— Интересно, кто из вас троих больше любит мороженое? — осведомился он со смехом.
Тэсс оглядела себя: она была вся перепачкана шоколадом.
— Я разрешила твоей дочери есть самой — и вот результат. Впрочем, я давно хотела пустить все это на тряпки.
— Я и сам стараюсь одеваться в старье, когда берусь кормить Эмили. Жаль, что никто не додумался выпустить пластиковые комбинезоны, которые легко вымыть после еды заодно с ребенком. Тот, кому это в конце концов придет в голову, наживет целое состояние.
— А чем заняты мальчики? Есть потери?
— Смотря что считать потерями. Если вопрос касается мальчишек, то никаких потерь, но если ты имела в виду помещение или конструктор… тогда потери неисчислимы.
— Что?! — страшным голосом вскричала Тэсс, живописуя себе хаос в комнате Шона и Уэсли.
— Да ты не волнуйся, — хмыкнул Закери. — Я уже велел им убрать.
— Велел, вот как? Думаешь, они безропотно этим занялись?
— Не забывай, что я их тренер. Если результаты уборки меня не устроят, каждый пробежит лишние три круга на завтрашней тренировке.
— Мне бы такое и в голову не пришло.
— Если будешь водить компанию со мной, то еще и не такому научишься, — с невинным видом заметил Закери, не отрывая взгляда от подбородка Эмили, который он при этом приводил в порядок.
Девочка извивалась у него в руках, пытаясь высвободиться. Тэсс попробовала отвлечь ее, но ребенок поставил цель оказаться на полу и шел к ее достижению с упорством, поразительным в полуторагодовалом существе. Наконец Закери сумел удалить с ее лица следы пиршества. Поставленная на ноги, малышка тотчас устремилась к Кэти и потребовала, дернув ее за рукав:
— Еще!
— Можно? — спросила Кэти у матери.
— Хватит! — запретила та.
— Еще! — повторила Эмили на несколько тонов выше, поворачиваясь к взрослым и подозрительно выпячивая нижнюю губу.
— По-моему, на сегодня более чем достаточно, — сказал Закери, беря дочь на руки. — Сейчас она начнет капризничать.
— Тогда забирай ее домой, а Ланса я привезу позже, когда мальчики уберут в комнате.
— Хорошая мысль.
Утомленный долгой активностью, ребенок начал плакать. Закери поспешил к двери, у порога оглянувшись, чтобы попрощаться. Когда машина выруливала на проезжую часть, из нее через закрытые окна слышался пронзительный детский плач. Тэсс невольно подумала, что не только для Эмили этот вечер был чересчур активным.
— Он забыл пакет с памперсами, — сообщила бабушка, подходя и останавливаясь у нее за спиной. — Вечер прошел неплохо, все играли друг с другом и вели себя прилично практически до самого конца. Ну не чудесно ли, что дети так быстро сдружились?
— Да уж, просто здорово, — рассеянно уронила Тэсс, очень надеясь, что слезы Эмили не затянутся. — Я захвачу пакет, когда буду отвозить Ланса домой.
— Детей я уложу, так что можешь не торопиться.
— Я быстро управлюсь! — произнесла Тэсс так резко, что сама удивилась.
— Он тебе нравится, верно?
— Мы друзья, не более того.
— Я никогда не целовалась в губы со своими друзьями.
Тэсс не сразу нашлась, что сказать, и щеки ее порозовели.
— Это больше не повторится!
— Как скажешь, дорогая.
Бабушка Кайм усмехнулась и направилась на кухню, а Тэсс прикрыла наконец входную дверь, думая: это не повторится, если она сумеет держаться подальше от машин, парков, укромных уголков и тому подобного — словом, от тех мест, где она и Закери могут оказаться наедине.
Входная дверь громко хлопнула, заставив Тэсс насторожиться. Она услышала топот бегущих ног и вскочила. Лицо вбежавшего Уэсли было залито слезами.
— Брюс убежал!
— То есть как это убежал? Неужели выскочил в окно?
Слезы покатились градом, сопровождаемые громким всхлипыванием, так что Тэсс стоило большого труда понять сына.
— Я… я хотел пойти… пойти с ним… на прогу-улку-у!
— Успокойся, — попросила она, Опускаясь перед мальчиком на корточки и беря его за плечи. — Подыши глубоко! Я хочу знать, как именно все случилось.
Несколько долгих минут Уэсли боролся с рыданиями, потом попытался снова:
— Я взял его на поводок… хотел вывести. Сначала все было хорошо, а потом… потом он увидел другую собаку, и… и я не смог его удержать! Я очень старался! Честное слово, изо всех сил!
— Ну хорошо, где это произошло?
— В двух кварталах отсюда. Я вел Брюса к Лансу…
— Я уверена, что Брюс вернется, — медленно произнесла Тэсс, вставая, — но все-таки стоит пойти на розыски. Мы найдем его. Он слишком велик, чтобы остаться незамеченным.
Пару часов спустя Тэсс уже сильно в этом сомневалась. Они тщательно обыскали не менее семи городских кварталов, однако нигде не было и следа Брюса. Несколько раз им указывали направление, в котором датский дог промчался следом за другой собакой, но поиск так ничего и не дал.
— Придется вернуться за машиной. Возможно, Брюс уже дома.
— Нет его там! Мы никогда его больше не увидим, мама! — всхлипнул Уэсли. — Это я во всем виноват.
— Город большой, милый. Не теряй надежды.
Дома вместо Брюса они обнаружили Закери с сыном, сидевших на качелях веранды. Ланс был в футбольной форме, и Тэсс только в этот момент сообразила, что и Уэсли тоже так одет. Получалось, что ее сын пропустил субботний матч.
— Что-то случилось? — сразу спросил Закери, когда мать и сын поднялись по ступенькам.
— Брюс убежал. Мы не нашли его, как ни искали. Вернулись домой, только чтобы взять машину, — устало объяснила Тэсс.
— А где остальные? Тоже ищут?
— Шон на весь день отпросился к Фредди, а Кэти бабушка взяла с собой к подруге.
— Я помогу искать. Где вы сейчас были?
— В семи кварталах отсюда.
— Это недалеко от парка. Я начну оттуда, где вы закончили, а для начала позвоню в управление и узнаю, не было ли сигналов насчет собаки без хозяина. — Закери внимательно вгляделся в расстроенное лицо Уэсли и положил руку ему на плечо: — Огорчаться рано. Собака найдется, поверь мне. Вы оба оставайтесь здесь на тот случай, если он объявится, а Ланс пока расскажет, как прошла игра.
— Кто выиграл?
— Наша команда.
— Вы ведь найдете Брюса? — Голос мальчика сорвался.
— У меня немало знакомых, и скорее всего твоя собака будет дома еще до темноты.
Тэсс остро ощутила собственную беспомощность и заметила печально, когда мальчики скрылись в доме:
— Искать надо бы мне…
— Ты не можешь быть сразу везде, Тэсс. Порой ничего не остается, кроме как принять помощь других. Такова жизнь.
— У меня просто нет другого выхода, — сказала она с горечью. — Страшно представить, что будет с Уэсли, если Брюс не вернется. Моему сыну и без того пришлось многое испытать за один только год, так что…
