— Я собираюсь домой, Серена. И хочу, чтобы ты поехала со мной. Была со мной. — Совсем нелегко оказалось произнести это. — Вышла за меня замуж.
Она была поражена. Он мог видеть это по ее глазам, по ее застывшей позе. Слишком быстро для их отношений. Он знал, что подгоняет ее. Но у него не оставалось времени.
— Последнее, чего бы мне хотелось, — это стать на пути твоей мечты. Но мы могли бы обсудить это. Придумать что-нибудь. — Его сердце упало от затянувшегося молчания. — Серена… скажи что-нибудь.
— Я… — Она протянула к нему руку, словно молила о чем-то, только он не знал, о чем. Он и так отдал ей все, что было. У него больше ничего не осталось.
Он вздохнул и повернулся к окну.
— Подумай об этом, — сказал он. — У меня есть дом на Хоуксберри, к северу от Сиднея. На склоне горы у моря. Там есть пристань. Лодка. Очень тихо и очень красиво. Немного похоже на это место. Сидней совсем рядом. — Почему она ничего не говорит? — Ты бы могла быть внештатным сотрудником. Или ездить на работу в город. Что угодно. — Она стояла не двигаясь. Она просто стояла и молчала. Океан молчания. Значит… вот что чувствуют, когда тонут… — Черт возьми, Серена, скажи что-нибудь!
— Что сказать? — Ее глаза сверкали, лицо было бледным. Она выглядела пронзительно прекрасной в своем гневе — если это был гнев, — он до сих пор не был уверен в этом, ведь она еще ничего не сказала. Может, это только выглядело как гнев? — Что ты разрываешь меня надвое? Ну что ж, так оно и есть! — Она потерла пальцами виски, сделала несколько шагов к столу, потом вернулась назад. — Я думала, у нас был договор. Что мы оба просто играли. Ты же знал эту игру, Пит Беннетт. Только попробуй скажи, что нет!
— Я знал. — Его сердце упало. — Просто больше не могу играть. Не с тобой. И никогда собственно не мог… с тобой.
— Но тебе придется! — Ее глаза наполнились слезами. — Неужели ты не понимаешь? Я получила работу в Афинах. Ту самую, с которой ты мне помог. — Серена сдавленно рассмеялась. — Черт возьми, Пит Беннетт, я получила работу!
Он смотрел, как она быстро прошла через кухню и, хлопнув за собой дверью, скрылась из его глаз.
Можно было и не спрашивать, выйдет ли она за него замуж.
Ответ и так был ясен.
Серена не могла понять, как мог столь прекрасно начавшийся день обернуться такой болью и отчаянием. Ее вина. Она просила слишком много, требуя, желая, жаждая, не думая, что рано или поздно он заставит ее заплатить. Предатель!
Гнев заглушил ее отчаяние, несмотря на то что был направлен явно не в ту сторону. Это было здесь, внутри нее. Но в ней все кипело и бурлило, и к тому времени, когда Нико принес ей ланч, она вся превратилась в океан возмущения против предателя, похитителя сердец Питера Беннетта.
Нико выглядел усталым, но счастливым — судя по всему, он не приходил домой этой ночью. Ну что ж — молодец!
— Как Сэм? — спросила она.
— С ним будет все в порядке. — Нико достал из корзинки банку колы.
— А Хлоя?
— С ней тоже будет все в порядке, если она перестанет винить во всем себя. Просто ужасно, как она с ним носится. — Он улыбнулся, делая глоток колы. — А он ей позволяет это.
— Это хорошо. — Хорошо для них обоих.
— Хлоя видела сегодня Пита, — сказал он, как бы между прочим, чему она, разумеется, не поверила. — Говорит, что если бы он выглядел еще немного более несчастным, ей пришлось бы уложить его рядом с Сэмом и выхаживать их обоих.
Серена промолчала.
— Она спросила, когда он вернется, — продолжал Нико. — Ей хотелось бы отблагодарить его как следует за то, что он сделал для Сэма. Пойти куда-нибудь поужинать — в общем, что-нибудь такое… — Нико бросил на нее быстрый взгляд. — Он сказал, что не знает.
Она почувствовала на глазах слезы и несколько раз моргнула, похвалив себя за то, что сообразила надеть темные очки, пока Нико не поставил банку на песок и, осторожно сняв их, не оставил ее беззащитной.
— Он обидел тебя?
— Нет. — Да. — Все нормально.
— Тогда почему ты плачешь?
— Я не плачу, — пробормотала она, размазывая по щекам слезы. — Ты просто слишком быстро снял очки, вот и все. — Она сделала глубокий прерывистый вдох. — Пит собирается вернуться в Австралию. К его старой работе в команде спасателей.
Нико внимательно посмотрел на нее.
— Ты плачешь, потому что он уезжает?
— Нет. — Да. — Он попросил меня поехать с ним. Выйти за него замуж.
— О… — Нико наклонился вперед, с неожиданным вниманием уставившись на что-то у себя под ногами. — Я мог бы поговорить с твоим отцом, если ты боишься, что он может это не одобрить.
— Дело не в том.
Он повернулся к ней, его глаза сузились.
— Ты отказала ему?
— Не совсем. — Серена беспомощно смотрела на Нико, на зная, как это объяснить. — Я просто… — Она махнула рукой.
Нико вздохнул.
— Ты сказала «да»?
— Не сказала.
— Это равносильно отказу.
Серена снова почувствовала на глазах слезы.
— Я получила работу в Афинах.
— Что ж… поздравляю. Но ведь это же не означает, что ты обязательно должна принять ее.
— Если я сейчас не сделаю свой первый шаг, то вообще никогда не узнаю, смогу ли добиться успеха.
— Ох, женщины…
— Ты не понимаешь, — заговорила она с жаром. — Это должно быть мое время. Мое. Ты не знаешь, как давно я ждала этого!
— Я знаю, — сказал он мягко. — И это так и останется твоим временем, Серена. Просто сейчас на твоем столе есть еще одно предложение. И все, что ты должна сделать, — это решить, какое из них тебе принять.
Пит оставался в стороне от сонных греческих островов и похищающих сердца сирен уже больше недели. Но это не могло продолжаться вечно. Не тогда, когда пассажиры хотели попасть туда. И не тогда, когда они хотели уехать оттуда.
Слава богу, он знал, кто были его пассажиры на этот раз. Сэм и Хлоя.
Хлоя приветствовала его как давно отсутствующего брата, в глазах Сэма светилось чуть ли не обожание.
— Где бы ты хотел сидеть? — спросил его Пит. — Спереди? Сзади? — Его взгляд скользнул по Хлое. — Лучше тебе сесть сзади. А то я не доверяю твоей тете. В прошлый раз, когда здесь сидела, она выпрыгнула из вертолета.
Хлоя послала ему ангельскую улыбку.
— Я знала, что делаю.
— Она что, в самом деле выпрыгнула? — изумился Сэм.
— Да. — Ему больше не хотелось вспоминать об этом.
— Она сказала, что это ты нашел меня.
— В твоих поисках участвовало много народу. Хлоя тебя заметила, Нико приплыл за тобой на лодке, миссис Пападопулос собрала людей для поиска на острове. Довольно глупый поступок, Сэм.
