Мэделин знала, что он сказал чистую правду. Она огляделась вокруг и невольно воскликнула:
— До чего же здесь хорошо! А тихо как!
— Недаром Ангус так любит это место.
— Еще бы не любить! А что было потом, когда ты закончил школу?
— Ангус настаивал, чтобы я не перечил своим родителям и пошел по их стопам. Он твердил мне, что я многого лишусь, если их не послушаюсь, и заставил меня получить высшее образование.
— Что ты говоришь! — воскликнула Мэделин, приятно удивившись.
— Я засел за учебники и стал отличником только для того, чтобы доказать всем: я сам сделал свой выбор!
От его слов у Мэделин холодок пробежал по спине. Убежденность Райана, его уверенность в себе лишний раз подтвердили, что он никогда не поддастся на ее уговоры что-нибудь изменить в его жизни. И это послужило напоминанием, что надо выполнять хотя бы отчасти свои обещания.
— Ты как-то сказал мне, что мы недалеко от города, — проговорила она.
— Да, недалеко.
— Если я дам тебе список, что купить, ты съездишь в город? Я хочу приготовить потрясающий ужин!
— И что же это будет за ужин? — без особого интереса спросил он.
— Жаренные на гриле цыплята, а на гарнир — лапша с грибами.
— Ты знаешь, как это готовить?! — изумился Райан.
— И не только это, а еще много чего. Особенно мне удаются блюда с пониженным содержанием жиров, — с гордостью сообщила она.
Райан оглядел себя и спросил:
— Почему ты все время готовишь обезжиренную пищу?
— Потому что я не хочу, чтобы содержание холестерина у тебя в крови стало выше нормы. Ведь я люблю тебя, — сказала она, вставая и целуя его в щеку. — Я хочу, чтобы мы были вместе долго-долго!
Улыбаясь, он обнял ее за талию, прижал к себе и поцеловал.
— Пиши список, а я пойду заведу машину.
Вернувшись из города, Райан отнес покупки на кухню и отдал Мэделин. Она выпроводила его из кухни, но, как только он дошел до двери, вдруг заплакала Лейси.
Райан остановился в дверях. Мэделин замерла у стола. Оба уставились на Лейси.
— Иди, — сказала Мэделин. — Я сейчас успокою ее.
— Почему ты никогда не оставляешь ее со мной? Боишься? — спросил Райан.
Она смутилась.
— Ты не прочь поиграть с Лейси?
— Мэди, она просто прелесть! Кукла, да и только! Кто же откажется поиграть с такой очаровательной крошкой?
— Нет, пусть она побудет со мной, — сказала Мэделин.
Словно в ответ на ее слова, Лейси снова разразилась громким плачем.
— Видишь, она хочет, чтобы именно я погулял с ней.
— Правда? — нерешительно спросила Мэделин.
— Я абсолютно уверен в этом, — сказал он, вынимая Лейси из ее стульчика. — Почему-то твоя мама все еще сомневается.
— Наверное, потому, что мне приходится надолго расставаться с ней и, когда выдается свободная минутка, не хочется отпускать ее от себя.
— Это все оттого, что твой рабочий день слишком загружен, — осторожно заметил он.
Видно было, что он, затаив дыхание, ждет, что Мэделин скажет в ответ.
— Я же сказала, что коренным образом изменю свою жизнь, — проговорила она и выпроводила обоих из кухни.
В сердце Райана затеплилась надежда. Каждый раз, когда он устраивал ей очередной «экзамен», она выдерживала его на «отлично». У него появилась уверенность, что вынужденные каникулы в рыбацком домике не только послужат началом их сближения, но и наведут Мэделин на мысль, что, кроме любимой работы, на свете есть и другие радости.
Кажется, она начинает понимать это. Многое говорило в пользу его предположения, а интуиция еще никогда не изменяла ему.
Нельзя сказать, что ее любимая работа полностью отошла на второй план — до этого еще далеко, но даже таких незначительных изменений в ее взглядах достаточно, чтобы преодолеть прежнюю отчужденность между ними.
С каждым днем ей будет все легче и легче сдавать ему «экзамены».
Мэделин разбудил сильный стук в дверь. Затем она услышала, как Райан быстро прошел по коридору и спустился вниз по лестнице.
Она нехотя выскользнула из-под одеяла. Это, конечно, не убийцы. Разве они забарабанили бы с такой силой в дверь? Она убаюкала заплакавшую Лейси, осторожно вышла из спальни и спустилась вниз. К тому времени Райан открыл дверь и…
— Что случилось?
— Мэделин! — воскликнула Джессика, проходя в большую комнату. — У меня плохие новости. Вчера ночью сгорела одна из твоих фабрик!
— О Боже! — Мэделин рухнула на диван. — Отчего?
— Никто не знает, — ответила Джессика. — Джо Тернер поднял меня с постели среди ночи и стал допытываться, где тебя можно найти. Я обещала, что ты позвонишь ему сама.
— Мои сотрудники без меня абсолютно беспомощны. Я все брала на себя, не позволяя персоналу действовать самостоятельно. Неудивительно, что Джо не сможет сам даже заполнить бланк страховой компании.
— Когда начался пожар, еще не все рабочие ушли с фабрики, и двое из них серьезно пострадали. Сейчас они в больнице.
Потрясенная случившимся, Мэделин молчала. Все тщательно сопоставив и обдумав, она поднялась и решительно сказала:
— Я должна немедленно вернуться на работу, чтобы лично руководить людьми, а не перепоручать это тебе, Джесс!
— Фабрику могли поджечь преднамеренно, чтобы выманить тебя из укрытия, — тихо произнес Райан.
— Я не смогу отсиживаться здесь, когда мои рабочие в больнице!
— Возможно, это ловушка. А что, если бандиты выследят тебя и убьют?
— А ведь Райан прав, — подтвердила Джессика.
— Ну и черт с ними, с бандитами! — с отчаяньем крикнула Мэделин. — У меня двое рабочих в больнице, а другие лишились работы и денег. Уже завтра им придется ломать голову, как свести концы с концами. Ответственность за них несу я!
— Ты и за Лейси несешь ответственность! — холодно напомнил Райан.
— Но в создавшихся условиях мне важнее быть с моими рабочими! — твердо сказала Мэделин. И, не дав Райану высказаться, она проговорила, обращаясь к Джессике: — Немедленно едем в больницу!
— Хорошо, — ответила та.
Райан ругнулся.
Оставив это без внимания, Мэделин сказала Джессике:
— По пути в город мы позвоним миссис Филлипс и предупредим, что завезем ей Лейси.
— Хорошо, — кивнула головой Джессика. Райан схватил Мэделин за руку и резко развернул к себе лицом.
— Я не смог отговорить тебя ехать в город: это твое личное дело, ты человек взрослый. Но я не позволю рисковать жизнью маленького ребенка! Лейси я тебе не отдам!
Мэделин закрыла глаза. Когда она их открыла, в твердом взгляде сквозила стальная решимость.
— Райан, у меня нет времени пререкаться с тобой.
