, — сообщила она Леону. — Он…
— Я уже понял.
Они дошли до лестницы, ведущей к центральному входу. Леон пропустил Сейди вперед.
— Рауль хочет, чтобы я продала тебе свою долю, — продолжила Сейди. — Я так понимаю, ты уже выплатил ему аванс и по закону можешь потребовать деньги обратно в полном объеме.
— И чтобы спасти кузена от этой участи, ты согласна?
— Я согласна продать тебе свою долю, Леон. Это все, что я могу предложить. Ничего больше.
Сейди замерла и оглянулась. Леон стоял на пару ступеней ниже. Неожиданно девушка осознала, что их глаза находятся на одном уровне.
Леон смотрел на ее губы, которые еще помнили его поцелуи. Сейди готова была поклясться, что они приоткрылись. Предательский стон вырвался из груди, и она потянулась к нему.
— Сейди!
Было ли это советом держаться подальше или наоборот?
— Сейди?
— Леон… — прошептала Сейди, бросившись в его объятия. Она знала: стоит лишь повернуть голову и…
Их губы слились в страстном поцелуе. Его очевидное возбуждение напомнило девушке о ее недавних снах. Только это уже не сон. Наступила чудесная, сладостная реальность!
В воображении Сейди видела кровать, большую и красивую, в уединенной комнате. А на ней лежал Леон, обнаженный, возбужденный, и тянулся к ней…
Леон, который отверг ее, сравнил с недостойной женщиной, которая повинна во всех несчастьях его семьи…
— Нет! — Сейди оттолкнула его. — Я здесь не для этого, Леон. Я уже сказала, что согласна продать свои акции. Ты получил, что хотел, а теперь…
— Получил, что хотел? Ты уверена?
Они вошли в его номер. Глупое сердце забилось с надеждой. Но Леон снова ее обманет. Она ему не нужна. Он хочет лишь довести до конца сделку…
— Я не изменила свое решение насчет «Мирры». Ее состав передала мне бабушка. Эти духи много для нее значили. Но я не жду от тебя понимания. В твоих глазах я всего лишь очередная Миранда Стентон. Я знала, что ты хочешь задеть меня этим сравнением, Леон, но не понимала, до какой степени, пока не прочла о ней в газетных архивах! Ты был напуган и беззащитен, когда…
