В замке щелкнул ключ. Роберт с ужасом поднял голову, глядя, как открывается дверь, и опустил Эми на пол.
Но когда Барби заглянула в холл, его руки по-прежнему сжимали талию Эми, а ее пальцы впились в рубашку у него на груди, словно только так сестра могла сохранить равновесие.
— Боб, как приятно тебя видеть! — с явно преувеличенным удивлением воскликнула Барбара.
Эмили, зардевшись, отступила назад.
— Он уже уходит, — пробормотала она.
— Фильм оказался просто ужасным, — недовольно продолжала Барби. — Мы не выдержали и ушли.
Айзек в замешательстве переводил взгляд с жены на гостей.
— Раздевайся и посиди еще немного. Как дети?
— Угомонились, но с большим трудом, всего несколько минут назад, — пролепетала Эми. — Мы сменили подгузники, так что они должны спать долго.
— Ночь покажет, — заметил Айзек.
Как ни любил Рой друзей, у него не было настроения обсуждать с ними фильмы и режущиеся зубки и, тем более, удовлетворять любопытство Барби по поводу его отношений с ее сестрой.
— Я возвращаюсь на озеро, — сказал он. — И позвоню завтра. Берегись, Эмили. — Рой не спеша поцеловал ее в полуоткрытые губы, улыбнулся всем и вышел.
По ступенькам мужчина сбежал, громко насвистывая. Он не хотел посвящать во все Фростов еще и потому, что не был уверен — как ему хотелось бы, — что их отношения с Эми будут иметь продолжение. Он любил ее. Вне всяких сомнений. Если бы он только был уверен, что девушка может ответить ему взаимностью.
И все же Рой чувствовал, что теперь он ближе к своей мечте, чем когда бы то ни было.
Пока этого достаточно.
Возвращаясь с собаками с утренней прогулки, Эми услышала телефонные звонки. Но пока она открывала дверь и снимала туфли, звонки прекратились.
Она поставила кассету с оперными ариями и, подпевая, прибралась в доме сестры. После душа переоделась в новые джинсы и шелковую блузку, подпоясалась новым ремнем из крокодиловой кожи, не забыв о серебряных серьгах с бирюзой. Макияж она сделала ярче обычного, медленно и тщательно расчесала волосы. Неплохо, удовлетворенно подумала Эми, разглядывая отражение в зеркале.
Понравится ли Рою ее новая рубашка? И что плохого в том, чтобы поужинать вместе сегодня вечером? Эми, напевая, готовила салат. Когда же наконец он позвонит? Что-то он стал слишком сдержан!
А вдруг она действительно влюбилась в Роя? Эмили терпеть не могла ждать.
Собаки носились по заднему дворику, взрывая землю острыми когтями. Им было мало пространства в пять квадратных ярдов, и Эми решила прогуляться с ними еще раз. Сидеть и ждать нового звонка было просто невыносимо.
Как обычно, в предчувствии прогулки собак обуяло бешенство. После короткой борьбы, в которой победа досталась Эмили, троица отправилась вниз по тротуару.
Ярко светило солнце. Эмили шла впереди, то и дело останавливаясь, чтобы не запутаться в поводках.
Через полчаса девушка решила вернуться. Задумавшись о Рое, она и не заметила большого ротвейлера, стоящего на противоположной стороне дороги рядом с элегантной хозяйкой. Парочка спокойно дожидалась, пока загорится зеленый свет. Красавца кобеля увидели суки, и даже глаза старой Гранди зажглись огнем.
Собаки неожиданно рванули в сторону. Потеряв равновесие, Эмили очнулась от приятных дум. Чтобы не упасть, она попыталась ухватиться за столб светофора. Но не успела и грохнулась посреди тротуара, ободрав ладони и колени.
Собаки перебежали на другую сторону улицы и виновато смотрели на распластанную хозяйку. Эмили с трудом поднялась, доковыляла до собак и взяла их снова на поводок.
Когда она через час дошла до дома, то увидела спортивный автомобиль желтого цвета и Роя, спокойно сидевшего на крыльце. При виде Эмили он поднялся и пошел по тропинке ей навстречу. Потом резко остановился.
— Дорогая, что случилось? Ты вся в крови.
— Собаки выбежали на дорогу, — ответила Эми, чувствуя, как ее снова начинает бить озноб. — Мы были на волосок от катастрофы. Просто чудо, что ни я, ни они не попали под автомобиль.
— Любимая, — тихо произнес Рой. Такие нотки в мужском голосе Эмили слышала впервые. — Давай мне ключи и поводки тоже. Вот так.
В холле сестры стояло большое антикварное зеркало.
— Я только что купила эту рубашку. — Голос Эми дрожал. — Теперь ее можно выбросить, вместе с белыми джинсами.
— Но это всего лишь тряпки! Главное, что ты жива!
Он бледен, отрешенно заметила девушка. Она стиснула зубы, и две слезинки, выкатившись из-под ресниц, тонкими струйками сползли по ее щекам.
Этого Рой вынести не мог. Он подошел ближе, поднял Эми на руки и направился к лестнице.
— Что ты делаешь? — пропищала она.
— Я отнесу тебя наверх. Тебе нужно принять ванну. А я пока постираю в машине твою одежду.
Эми забарабанила кулаками по его груди.
— Я не хочу, чтобы ты вмешивался в мою жизнь, слышишь? Отпусти меня немедленно!
— Нет, — заявил Рой, — и перестань меня бить.
— Отпусти меня.
— На этот раз тебе придется делать то, что я скажу, а не то, что ты хочешь! В качестве эксперимента, Эми. Тебе это будет полезно. — Ее кулак ударил его снова. — О черт, больно.
— Отлично. — Девушка прямо-таки кипела от злости.
Рой толкнул ногой дверь в ванную, вошел и только тогда опустил ее на пол.
— Уходи домой, Роберт. Я не хочу, чтобы ты здесь оставался.
Он почувствовал внезапный холод.
— Ты это серьезно?
— Да! Всю жизнь я сама присматривала за собой и сейчас тоже не нуждаюсь ни в чьей помощи.
На скулах гостя заиграли желваки.
— Если ты настаиваешь, я уйду, — сказал он ледяным тоном. — Но больше не вернусь. Никогда.
Ярость на лице Эмили сменилась смертельной бледностью. Ее щеки стали белее снега. Но Роберт зашел слишком далеко, чтобы отступать. Его голос резал как стальная бритва:
— Любовь — это не просто времяпрепровождение: семейные обеды, походы в кино, игры с детьми. В жизни не обойтись без срывов, потерь, несчастных случаев. Любящие люди делят и радость, и горе. Мы нужны друг другу. Но если ты не разрешишь мне быть рядом с тобой, я не смогу помочь тебе.
Роберт не хотел даже думать, как он будет жить без Эми.
— Это шантаж, — бессвязно пролепетала она.
— Если ты видишь все в таком свете, мне лучше уйти. Навсегда.
Эмили устало присела на край ванны.
— Ты не понимаешь. Моя жизнь — сплошной стресс! Не вынесу этого!
Рой опустился на колени рядом с девушкой. Слезы ручьями струились по ее щекам.
— Чего ты не можешь вынести? — настойчиво спросил гость.
