Тряхнув головой, она вернулась к реальности и обнаружила, что Альваро как-то странно на нее смотрит. Казалось, он хотел что-то сказать, но передумал. Поднялся с кресла и вернулся к письменному столу.
— Ладно, — коротко бросил он, усевшись и разложив перед собой бумаги. — А теперь вам лучше всего вернуться к себе и дать мне немного поработать. Ужин в восемь часов, в столовой. До встречи.
Честно говоря, Аманде не слишком понравился этот приказной тон и вообще столь резкое завершение приятной беседы. Но что поделать? Ведь, если разобраться, она для него — всего лишь досадное осложнение, веточка, попавшая в хорошо отлаженный механизм. Надо смириться, как бы обидно ни было.
Вздохнув, Аманда поднялась и направилась к двери. Но на пороге обернулась. Альваро с головой погрузился в чтение какого-то документа, и все же лицо его было не таким напряженным и усталым, как час назад. Вот и хорошо. Возможно, она помогла ему отвлечься и отдохнуть…
Но едва за ней закрылась дверь, как Альваро с досадой отшвырнул ручку. Что толку притворяться перед самим собой? Ему все равно не сосредоточиться на работе. Пусть самой Аманды уже нет в комнате, но в воздухе остался аромат ее духов. Слабый, едва уловимый, невыразимо приятный. Он напоминал Альваро утренний бриз, брызги волн, свежесть морского воздуха. Перед глазами стояли нежные черты лица девушки, непокорные рыжие пряди волос. В ушах звучал серебристый смех.
Казалось, она сумела затронуть те струны его сердца, которые он считал умолкшими навек. Давно он не видел такого прелестного, непосредственного и милого существа. А при воспоминании о том, как выбранное ею платье облегало высокую грудь, льнуло к длинным стройным ногам, его вдруг бросило в жар.
Смешно! Смешно и глупо! Ну да, конечно, эта английская студенточка весьма привлекательна. И что греха таить, он хочет ее, как только может мужчина хотеть женщину. Но это все чистой воды физиология. На самом деле эта девушка его не интересует и интересовать не может. Когда-то он любил Изабеллу, а сейчас не любит никого и собирается жениться на мадемуазель Жанетт. Тот, кому стала бы известна его история, понял бы его. Три мучительно-долгих и тоскливых года он был одинок. Но всю жизнь так не прожить. И то, что он чуть не потерял голову из-за этой девчонки, лишний раз доказывает сию простую истину. Пора вновь наладить свою жизнь — пока он не наделал глупостей из-за кого-нибудь вроде Аманды…
И все-таки не стоило срывать на ней свое настроение и велеть убираться в свою комнату. Она ведь заглянула к нему и предложила немного поболтать без какой-либо задней мысли. А он дал понять, что она отвлекает его от работы. Неудивительно, что Аманда обиделась. Хорошо еще, она не знает, что ему хватило лишь взгляда на ее милое, мечтательное личико, чтобы испытать приступ дикого, всепоглощающего желания. Нет, так долго продолжаться не может! Она слишком… слишком хороша.
Пабло в столовой уже накрыл стол к ужину. Тонкий фарфор, столовое серебро. Посередине стола — ваза с белыми розами на длинных стеблях.
На пороге показалась Аманда. Альваро заранее решил приветствовать ее простой, самой обычной своей улыбкой — сделать вид, будто ничего не произошло. Но девушка остановилась в нескольких шагах от него, намеренно не встречаясь с ним взглядом.
— А где Пабло?
— Пабло? — недоуменно нахмурился Альваро. — Не знаю. Где-нибудь в доме. А что? Он вам нужен?
Девушка с вызовом вздернула подбородок.
— А разве мне не полагается есть вместе с ним?
Альваро недоуменно уставился на нее.
— С какой стати? Что это вам в голову пришло?
— Как это, с какой стати? Он ваш наемный работник, и я тоже.
Она явно все еще дулась. Неудивительно — после того как он ее выставил. Но Альваро сейчас меньше всего на свете хотелось потакать женским капризам.
— Не говорите глупостей, — бросил он. — Вы здесь потому, что я этого хочу.
— О, этим все сказано. — Аманда метнула на него убийственный взгляд. — До желаний простых смертных вам и дела нет!
С губ Альваро уже готово было сорваться проклятие, но он не поддался искушению. Еще не хватало опуститься до уровня детской перепалки! Вежливо отодвинув для гостьи стул, он жестом пригласил ее сесть. Аманда поколебалась, но все же села и расстелила на коленях салфетку.
Сев напротив, он приступил к еде и через некоторое время заметил, что она по-прежнему избегает встречаться с ним взглядом. Маленькая бунтарка была удивительно хороша. До того хороша, что Альваро невольно возмечтал о холодном душе.
На самом-то деле он понимал, чего она ждет: чтобы он извинился перед ней. Совсем как накануне, на приеме. Что ж, тем хуже для нее, ибо он так же не собирался извиняться сегодня, как и вчера.
— Ешьте. Это кордеро, жаркое из молочного ягненка, — довольно ворчливо произнес Альваро, чтобы покончить с затянувшейся нелепой сценой. — Пабло очень гордится этим блюдом.
— Сами ешьте! — огрызнулась она.
— Я? Так я и ем. Свою порцию. С какой стати мне вашу-то есть?
— С той, что здесь вообще все принадлежит вам, разве нет?
— Ничего подобного, — начал Альваро. — Дом снят на время со всем его содержимым, и на имя Рикардо. Это тот молодой человек, которого вчера вечером вы приняли за…
И вдруг он расхохотался, поняв, что все эти объяснения ей совершенно ни к чему. Она, как и он, просто не могла перебороть себя, справиться со своим упрямством. Глядя на Альваро, Аманда некоторое время крепилась, но вот губы ее начали предательски подрагивать — и скоро они смеялись уже вдвоем.
— Вы больше не сердитесь на меня? — спросил он, немного успокоившись.
Чуть помедлив, Аманда ответила:
— Нет.
— Вот и замечательно. — Альваро снова принялся за еду. — Надеюсь, теперь вам ничто не помешает воздать должное всем этим яствам?
— Только, чтобы не обидеть вашего Пабло, — театрально вздохнув, сказала она, но за вилку взялась с самым неподдельным энтузиазмом.
Хотя Аманда понимала, что вела себя довольно глупо, раздув такую историю из-за пустячной обиды, но не жалела об этом. Она смогла лишний раз напомнить ему — и себе! — о той дистанции, которая их разделяет и сокращать которую нельзя ни в коем случае. Несмотря на все предостережения матери, она вот-вот по уши влюбится, да не в простого мужчину, а в аристократа и богача. Но что она могла поделать — перед таким, как Альваро, и святая бы не устояла!
В ней словно бы спорили два голоса — голос романтической мечты и голос сурового здравого смысла. Но какими бы иллюзиями ни тешил ее первый голос, второй предостерегал: все эти мечтания абсолютно беспочвенны. Поэтому хорошо, что Альваро собирается жениться на другой. Очень хорошо.
