— Вот! — Шарлотта передала Эрин букет невесты и отошла в сторону, чтобы посмотреть, как Эрин будет выглядеть, когда пойдет к алтарю. — Замечательно! — заявила она. — Твоим фанатам понравятся фотографии. Ты выглядишь как настоящая принцесса из сказки.
Эрин смотрела на свое отражение в высоком зеркале. Да, она выглядит так, как всегда мечтала. Ей нравился вырез платья — сердечком. Возможно, это старомодно, но ей не хотелось надевать платье без бретелек, пусть и более эффектное.
Узкий лиф, а также подол и низ ниспадающей широкими складками юбки, были усыпаны крошечными хрустальными бусинками. Диадема с бриллиантами — это украшение ей одолжила мать Питера — поддерживала вуаль, прозрачным облачком обрамлявшую длинные черные волосы, которые мягкой волной легли на плечи. Стилист прекрасно подобрал ей макияж, и она сама себе казалась красивой.
Сейчас Эрин была рада тому, что Питер уговорил ее устроить грандиозную свадьбу. Он прав. И вообще он во многом прав. Его семья с радостью приняла ее, Рождество прошло чудесно, особенно благодаря Шарлотте и Дамиану, прилетевшим из Лондона с двухлетним сыном Джеймсом и четырехмесячной дочкой Женевьевой. Смех, подарки — так здорово, что она вместе со всеми принимала участие в веселье.
Даже Ллойд Рэмси, которого вначале она побаивалась, на самом деле оказался на редкость обаятельным человеком. И он обожал Джека. Обычно Ллойд укладывал внука на своей широкой груди и читал газету, сообщая младенцу обо всех заслуживающих внимания изменениях на рынке ценных бумаг.
— Этот мальчик — Рэмси, — говорил старик. — И чем раньше он начнет учиться уму-разуму, тем лучше.
Для Эрин эти два месяца тоже превратились в «учебный курс». Она неправильно судила о матери Питера, полагая, что миссис Рэмси рассматривает ее лишь как любопытное явление в жизни сына. Кейт Рэмси совершенно искренне восхищалась Эрин и прочитала все ее сказки. А Ллойду Рэмси весьма по душе пришлось то, что она с умом употребила свой Богом данный дар и добилась успеха.
Никто не ждал, что, став женой Питера, Эрин перестанет писать. И менее всего Питер, который был уверен, что после выхода фильма «Волшебные кони Мирримы» известность Эрин возрастет.
— Ты счастлива? — с улыбкой спросила Шарлотта.
— Я сама себе нравлюсь. Да и ты выглядишь замечательно.
На Шарлотте было узкое, облегающее фигуру платье из золотистого атласа, идеально подходящее к ее волосам цвета карамели и янтарно-карим глазам. На взгляд Эрин, Шарлотта и Дамиан — высокий, темноволосый и поразительно красивый — прекрасно смотрелись вместе. Оба светились счастьем. Эрин очень надеялась, что и ее брак с Питером обернется счастьем.
— Что-то не так? — насторожилась Шарлотта.
Эрин покачала головой.
— Нет-нет, все чудесно.
— Ты куда-то унеслась.
— Со мной иногда такое бывает, — улыбнулась Эрин.
— Ты уверена, что поступаешь правильно, выходя за Питера?
— Да. Да, уверена. Он хороший человек. Самый лучший.
И это была абсолютная правда.
— Знаешь, я не была влюблена в Дамиана, когда выходила за него. Он в какой-то мере спас меня — я попала в крайне унизительную ситуацию, а он превратил унижение в триумф.
— Вы очень подходите друг другу.
— Да. — На лице Шарлотты промелькнула шаловливая улыбка. — И он для меня самый сексуальный мужчина. — Она выразительно изогнула бровь. — Ты ведь тоже пылала страстью, когда Джек был зачат?
— Даже очень.
— Ну, какая кошка пробежала потом между вами, я не знаю, но если огонь еще не погас, то его можно опять разжечь. Не думай о плохом, Эрин, и знай — Питеру нужно, чтобы его любили и хотели как мужчину, а не как богатого человека.
— Я знаю. Спасибо, Шарлотта.
Уж кто-кто, а Эрин прекрасно сознавала, как много Питер может дать. Она пока что не дала Питеру ничего, кроме возможности постоянного общения с сыном. И еще Эрин не могла отделаться от ощущения, что все усилия Питера были устремлены к одному — «подсластить» ее согласие на этот брак.
Он хотел заполучить Джека.
Но хочет ли он ее? Она не была уверена.
Питер ни разу не попытался вновь разжечь — как выразилась Шарлотта — пожар любви… ни единым поцелуем. Ни на секунду не допустил какой-либо интимности. Эрин это беспокоило. Наверное, он никак не может простить ей ложь. Она очень волновалась: а чем обернется для них сегодняшняя ночь, каково быть не только матерью его ребенка, но и его женой?
— Нам пора, Эрин, — сказала Шарлотта. — Ты готова?
— Да.
Она готова скрепить обещанием их союз… «на горе и радость». Со дня рождения сына Питер подводил ее к этому моменту. Обратного пути нет. Чему быть, того не миновать.
Они спустились вниз.
В большом фойе ее ждал отец, чтобы сопровождать в шатер в парке, где должно состояться бракосочетание. Эрин задумалась. Когда ей было семь лет, он практически бросил ее, а вот Питер никогда не поступит так с Джеком.
Она должна сделать все от нее зависящее, чтобы их брак с Питером стал счастливым.
Принцесса… потрясающе красивая принцесса. Сердце у Питера подскочило, когда он увидел, как Эрин шла к алтарю навстречу ему.
Его невеста.
Женщина, которую он хочет больше всего на свете.
Но Эрин не улыбалась. Ее глаза смотрели прямо на него. Она даже не взглянула на гостей, стоящих по обеим сторонам красной ковровой дорожки. Эрин высоко держала голову, выражение лица было настолько решительным, что Питера охватило сомнение.
Прав ли он, вовлекая ее в брак с ним?
Но поздно что-либо изменить.
Да он и не хочет этого.
Эрин, Джек… они оба принадлежат ему. Он сделает все от него зависящее, чтобы она это поняла и поверила ему.
Но отделаться от сомнений Питер не мог. Они одолевали его и во время бракосочетания, и после, во время приема. Он старался выглядеть веселым. Эрин тоже делала радостное лицо, так что перед гостями они изображали счастливую пару.
Питеру не удавалось снять с себя напряжение, и он чувствовал, что Эрин тоже это не удается. Наконец часы показали десять — в это время Эрин должна незаметно уйти, чтобы покормить грудью Джека. Праздничный обед закончился, речи произнесены, свадебный пирог разрезан, и теперь гостям подали кофе.
— Я с тобой, — сказал Питер и взял Эрин под руку.
Она с удивлением посмотрела на него.
— Это вовсе не обязательно. Тебе не стоит оставлять своих друзей, Питер.
— Я хочу.
Пусть Эрин предпочитает побыть одной, но он решил не отступать. Она его новобрачная, его жена, и, черт возьми, он не собирается отпускать ее от себя даже на минуту.
