– Принцесса Лекси ехала верхом на своей королевской кобыле, – сказала Дру с достоинством.
– Вот так? – спросил Уит и вдруг одним махом взвалил Дру себе на спину. Дру пришлось обхватить его руками за шею, чтобы удержать равновесие. Их долго сдерживаемый смех, вырвавшись наконец наружу, зазвенел в ночи.
Лекси увидела, что происходит, и радостно захлопала в ладоши.
– Неси ее сюда, принц Уит! – закричала она. – Знаешь, я могу найти Большой ковш!
Уит галантно спустил Дру на землю и послушно стал смотреть в небо, куда показывала Лекси. Улыбаясь, Дру наблюдала, как он внимательно выслушивал объяснения Лекси, только что почерпнутые ею от Дру. Потом он показал ей еще несколько созвездий и терпеливо ответил на все ее вопросы. Дру слушала их вполуха, смотрела на мерцающее небо и ловила себя на том, что самые невероятные подвиги древнегреческих героев не увлекают ее так, как ощущение прохладного песка под босыми ногами.
В ту ночь, много позже, Дру проснулась от сна без сновидений и попала в сон наяву, где граница между прошлым и будущим размылась и затерялась. Ничего не видя в темноте и не слыша ни звука, Дру знала, что Уит пришел к ней.
Сознание не участвовало в том, как она медленно поднялась на ноги и подошла к большому окну, выходившему на океан. Вся еще во власти сна, она стояла в лунном свете, лицом к лицу со своим прежним возлюбленным, который ждал за окном. Безмолвный, озаренный луной силуэт.
Она подняла руку и коснулась пальцем стекла. Он сделал то же самое. Они коснулись бы друг друга, если бы не прозрачный барьер. Дру медленно раскрыла руку, прижала к стеклу ладонь и, когда Уит повторил ее жест, почти почувствовала тепло его руки. Она отняла руку, чтобы отодвинуть защелку, и медленно отворила обе половинки окна, впуская в комнату шепот океана и нежные касания ночного бриза, отдавая себя во власть мужчины, который уже давно околдовал ее.
Рука ее опустилась, и на этот раз ничто не мешало их ладоням соприкоснуться в теплом приветствии. Она подала ему и другую руку, которую тоже наполнило его тепло. Так они стояли долго лицом к лицу, рука к руке. Стояли молча, захваченные неописуемым напряжением этой встречи. Они смотрели друг другу в глаза, но видели гораздо глубже. Они касались друг друга, но связь между ними была намного прочнее хрупкого соединения рук.
Неотрывно глядя ему в глаза, она повела ладони вверх, на его плечи, словно измеряя их ширину, пробуя на ощупь твердые мускулы. И снова он повторил ее ласку. И Дру поняла, что он уступает ей возможность управлять ситуацией, самой определять, какой будет их встреча.
Тогда она обвила его руками, стала гладить его широкую спину то ладонями, то кончиками пальцев, то едва дотрагиваясь, то нажимая сильнее, заново узнавая все линии его возмужавшего тела. Его сильные, теплые руки двигались по ее спине, неизменно нежные и чуткие, и в ней зародилось знакомое томление, которое, если его не остановить, превратится в неудержимый поток желания.
Повернув голову, она провела губами по его щеке и наконец нашла его губы, гладкие и твердые. Он не отставал от нее в этом исследовании, осторожно покусывая, дразня, пробуя на вкус, пока половодье ощущений не охватило ее с такой мощью, что она едва могла дышать. Она прижалась к нему всем телом, припала губами к его губам. Зарывшись пальцами в его длинные волнистые волосы, она всю себя вложила в этот поцелуй, и напряженная страстность его ответа была ей наградой.
Как легко было бы поддаться убаюкивающей мысли, будто так может продолжаться вечно. Но горячий поток внутри ее становился все глубже, все стремительнее. Так же неизбежно, как луна притягивает к себе океанский прилив, этот поцелуй затягивал их, рождая потребность в более глубоком, более полном слиянии. Когда она прервала поцелуй, он неохотно отпустил ее губы, но не стал настаивать на продолжении. Она отступила на шаг назад, в комнату, и потянула створки окна к себе, закрывая их. Когда она задвинула защелку, он приложил палец к губам, а потом прижал его к стеклу. Она сделала то же, коснувшись его через стекло, и закрыла глаза, чтобы сдержать нахлынувшие слезы. Когда она открыла глаза, его уже не было.
Лежа опять в постели, постепенно погружаясь после сна наяву в сон без сновидений, Дру смутно поняла, что, хотя замок, построенный ею в мечтах, давно разрушен, фундамент его по-прежнему стоит все так же прочно и все так же манит построить на нем новое здание. Но теперь она уже знала, что такие мечты нельзя лелеять в одиночку.
На следующее утро Дру повезла Лекси завтракать к Анне в кафе. Лекси вприпрыжку взбежала по ступенькам, одной рукой распахнула дверь, придерживая другой на голове корону, и скрылась в доме.
Дру предвкушала первую чашку кофе. Она хотела распутать в голове паутину, оставшуюся от ночного колдовства. Дру взялась за ручку двери в тот самый момент, когда кто-то отворил дверь изнутри.
Это был Уит. Он отступил в сторону, придерживая дверь, чтобы дать ей пройти. Когда она входила, глаза их встретились, и на какую-то долю секунды чары вернулись вновь. Потом она вошла в дом, снова разрушив чары. Дверь закрылась, и Уит исчез.
Анна была в кафе одна. Она стояла за стойкой с раскрытым ртом, уставившись на Дру.
Такая ее реакция встревожила Дру, чтобы не сказать больше.
– Что? – спросила Дру, присаживаясь у пустой стойки; слышно было, как Лекси играет в задней комнате.
Анна облокотилась о стойку:
– Ты правда хочешь знать – что?
У Анны было такое лицо, какое бывало всегда, когда ее озаряло провидение истинной любви. Дру стало неловко. Конечно, если Анна вдруг скажет, что видит истинную любовь между нею и Уитом, она будет все отрицать. Ей-то лучше знать. Безусловно, что-то между ними есть, какое-то глубинное, стихийное влечение. Но истинная любовь? Это нечто гораздо большее, и Дру казалось, что, если бы это было у них с Уитом, семь лет назад все закончилось бы совсем по-другому.
– Нет, – сказала она в ответ на вопрос Анны. – Не стоит сотрясать воздух. Я догадываюсь, что ты скажешь.
Анна многозначительно усмехнулась.
– Как пожелаешь, – проговорила она добродушно. – Но помни, подружка: если я этого не скажу, это не перестанет быть правдой.
В наступившей тишине вошла Лекси и вскарабкалась на табурет рядом с Дру.
– Что закажешь, принцесса? – спросила Анна.
– Молока, пожалуйста, и булочку с черникой, – попросила Лекси, глядя на нее снизу вверх. – А еще приходи смотреть мою пьесу.
Анна принесла заказ Лекси и еще кофе с булочкой для Дру.
– Что за пьеса?
– Пьеса про принцессу, которую я написала.
– Ты написала пьесу? Сама?
– Ну, я говорила слова, а учительница их записывала. Теперь наш класс будет играть пьесу на школьном вечере в честь окончания каникул, и я буду принцессой, – выпалила Лекси на одном дыхании. – Там будут еще другие пьесы, и оркестр, и хор, и все это будет в спортзале, и все будут смотреть, и я хочу, чтобы ты тоже пришла. Это будет в следующий четверг. И мама придет, и принц Уит, конечно.
