— Хозяйничаешь?
— Первое барбекю сезона.
Меган подняла голову. На небе сгущались тучи.
— Решил вступить в схватку с природой?
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
— Понятно, — произнесла она с обворожительной улыбкой.
— Кроме того, сегодня у тебя был трудный день, и дома ты непременно должна отдохнуть, а цыпленок — единственное, что я умею готовить. Он поджарится через час с небольшим, так что у тебя есть масса времени, чтобы принять горячую ванну… и так далее.
— Не скучно было торчать весь день дома? — спросила девушка.
— Нисколечко! — заверил ее Джон. — Как прошел первый день с Нормом?
— Замечательно. — И, не вдаваясь в подробности, Меган зашагала к домику для гостей.
«Замечательно»?.. И это все, что она может сказать? Хотелось бы узнать поподробнее, черт возьми! Ладно, выясним после ужина.
Настроение резко испортилось. С угрюмым видом Джон отправился доставать цыпленка из холодильника.
Когда Меган вернулась, Джон уже хлопотал вокруг маленького столика под навесом. Становилось прохладно, Джон принес из дома газовый обогреватель и устроил под навесом настоящее летнее кафе.
Стол был накрыт белой скатертью, в центре в высоком бокале стояли три бледно-розовых тюльпана со склоненными головками.
— Как красиво! — воскликнула Меган.
Девушка переоделась в платье из тонкой розовой ткани, подчеркивавшей нежный румянец ее щек. Влажные волосы завивались на висках.
Она была как луч солнца, пробившийся сквозь тучи и осветивший все вокруг яркими красками.
— Хочу поговорить с тобой о двух вещах, — обратился к ней Джон, когда она села за стол.
— Я вся внимание.
— Я беспокоюсь о Фогги, боюсь, что у нее в любой момент могут начаться роды, а моя каюта мне уже не принадлежит…
— Я уже об этом подумала, — прервала его Меган, — и поставила коробку с парой старых полотенец в темный угол стенного шкафа у себя в офисе. Кажется, Фогги там очень удобно. Я правильно сделала?
— Что? Ах, да, ты все отлично придумала.
— О чем еще ты хотел поговорить? — спросила Меган, когда Джон разливал вино.
— Ничего особенного. После ужина, — ответил Джон, снимая цыпленка с вертела.
Когда с неба начали падать первые капли дождя, Меган и Джон сидели, откинувшись на стульях, и потягивали вино. Сейчас девушка выглядела благодушной и умиротворенной, но Джон не мог забыть задумчивого выражения на ее лице, когда она вернулась. Он подозревал, что не все на пароходе прошло гладко. Меган что-то скрывает. Джон решил попробовать еще раз.
— Меган, так как же все прошло сегодня?
Девушка пожала плечами.
— Я же сказала — прекрасно.
— Это не ответ.
— Чем он тебя не устраивает? — поинтересовалась Меган, взглянув исподлобья на Джона.
Поерзав на стуле, Джон попробовал зайти с другого конца:
— Тебе понравился Норм?
— По-моему, он отлично разбирается в своем деле.
— Он толковый специалист, — согласился Джон.
Меган кивнула.
— Как прогулка с детьми?
— Без сучка, без задоринки. — Она придвинулась ближе, и на губах ее заиграла ироничная улыбка. Девушка насмешливо спросила: — В чем дело, Джон? Ты уже соскучился по «Пурпурной розе»?
Он засмеялся.
— Да нет. А как Норм воспринял визит детей в рубку?
— Ему понравилось.
— Он дал им погудеть?
Меган глубоко вздохнула.
— Не хочу тебя обижать, Джон, но позволь мне быть с тобой откровенной.
Их отношения только начали налаживаться, а она лезет на рожон! Неужели ей нравится ссориться? Почему его невинные вопросы заставляют ее кипеть от возмущения?
— Валяй.
— Джон, прекрати этот допрос. Я чувствую себя шпионкой. Хочешь узнать, как Норм относится к детям, спроси у него. Я же не допытываюсь, каково провести весь день в полном одиночестве человеку, у которого еще вчера была работа!
— Я понял твою мысль, — успокоил Джон раздраженную девушку.
Опустив глаза, Меган обиженно добавила:
— И совсем не обязательно было ублажать меня, чтобы вытянуть информацию.
— Ты в своем уме? — удивился Джон.
У Меган задрожал подбородок. Еще немного и из глаз брызнут слезы.
— Спасибо за ужин, все было очень вкусно. Поскольку готовил ты, я вымою посуду.
Джон безмолвно сидел, пока девушка убирала со стола, потом позвал Лили и, несмотря на довольно сильный дождь, отправился на прогулку.
— В своих подчиненных я больше всего ценю пунктуальность. Я уже не раз говорил вам это, мисс Морисон.
Меган в упор смотрела на круглое лицо Норма Ричардсона, но мысли ее были далеко. Она впустила пассажиров на борт позже назначенного времени, потому что у Фогги начались схватки. Но стоило ли поднимать крик из-за несчастных пяти минут? Никто из гостей не умер, а свадьбы все равно никогда не начинаются вовремя. А вот маленькой Фогги было очень плохо, и Меган не могла ее оставить. Во время свадьбы девушка несколько раз отлучалась, чтобы проверить, как идут дела у дымчатой красавицы. Вскоре на свет появились пять сереньких комочков. Им было тепло и уютно вместе с мамой в тишине и полумраке стенного шкафа, а вот Меган испытывала серьезные проблемы.
Норм Ричардсон командовал «Пурпурной розой» уже десять дней, и ни один из них не обходился без вечерней выволочки. Всем доставалось. Это был стиль командования нового капитана. Дэнни три раза вызывался на ковер за отчаянный флирт с пассажирками, Тайлер Поник получил нагоняй за слишком крепкий кофе: Норм предпочитал жиденькое, безвкусное пойло. Три дня назад Меган уже получила выговор за опоздание. И хотя она была на корабле, только на другой палубе, истеричная невеста, сорвав на ней свое дурное настроение, отменила свадьбу.
«Ричардсон очень опытный капитан, — сказал однажды Дэнни, понизив голос, — но уж больно смахивает на Агнес Колпеппер».
Воистину!
— В чем причина опоздания? — поинтересовался Норм Ричардсон начальственным тоном.
— Я забыла вовремя посмотреть на часы, — ответила Меган.
Не могла же она ему рассказать о Фогги. От него и так чудом удалось скрыть ее присутствие на судне. Капитан Ричардсон вряд ли обрадуется пушистым котятам. Надо их куда-нибудь перепрятать, пока они не подрастут, а потом отдать в хорошие руки.
Может, стоит сказать Джону?
Эта мысль не покидала ее с того самого дня, когда Норм Ричардсон принял командование «Пурпурной розой». Она едва не рассказала Джону в первый же вечер о том, какой Норм противный и надменный, какая невыносимая атмосфера воцарилась на пароходе с его приходом, как он любит командовать. Даже детям он не нравился.
