— Ну вот еще! Я птица свободолюбивая, — отшутилась Клэр.
— Даже если я попрошу тебя принять со мной джакузи? — он приподнял брови. — Потереть мне спину? Принести шампанского? По-моему, это не слишком трудно для рабыни.
— Я полагаю, тебе понадобится и клубника? — сказала она, вспомнив свой первый визит в этот дом, когда высказала все эти глупые идеи. — Но джакузи еще не готово. Рабочие сказали, что им можно будет пользоваться только через несколько дней.
— Я знаю. — Николас посадил последний цветок в землю и полил его. — Всему виной жаркий день и физическая работа. Мне очень захотелось окунуться в прохладную воду. — Поднявшись, он вытер руки. — Что поднимет тебе сейчас настроение? Прохладительный напиток? Мороженое? Скажи мне.
Твоя безопасность и поцелуй. Эта неожиданная мысль напомнила ей, что за последнее время они очень много целовались.
Воспоминания. Я сохраню их, когда уйду от тебя.
— Фруктовый шербет. Может быть, я выпью сока, когда мы вернемся в дом.
— А давай лучше поедем в какой-нибудь ресторанчик и полакомимся шербетом там, — предложил Николас, обняв ее.
Объятие было таким нежным, таким ласковым, таким… несвойственным прежнему Николасу Монро. Чуть отстранившись, Клэр видела, что в его глазах пляшут веселые чертики.
— Дай мне две минуты, чтобы смыть пыль и переодеться, — улыбнулся Николас, увлекая ее в дом.
— Хорошо, а куда мы поедем? Я даже не знаю, где здесь подают шербет.
Николас повернул ее к себе и уверенно произнес:
— Ничего, мы что-нибудь придумаем. Верный своему слову, он был готов через несколько минут.
Увидев, как свежая рубашка обтягивает мускулистую грудь Николаса и как блестят капельки воды во влажных после душа волосах, Клэр едва смогла подавить стон.
На улице она быстро огляделась: все тихо, ни машин, ни случайных прохожих.
Когда они подошли к гаражу и Николас открыл дверь, Клэр отпрянула от удивления.
— Какая чудесная машина! Кому она принадлежит? Откуда она здесь взялась?
Николас посмотрел на нее с улыбкой, потом засмеялся, взял ее руку и вложил в ладонь ключи.
— Сюрприз. Это тебе… от меня. Надеюсь, она тебе понравится.
Он дарит ей машину? Просто так? С каждым днем Николас все больше удивлял ее.
— Ты ничего мне не говорил, — хрипло сказала Клэр, переведя восхищенный взгляд на Николаса, а затем снова посмотрела на машину. — Ты не можешь сделать мне такой щедрый подарок.
— Нет, могу, — усмехнулся Николас и указал на место водителя. — Садись. Давай проверим ее скорость.
Клэр села за руль, пристегнула ремень безопасности, провела рукой по кнопкам. Потом повернулась к Николасу, который устроился рядом.
— Николас…
— Знаю, знаю. Я самый чудесный мужчина в мире, и ты рада, что вышла за меня, — он наклонился к ней и начал целовать. — Я тоже рад, что женился на тебе.
Еще больше денег, потраченных на нее. Еще больше вины за обман. Чтобы скрыть свою боль, Клэр быстро завела мотор и выехала из гаража.
— Итак… — она резко развернула машину, — какой дорогой ехать?
Направляясь в город, Клэр следила за другими автомобилями, но Хайнса, к счастью, нигде не было видно. Они благополучно добрались до центра, и дальше пошли пешком. Клэр все время оглядывалась по сторонам. Николас привел ее к небольшому ресторанчику. Когда они вошли, Клэр сразу же отметила дорогую обстановку.
— По-моему, нас выгонят отсюда. Мы не одеты для такого места.
Но Клэр волновалась зря. В зале почти не было народа, а если хозяйка и подумала что-то об их одежде, то оставила это при себе.
Когда они сели в углу, подальше от посторонних глаз, Клэр улыбнулась Николасу.
— Нас пустили сюда только благодаря моей шелковой юбке. Это компенсировало то, что ты без галстука.
— Ты хочешь сказать, что мы попали сюда не благодаря моей очаровательной улыбке? — поинтересовался Николас у Клэр, но адресуя вопрос молоденькой официантке, подошедшей к ним.
Девушка тут же покраснела и поспешила принять их заказ.
— Персиковый шербет, пожалуйста, — Клэр хмуро посмотрела на Николаса.
Он поднял брови и невинно пожал плечами.
— Мне то же самое. Спасибо.
После того, как девушка отошла, Клэр покачала головой.
— Это было очень неосмотрительно с твоей стороны. Твоя улыбка смертельна. Девушка вряд ли оправится от нее.
— Мне не нужен никто, кроме тебя, Клэр, но я не знал, что ты так переоцениваешь мой шарм.
Она засмеялась, но потом поняла, что он говорит серьезно. Улыбка медленно сошла с ее губ.
— Ты очень привлекательный мужчина, Николас. Когда ты так улыбаешься, у меня нет выбора. Я таю у твоих ног. Вот и все. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Клэр не собиралась доводить разговор до такого чувственного признания, но его потемневшие глаза и сбившееся дыхание сказали ей о том, что он ждет именно этого.
Она любила Николаса Монро, и со временем он становился ей еще ближе.
Если бы только…
На их пути было слишком много лжи. Николас ценил в людях честность, а она обманывала его с самого начала. Он никогда ее не полюбит. Никогда.
— Я самый обыкновенный мужчина, Клэр.
— Да, наверное, — сказала она, стараясь отогнать мрачные мысли и сосредоточиться на разговоре. Возможно, во всем виновата любовь, но она так не считала. В Николасе ее притягивало абсолютно все. — Твоя настоящая душа открывается в твоей улыбке. Ты сильный, добрый, щедрый. Только посмотри, как ты меня избаловал за последние дни.
— Тебя приятно баловать, — улыбнулся Николас, целуя ей пальцы.
Для человека, не верящего в любовь, он здорово притворялся, будто она ему небезразлична…
Принесли их шербет, и Клэр, вздохнув с облегчением, вернулась к обсуждению новой машины. Как часто бывало в последнее время, Николас почувствовал ее желание сменить тему разговора.
Клэр наконец-то удалось расслабиться. Ей доставляло несказанное удовольствие смотреть на него и наслаждаться его красивым лицом, которое становилось еще краше от широкой белозубой улыбки.
— Ты даже не слышишь, о чем я тебе говорю, правильно?
Она покачала головой, тоже улыбаясь.
— Ага. Не имею ни малейшего представления. Я просто…
— Интересуешься. Я все понял. — Николас приготовился продолжить подшучивать над ней, но у него зазвонил мобильный телефон. — Это Форрестер, — сказал он, глядя на дисплей.
— Ответь же, может, это важно.
Николас улыбнулся и нажал на кнопку.
— Монро.
Клэр подслушивала без зазрения совести. Когда Николас закончил разговор, она вскочила.
