Мэнди быстро взглянула на него.
– Разумеется, я слышал, что мне говорили, но значения этих разговоров не понял. – Улыбка Дэна была болезненной. – Наверное, мне нужен переводчик. Такой, как ты.
– Я?
– Ты в этой жизни чувствуешь себя как рыба в воде, – пояснил он.
Она вздохнула.
– Не всегда, к сожалению. Иногда и мне приходится несладко.
Дэн помолчал, обдумывая ее слова.
– По тебе не заметно, – произнес он на конец.
Мэнди пожала плечами.
– Значит, я хорошая актриса.
Дэн грохнул кулаком по столу. От его удара подскочила не только посуда, но и Мэнди.
– Это именно то, о чем я говорю! Она изумленно воззрилась на него.
– Что-то я не…
– Я не понимаю мужчин, – нетерпеливо пояснил Дэн. – Вернее, большинство из них. Но женщины для меня полная загадка. С ними я постоянно оказываюсь в тупике. – Его слова были полны презрения к самому себе.
Мэнди больше не могла этого выносить.
– Ничего подобного. В случае со мной ты проявил завидную прозорливость.
На сей раз Дэн уставился на нее. Она горько усмехнулась.
– Разве не ты несколько минут назад сказал, что у меня был трудный день? А как ты думаешь, сколько еще людей это заметило? Я с самого утра старательно изображала веселье, но даже мои родители не поняли, что больше всего на свете мне хочется удрать с этой свадьбы.
Глаза Дэна расширились. В пламени свечей они были темно-карими с золотистыми искорками. В эту минуту он больше не думал о своих проблемах, а видел только Мэнди. Она заметила, как смягчилось, потеплело выражение его глаз, и почувствовала, что ее начинает бить дрожь. Говорить вдруг стало трудно, но Мэнди все-таки произнесла:
– А вот ты понял мое состояние.
Наступила полная тишина. На этот раз Мэнди взяла руку Дэна.
– Благодарю за отдельную комнату, – тихо заметила она, – но я ею не воспользуюсь.
Ненастье разгулялось вовсю. Дождь барабанил по стеклам, словно автоматными очередями. Казалось, трактир пошатывается под порывами ветра. В довершение всего погас свет.
– Вовремя я развел огонь в ваших каминах, – сказал хозяин, принеся свечи. – Центральное отопление теперь до утра не заработает. Но мы заправили кофе два больших термоса, так что будет чем согреться.
– Спасибо, кофе мы пить не будем, – сказал Дэн, обменявшись с Мэнди взглядом. – Сразу отправимся спать.
– Хорошо. Тогда я вас провожу.
Хозяин вручил им по свече и повел по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Всю дорогу Мэнди держалась за руку Дэна.
Их комнаты располагались рядом. Несмотря на огонь в каминах, в обеих было холодно.
– Вы уж простите, – сказал хозяин. – Тот из вас, кто займет большую супружескую постель, пусть задернет вокруг нее полог. Это поможет сохранить тепло. – И, пожелав постояльцам спокойной ночи, он удалился.
Оставшись наедине, Дэн и Мэнди посмотрели друг на друга.
Мэнди смущенно хихикнула.
Смущенно? Это она-то, которой всегда все нипочем?
Однако Мэнди в самом деле испытывала неловкость. Ей хотелось поскорее оказаться в объятиях Дэна, но она не знала, как это сделать.
Глупо, конечно. Всего-то и нужно – шагнуть вперед, взять его лицо в ладони, прижаться к губам и целовать до тех пор, пока он не забудет обо всем на свете.
Но что-то мешало Мэнди так поступить. Некое шестое чувство подсказывало ей, что не она должна сделать первый шаг, иначе все может быть испорчено.
Как же быть?
Дэн – который утверждал, что секс для него является загадкой, – нашел отличный ход.
– Похоже, нам не остается ничего иного, как всю ночь согревать друг друга, – негромко заметил он.
И Мэнди, сообразительная, искушенная в делах флирта девушка, взволнованно затрепетала.
– Пойдешь ко мне? – хрипловато произнес он.
Даже сейчас это прозвучало как вопрос. Похоже, Дэну действительно хотелось, чтобы у Мэнди до последней минуты оставался выбор.
В конце концов, шагнуть в его объятия оказалось не так уж трудно.
Позже, когда свечи догорели и в тишине слышался только звук постукивающих по стеклу веток, Мэнди лежала рядом с Дэном, положив голову ему на плечо и глядя на язычки пламени в камине. Она легонько поглаживала его руку, нежно сжавшую ее грудь. У нее создалось странное ощущение, будто нечто подобное происходило уже не раз. Она легонько вздохнула.
– Ты счастлив?
Дэн лениво потянулся, хотя руки с груди не убрал.
– Я доволен.
– Доволен? – повторила Мэнди с деланным гневом. – Мы пережили нечто совершенно умопомрачительное, а ты всего лишь доволен?
Дэн провел пальцем по ее губам.
– Для меня это прогресс. – Затем он крепко прижал Мэнди к себе и натянул одеяло на ее обнаженные плечи.
Его заботливость показалась ей очень трогательной.
– Что ты сейчас чувствуешь? – спросила Мэнди, после того как Дэн нежно поцеловал ее в висок.
Тот застонал с досады.
– Нет, ну правда?
– Мне кажется, что все правильно.
– Как? – Мэнди приподнялась на локте, чтобы видеть его глаза.
Дэн улыбнулся ей.
– Правильно, – мягко повторил он. – Когда все сходится и проблема решена.
– А! – Она вновь уютно устроилась в его объятиях.
Ей тоже хотелось сказать ему, что она испытывает нечто подобное. Что никогда в жизни не ощущала такого покоя. И счастья.
Но дневная усталость взяла свое. Веки Мэнди сомкнулись. Пару раз она выплывала из дремы с желанием сказать Дэну, что любит его, но сон был сильнее. В конце концов, ее дыхание замедлилось и стало почти беззвучным.
Дэн прислушивался к нему, глядя в темноту. Он хмурился. Нынешним вечером ему довелось узнать о Мэнди нечто такое, о чем он прежде даже не догадывался. У его страстной танцовщицы был секрет, мысль о котором вызывала в ее сердце тоску. Дэну хотелось отыскать способ помочь ей понять, что какие бы неприятности ни произошли с ней, они уже в прошлом. А будущее принадлежит им двоим. И оно будет великолепным. Дэн об этом позаботится.
Я буду оберегать ее, пообещал он себе. Изо всех сил.
Утром все изменилось.
Проснувшись в незнакомой постели, Мэнди поначалу не поняла, где находится. Она лишь ощутила холод. Хотя вообще-то ее кто-то должен был обнимать. Нынешним утром она не должна была пробудиться в одиночестве. Мэнди не сомневалась в этом, даже несмотря на то что деталей пока вспомнить не могла.
Потом чей-то насмешливый голос в ее голове произнес: «Мы обменялись эротическими импульсами!»
Мэнди быстро села на постели. Конечно, она не должна быть одна! Где Дэн? Возможно, у него возникли некие подспудные мысли?
Нет, не может быть. После такой ночи…
Сообразив, что больше не уснет, Мэнди отправилась искать Дэна.
