— Вы умеете готовить? — недоверчиво спросила она.
— Конечно, умею. — Ну, может быть, сказать, что он умеет готовить, было преувеличением. Но он действительно умел делать потрясающие вафли.
— Но ведь это вы говорили мне, что пора прекратить бегать от жизни. Я должна пойти домой и встретиться с Тэннером. И заодно разобраться с некоторыми вещами.
— Возможно. Но не сегодня. Останьтесь, — тихо попросил он.
— Хорошо, — согласилась она, все еще внимательно глядя на него, как будто сомневаясь, что он говорит правду. — Только из-за вафель.
— Тогда пошли, — позвал он, направляясь к лестнице. — Я вас положу и укрою одеялом.
Она покачала головой.
— Спасибо, думаю, мне лучше самой укрыться.
— Ну вот, испортили все настроение, — усмехнулся он.
Паркер только что согласилась провести ночь в его постели!
Как жаль, что он будет спать в комнате Бобби!
Ранним утром Паркер на цыпочках ушла из дома Джейса. Когда накануне вечером она согласилась остаться на ночь, то действительно собиралась задержаться и попробовать бельгийские вафли, приготовленные Джейсом.
Но бессонная ночь убедила ее не делать этого.
Когда девушка вчера вечером улеглась, она готова была тут же уснуть. Только Богу известно, как она устала. Но постельное белье… пахло Джейсом…
Промучившись до утра и так и не сомкнув глаз, Паркер тихонько встала, оделась и вышла на улицу. В следующий раз, когда она увидит Джейса, ей хотелось, насколько это возможно, быть свободной и просветленной.
Она надеялась, что через какое-то время разберется в собственных чувствах и завершит все незаконченные дела.
Паркер доехала на автобусе до дома, наскоро приняла душ и переоделась в чистую одежду. Потом отправилась в «Монарх». Надо ей засесть за телефон. Вначале Тэннер, затем отец и наконец Джейс.
«Джейс, я на пороге любви к тебе» — вот что она ему скажет.
Но разве только на пороге?
Если быть честной, она зашла гораздо дальше. Она уже входит в стадию «влюбиться по уши».
Как он вел себя со своей сестрой, с близнецами… Как смеялся… Что она чувствовала, когда он обнимал ее, подшучивал над нею…
Обычно, когда люди упоминали ее королевское происхождение, она чувствовала, что моментально уходит в себя и пытается закрыться от внешнего мира.
Но когда Джейс подшутил над ней, она не отреагировала. Что пресса, что встреча с семьей, встреча с Тэннером — ничто ее больше не пугало.
Джейс увидел ее.
Джейс увидел Паркер.
Только этого она и хотела. Чтобы кто-то увидел в ней не только принцессу, но и обыкновенную женщину.
Он увидел.
Пора прекратить бегать от жизни!
— Ну наконец-то! — воскликнула Шей, когда Паркер вошла к ней в магазин.
Из книжного магазина выбежала Кара.
— Где ты была, Паркер?
Она улыбнулась своим подругам.
— Я заночевала у Джейса вчера вечером. Мне нужно было время все обдумать.
— Тэннер сходит с ума. Его люди обошли весь город в поисках тебя.
Паркер пожала плечами.
— Я не обязана отчитываться перед Тэннером.
— Мы тоже волновались, — тихо добавила Кара.
Паркер почувствовала угрызения совести.
— Простите, что заставила вас обеих поволноваться. Потом я все вам расскажу, но сейчас мне нужно связаться с Тэннером.
— У меня есть номер его сотового, — медленно ответила Шей, как будто ей не хотелось признаваться в этом.
— Прекрасно. Позвони ему, пожалуйста, и скажи, чтобы он приехал ко мне домой в одиннадцать. Пора покончить с этим делом.
— А что ты будешь делать до одиннадцати часов?
— Я хочу выпить кофе, а потом позвонить своему отцу. Я больше не прячусь, больше не бегаю. — Она слегка улыбнулась, глядя на Кару. — Я не стану извиняться за то, что хочу жить своей собственной жизнью. У Тэннера нет невесты. Он должен понять это.
— Можем мы чем-нибудь помочь?
— Нет. У меня все под контролем. Но спасибо, что спросили. Вы обе знаете, как много вы значите для меня, правда? — Она почувствовала, как у нее увлажнились глаза.
Может быть, Паркер не считала себя такой суровой, какой считала себя Шей, но она была не из тех, кто часто дает волю чувствам. Но именно в этот момент, глядя на Шей и Кару, она понимала, что они готовы ради нее на все. И чувства прорвались наружу. Она ничего не могла поделать с собой.
— И ты очень много значишь для нас, — растроганно заявила Кара.
Смущенная Шей просто кивнула головой в знак согласия и протянула:
— Конечно.
— Хорошо. Вы сможете обойтись сегодня без меня в магазине?
— Я слышала, ты получила назад свои деньги. И, глядя правде в глаза, следует сказать, что ты не слишком подходишь на роль официантки, — заверила ее Шей с улыбкой.
— У меня стало лучше получаться.
— Лучше, но все равно плохо. — Шей рассмеялась. — К тому же скоро придет Шелли. Думаю, она станет очень ценным работником.
— Рада, что ты не стала возражать, мы ведь наняли ее без твоего одобрения.
— Я доверяю вам обеим, вы знаете это. А теперь выйдете, пожалуйста, отсюда, и я позвоню Тэннеру.
— Спасибо, — поблагодарила Паркер и вышла. Она была готова сразиться с целым миром.
Впервые в жизни ситуация находилась полностью под ее контролем.
— Куда, черт побери, она ушла? — пробормотал Джейс, набирая на своем сотовом телефоне номер «Монарха».
Он проснулся утром и почувствовал себя необычайно бодро для начала утра. Одно то, что Паркер находится в его доме, в его постели… ну, он решил, что не возражал бы начинать так каждый день.
Потом он спустился в холл и увидел, что дверь в его комнату открыта, а Паркер там нет.
Не было ее и внизу.
Она ушла.
Настроение у него резко упало.
Кто-то поднял трубку в кафе.
— Кафе «Монарх», — произнес женский голос.
— Шей? — спросил он,
— Да, — ответила его собеседница.
— Это Джейс О'Доннелл. — И тут же перешел к делу: — Где Паркер?
— Почему ты спрашиваешь? — спросила Шей.
— Потому что я проснулся утром, а ее нет. А мне хотелось угостить ее бельгийскими вафлями собственного изготовления. Ну куда она могла пойти рано утром? И почему мне ничего не сказала? Я же волнуюсь!
Последняя фраза вырвалась сама собой. Джейс попытался сгладить ненужный для него эффект, добавив:
— Ведь моя работа как раз и заключается в том, чтобы приглядывать за нею.
— Ну, может быть, она не любит вафли, — предположила Шей. — Скорее всего она села на такси или на автобус.
Джейс обнаружил, что ему так же не понравилось, что Паркер ездит на автобусе, как и ее предполагаемому жениху. И ему не понравилось, что Шей с пренебрежением отнеслась к его вафлям. В конце концов, он мужчина и у него есть своя гордость.
