Алекс почти доела разноцветные шарики фруктового мороженого, когда к кафе подъехал черный дворцовый лимузин. Реджина дала Алекс знак, что пора уходить.
Алекс поблагодарила Томазо.
— В следующий раз угощаем мы, — заверила его Реджина.
— Я запомню. — Он проводил их до машины.
Когда дверца закрылась, Реджина улыбнулась Алекс.
— Мне кажется, ты попала в неприятное положение.
— Почему?
— Я не просила подавать лимузин. Значит, один из телохранителей позвонил Лукке.
— Мы не сделали ничего плохого!
— Это неважно. Моему брату нет дела до того, что это я приняла приглашение Морелли.
— А почему ты приняла его приглашение, Реджина?
— Потому что мой брат так быстро уволил его за то, в чем он совершенно не виноват. Я бы хотела, чтобы он знал, что ничего личного тут нет.
— Спасибо, — улыбнулась Алекс. — Если Лукка что-нибудь скажет, я буду защищать тебя до последнего.
— Будем надеяться, что до этого не дойдет.
— Реджина... — Она приоткрыла тонированное окно машины. — Не выглядывай, но он здесь.
- Кто?
— Лукка. И я даже отсюда вижу, что он настроен очень воинственно.
Будущий муж Алекс становился устрашающим противником, когда его провоцировали, но на этот раз правда на ее стороне и она сумеет дать ему отпор. Однако, когда он открыл заднюю дверцу, его появление вывело ее из равновесия. На нем были кремовые брюки и черная шелковая рубашка. В нем все дышало неотразимой мужской силой.
— А теперь поехали домой, amata[33], — пробормотал он, приблизившись к ее губам. — Гмм. Отведали клубничного мороженого. Очень мило со стороны профессора Морелли. — Лукка окинул оценивающим взглядом ее светло-голубой костюм-«двойку», который сам же и выбрал в магазине.
— Лукка, он...
— Об этом позже, - перебил Лукка. — Час назад приехал твой дядя Юрий и очень хочет тебя видеть.
Когда Лукка помогал ей выходить из лимузина, Алекс уловила в его глазах сочувствие.
— Он привез с собой и других членов семьи вашего отца. Сейчас он у папы.
Они начали подниматься по лестнице, Лукка, как обычно, держал руку у нее на талии. Когда он спросил ее, скоро ли начнутся экзамены, она почувствовала, как он с волнующей настойчивостью проводит пальцами по се коже.
— Когда я буду готова, — отрывисто ответила она. — Мне разрешили сдавать их на английском, но потом... — Она не могла сосредоточиться, когда он прикасался к ней.
Лукка был чувственным мужчиной. К своему удивлению, Алекс обнаружила, что и она чувственная женщина. Ее волновало каждое его движение, проводил ли он рукой по своим волосам, нервничая, или снимал пиджак, когда они начинали урок. Все, что он делал, неизменно привлекало ее внимание.
Ей тоже хотелось провести руками по его волосам. Она мечтала о том, чтобы снять с него пиджак, галстук и рубашку, прикоснуться к его нагому телу... Она желала многого, чего не могла иметь. Когда Лукка однажды пригласил ее поплавать вместе с ним, она ловко отклонила его предложение.
Если она поддастся искушению, он узнает, что она не владеет собой. Тогда ему станет ясно, что она с первого взгляда влюбилась в него, еще в офисе мистера Дефора, и пошла бы за ним на край света, если бы он ее об этом попросил.
— Ты разговариваешь сама с собой, — прошептал Лукка, поднося к губам се руку.
Алекс и не заметила, как они подошли к апартаментам его родителей.
— Хочу, чтобы вы знали — я встретилась с профессором Морелли случайно.
Может быть, Лукка не хочет ее, но она станет его законной супругой, а значит будет принадлежать ему. Она носит его бриллиант. Когда-то он заказал его огранку - в форме капли, в форме слезы. А может быть, Лукка уже в девятнадцать лет предчувствовал свою судьбу, зная, что никогда не будет счастлив в браке?
Наверное, пора отдать ему то, что она сегодня купила. Он будет носить ее подарок на левой руке.
— Закройте на минуту глаза, Лукка.
Он нахмурил черные брови.
— Зачем?
— У меня для вас кое-что есть. Надеюсь, вам понравится. Я хотела надеть это на вас перед коронацией, но передумала.
Он удивился, но глаза закрыл. Это означало, что его телохранители не все ему выболтали. Не забыть бы потом их поблагодарить...
По сравнению со стоимостью Лигурийского бриллианта сто пятьдесят долларов, которые она заплатила за свой подарок, были ничтожной суммой.
— Помните, как вы возили меня в Дирупо? На церкви была табличка в память святого Антония из Падуи и его сподвижника Лукки Беллуди, дворянина, проделавшего туда путь вместе с ним. Я навела справки и узнала, что после смерти святого Антония Лукка занял его место, став хранителем и чудотворцем. Вот так, я думаю, вы займете место вашего отца, став хранителем королевства и чудотворцем для Кастельмаре.
Она вынула из маленькой шкатулки золотое кольцо и надела его Лукке на безымянный палец. Оно подошло идеально. Лицевая сторона кольца была квадратной. Золотые очертания головы Лукки Беллуди красиво выделялись на фоне яркого пиропа. Ей нравился этот красный цвет.
— Теперь можете открыть глаза.
У него чуть сердце не остановилось, когда он посмотрел на кольцо. Пока он вынашивал планы расправы с Томазо и Мэнни, Алекс покупала ему обручальное кольцо, не похожее на все остальные. Подарок казался ему бесценным... А он до сих пор не рассказал ей о Софии!..
Какая ирония, что всю свою взрослую жизнь Лукка горевал о любви, которой никогда не узнает, а теперь, когда Александра осветила его мир яркими красками, он будет продолжать горевать, потому что этот бесценный подарок будет единственным проявлением ее любви к нему.
Она заранее возвела его на пьедестал, еще не понимая, что сам он мечтает оказаться в ее постели, в ее объятиях... Лукке хотелось заполнить все ее сердце, завладеть каждой частичкой ее души.
Он взял ее руки и прижался губами к запястьям.
— Ты сделала мне превосходный подарок. Я его недостоин, но обещаю никогда его не снимать. Это кольцо будет постоянно напоминать мне о твоей вере в меня и о том, как мне повезло, что я выбрал тебя своей невестой. Я счастливейший из людей.
— Нет, не счастливейший, — траурным тоном прошептала Алекс. — Этот свадебный подарок вам должна была от всего сердца сделать та женщина, которую вы любите...
У Лукки больше не было сил выносить это.
Реджина сидела в гостиной, причесываясь и смотря телевизор.
— Я тебя ждала.
Лукка с мрачным выражением лица выключил телевизор.
— Ты еще не сказал Александре правду. — Она положила расческу. — Что с тобой происходит?
— Дело в Софии. — Он на одном дыхании все ей рассказал.
