Сет приблизился к бассейну очень медленно и осторожно, вовсе не желая напугать Дарси. Она плыла брассом, плавными толчками сокращая между ними расстояние, пока не оказалась у того края, где он стоял в ожидании. Тогда она подняла голову, и взгляды их встретились.
— Тебе нечего тут делать, — сказала она холодно, но, как показалось Сету, с легкой дрожью в голосе. — Я же сказала, что не хочу тебя больше видеть.
— Я пришел кое-что сказать тебе.
— Ты ничего не можешь сказать такого, что изменило бы мое решение.
Сет чувствовал, что они в слишком неравном положении для разговора. Дарси была в бассейне, и он даже не мог видеть в сумерках выражения ее лица.
— Выходи из воды, — предложил он, поднимая полотенце.
— Не выйду!
На этот раз ему не требовалось видеть лицо Дарси, чтобы знать, что на нем написан вызов.
— Если не выйдешь, я спущусь к тебе.
— У тебя нет плавок, — возразила девушка.
— А зачем мне плавки? — бросил Сет и взялся за пряжку ремня.
— Ты этого не сделаешь! — сдавленно воскликнула Дарси, видя, что он расстегнул ремень и в самом деле снимает брюки.
— Поспорим?
— Твоя взяла! — процедила она сквозь зубы и начала выбираться из бассейна. — Не хватало мне только увидеть тебя сейчас голым!
Сет попытался укутать Дарси в полотенце, но она выскользнула у него из рук, давая понять, что не намерена терпеть его прикосновения. Она не возражала, когда он последовал за ней к заднему крыльцу, но в дом не пригласила.
— Хоть сесть-то мне можно? — спросил Сет, показывая на качели.
Дарси бросила на него сердитый взгляд и села у самого края перекладины. Он тоже сел, но как можно дальше, принимая ее теперешнюю отчужденность.
— Я возвращаюсь в Филадельфию… — Дарси сделала движение вскочить, и Сет поспешно продолжал, боясь, что она убежит от него в дом: — Но только на выходные. Нужно уладить кое-какие дела.
Девушка упорно разглядывала свои сложенные на коленях руки.
— Посмотри на меня! — попросил он, придвигаясь ближе и обнимая ее за плечо.
В устремленном на него взгляде было недоверие.
— Я вернусь.
— Это сейчас тебе так кажется. Оказавшись там, ты можешь и передумать.
— Я вернусь, верь мне.
— На этот раз, может быть, и вернешься… — едва слышно вымолвила девушка.
— Да, на этот раз.
Наступило молчание. Сет искренне желал выяснить все до конца, чтобы не осталось никакой недосказанности, хотя бы потому, что прошлая ночь привела его на распутье и ему нужно было выбрать, каким путем отныне идти. Он хотел, чтобы Дарси стала частью его жизни, хотел этого больше, чем победы в самом сложном деле, но не мог обещать, что это желание останется с ним всегда. Он не собирался ей лгать — значит, предстояло сказать то, что Дарси не хотелось слышать.
— Даже если я решу обосноваться в Херши, мой взгляд на брак не изменится.
— Но почему? — вырвалось у нее.
— Потому что брак — дело заранее обреченное.
— Как ты можешь быть так уверен?!
— Я уверен, вот и все! — сказал он отрывисто. — Никакого «навеки» не существует! Люди пользуются друг другом и не гнушаются обращать себе на пользу даже чувства. Это не для меня, Дарси. Ты мне очень дорога, и я хочу быть с тобой, но не могу сказать, как долго это продлится. Все, что я могу, — это быть с тобой полностью честным.
Дарси никогда не думала, что надежда может возродиться и умереть почти в один и тот же миг. Боль, тупая, ноющая, заполнила все ее сердце и душу. Хотелось броситься Сету в объятия, чтобы он любил ее, как прошлой ночью, хотелось забыться от его поцелуев и ласк.
Но прежде нужно было принять решение.
Возможно, для Сета и речи не шло о настоящей любви, но по крайней мере она была ему дорога и он пытался защитить ее от боли, которую приносят иллюзии и ложные надежды. Могла ли она удовольствоваться этим? Могла ли принять Сета таким, как он есть, и не мечтать о большем?
Дарси не находила ответа. Она знала наверняка лишь одно: ее любовь росла и крепла и уже далеко превосходила то чувство, которое она испытывала к Гэри. Противостоять этому чувству было не в ее силах.
— Я буду с тобой, — произнесла Дарси тихо, но твердо и потянулась к Сету.
Сет просиял. Их поцелуй был долог, а когда они отстранились друг от друга, Сет сдвинул полотенце с плеч Дарси.
— Ты мне нужна, прямо сейчас…
На этот раз его поцелуи больше напоминали легкие нетерпеливые укусы. Это было до того сладко, что Дарси не удержалась от стона, выгибаясь так, чтобы ему было удобнее ласкать ее на скамье качелей. Вместо того чтобы сдвинуть купальник, он начал целовать грудь прямо сквозь влажную ткань. Когда его зубы прикусили сосок, Дарси поняла, что больше не выдержит.
— Это все нужно снять! Я хочу, чтобы мы по-настоящему чувствовали друг друга, всей кожей!
— Тогда больше подойдет спальня. Надеюсь, ты не против.
— Как я могу быть против!
Сет поднялся и подхватил ее на руки. Девушка обвила его шею руками, вся во власти противоречивых желаний: чтобы время остановилось и чтобы скорее настал момент, когда они окажутся в постели. Ни сомнения, ни сожаления больше не имели над ней власти. Она сделала свой выбор и в данный момент не заботилась о том, что случится в будущем. Разлука нередко бывала платой за любовь, и сейчас цена не казалась Дарси чрезмерной.
Сет распахнул дверь и внес ее в дом.
— До спальни, пожалуй, дело не дойдет! — произнес он сквозь стиснутые зубы.
— А зачем нам спальня?
Дарси расстегнула пуговицы, Сет сбросил с плеч рубашку, мягко соскользнувшую с подлокотника кресла. Следом на пол отправилась верхняя часть купальника Дарси, и Сет тотчас спрятал лицо в ложбинку между ее грудей.
— Прошу тебя, прошу!
— О чем, ясноглазка?
— О поцелуях…
Он обвел розовый кружок языком, потом втянул в рот сосок. Вздохи и стоны Дарси разжигали в нем желание все сильнее, хотя еще несколько минут назад казалось, что это невозможно, что он достиг пика возбуждения.
Руки Дарси беспорядочно блуждали по его плечам и груди, она терлась лицом о его волосы, зарывалась в них пальцами. Внезапно она со стоном приникла к бугорку его соска, и Сет едва не вылетел из кресла, словно подброшенный невидимой пружиной. Нижняя часть ее купальника была с завязками по бокам, и он вознес за это безмолвную благодарственную молитву, потому что не знал, сколько еще сможет выдерживать эту сладкую муку.
— Ты влажная… и горячая… — прошептал он, касаясь ее.
— Но не горячее, чем ты!
Дарси судорожным движением расстегнула молнию на его брюках.
— Давай сделаем все как следует! — взмолился Сет.
