— Не можете заснуть? — ласково спросила она, ощущая его тяжелый мужской взгляд.
— А не кажется ли вам, что я заслужил поцелуй на добрую ночь? — игриво спросил Джордж.
Элен постаралась укротить предательское биение встревоженного сердца, затем медленно закрыла глаза.
— Должно быть, вам недостает незабвенной Айны, — презрительно бросила она.
Элен услышала невольно вырвавшийся стон раздосадованного Джорджа и вновь порадовалась, что справедливость восторжествовала. Если он надеется на легкую победу, то его постигнет неудача: делить с ним постель Элен пока не собиралась.
Снова глаза ее сомкнулись, и она спала, пока не включили свет в салоне перед посадкой на Таити. Джорджа рядом не было. Отправился в туалет, подумала Элен, и последовала его примеру.
Приведя себя в порядок и освежившись, Элен вернулась на место в свой отсек, где нашла Джорджа и ожидавшую ее чашку горячего кофе.
— Доброе утро, — сверкнула она улыбкой, опустилась в кресло и посмотрела на медленно восходящее солнце. — Будет хороший день.
— Элен, нам надо поговорить о делах, — Джордж заметно нервничал.
— К вашим услугам, босс!
Она обернулась к нему, сияя доброжелательной улыбкой.
Даже отлично выбритый и подтянутый, Джордж казался несколько усталым: темные круги под глазами, складки в углах рта. Элен стало жалко его. Но ему пора бы давно понять: она не безвольный подопытный кролик, с которым можно обращаться как вздумается. И не помогут Джорджу ни деньги, ни мужское обаяние, которому ей ценой неимоверных усилий приходится противостоять.
— Я не смогу выполнить задуманное, если вы не будете солидарны со мной, — твердо сказал он, всматриваясь в сияющие глаза Элен и пытаясь понять: не дрогнет ли она, не отступится ли от главной партии, которую ей предстоит сыграть в их любовном дуэте.
— Я воспитанный человек, — с достоинством сказала Элен. — Если то, чего вы хотите, не выходит за рамки приличий, я повинуюсь, конечно.
— И Гейл, и Рэнди знают, что я не отношусь к числу мягкотелых доверчивых глупцов. Конечно же, им покажется весьма неубедительной история о безумной влюбленности в женщину, которая совсем безразлична к своему поклоннику Самое меньшее, о чем я прошу, — проявить хоть какие-нибудь знаки внимания к моей особе.
— Вы правы. Мужчина, так виртуозно просчитывающий все возможные варианты и последствия своих поступков, как это делаете вы, не может загореться страстью, если не будет уверен, что у него есть надежда завоевать любовь.
Джорджу, видимо, не очень понравилось такое прозаическое истолкование мотивов его поведения.
— Что вы подразумеваете под знаками внимания и как я должна себя вести, чтобы казаться неравнодушной к вам? — лукаво спросила Элен, втайне сочувствуя Джорджу.
Глаза Джорджа, полные неутоленной страсти, обжигали ее. Элен не сомневалась — он покорен ею.
— Вы способны сделать хотя бы вид, что вам приятно, когда я касаюсь вас? — иронично спросил Джордж.
— Все зависит от того, как касаетесь, — ответила холодно Элен. — Хочется верить, что вы будете достаточно корректны и не скомпрометируете меня в глазах своих друзей.
— Это не в моем стиле, — успокоил ее Джордж.
— В таком случае, я не против разыграть какую-нибудь сценку с прикосновениями, — пошутила Элен. — Если хотите, по окончании «спектакля» я представлю вам точные данные о достигнутом мною в процессе исполнения роли уровня чувственности.
Джордж пришел в ярость от ее неистощимой иронии и боялся потерять самообладание.
— Несколько поцелуев были бы вполне убедительны, — проронил он.
— Вы правы, мой рыцарь, неделя пребывания в раю может показаться пресной без пары поцелуев время от времени. Я сделаю все, что смогу, чтобы создать романтическую атмосферу, — продолжала шутить Элен.
— Благодарю вас, — саркастически ответил Джордж. — Надеюсь, это не составит для вас большого труда, принимая во внимание вашу доброту.
— А хороши ли вы в роли возлюбленного?
— Не мне судить. Но те, кого я одаривал своей любовью, были счастливы.
— Что ж, будет интересно понаблюдать, совершенствуется ли с годами у человека способность любить и доставлять наслаждение. Прежде у меня никогда не было любовника в таком серьезном возрасте, как ваш. — Элен откровенно издевалась над Джорджем.
— Я не так стар, — возмутился он.
— Но я и не утверждаю, что вы слишком стары, — спохватилась Элен. — Сказала только, что…
— Я слышал все, что вы изволили сказать, — раздраженно и с явной обидой ответил Джордж.
Элен испугалась, что переусердствовала в своем желании пощекотать его самолюбие.
— Не сердитесь, Джордж. Все будет хорошо. Я имею в виду только одно: вы всю тяжесть вашего замысла возложили на меня. Мне кажется, вы неоправданно расширили круг моих скромных обязанностей. Я и помыслить не могла, что должна буду, ко всему прочему, изображать мнимую любовницу. Разумеется, я могу попробовать, но за успех не ручаюсь.
— Элен!
Терпение Джорджа почти иссякло. Элен добилась своего — его мужское самолюбие было уязвлено.
— Вы же говорили, что готовы на все!
— Да, говорила. Я постараюсь как можно лучше сыграть эту роль. Надеюсь, мне не придется отвечать за возможные срывы партнера!
— У меня не будет никаких срывов! — уверенно заявил Джордж.
— Прекрасно! Мне остается самая малость — вызывать у вас безграничную любовь, — не удержалась от иронии Элен, улыбнувшись стюарду, который подавал им завтрак.
Сорок минут спустя они уже выходили из самолета в аэропорту Фаа, вдыхая терпкий, напоенный ароматами воздух тропиков. Было раннее утро, но уже сильно парило, и Джорджу в его шерстяном костюме стало не по себе. До рейса на Бора-Бора им предстояло ждать еще час, а затем лететь двести семьдесят километров на северо-восток от Таити. Джордж оставил Элен в кафе аэропорта, а сам поспешил переодеться.
