К ее удивлению, Эдвин больше не стал задавать вопросы. Он даже собирался извиниться, но вошла Софи и разрушила его намерения.
Через неделю Фрэнк заехал опять.
— А я думал, что бороться с сорняками входит в обязанности Чеда, — сказал он, наблюдая за тем, как Аманда пропалывает ряды капусты.
Женщина поднялась, снимая садовые перчатки.
— Что я могу сделать для тебя, Фрэнк?
— Ничего. Я привез немного баранины и решил… э-э… просто зайти и поприветствовать тебя, коли уж я здесь.
Аманда улыбнулась.
— Спасибо.
Фрэнк прокашлялся.
— Я тут хочу тебя кое о чем спросить… Согласишься ли ты пойти со мной в субботу на вечеринку в Фонд поддержки фермерства? Мне не с кем отправиться туда. И… Ну это было бы неплохо!
Предложение удивило ее, но потом она догадалась.
— Это тебе Софи подсказала, кого пригласить?
— Нет! — обиженно воскликнул Фрэнк. — Просто Николас недавно умер, и я решил, что тебе очень тяжело и надо бы развеяться. Я думал, что тебя это не должно обидеть.
— Конечно нет! Как мило с твоей стороны пригласить меня! — Дав себе немного времени на раздумья, она кивнула. — Хорошо, я согласна.
— Отлично! — Его улыбка стала еще шире. — Я заеду в полседьмого.
— Идет, — сказала Аманда.
Фрэнк знал, что такое горе. Он и сам испытал разрыв с женой, а после смерти Николаса постоянно помогал Аманде. Хотя он и не стал для нее самым лучшим другом, но, несомненно, одним из лучших.
Она смотрела, как он уходит. Его походка была легкой, раньше Аманда этого не замечала. Перед тем, как исчезнуть за домом, Фрэнк остановился и помахал ей. Аманда улыбнулась и махнула рукой в ответ, а потом вернулась к прополке. Обернувшись, она увидела Эдвина.
Он направился к ней.
— Ты выглядишь радостной.
Радостной? Аманда пожала плечами.
— Это не преступление.
— А я этого и не говорил. Чего хотел Фрэнк?
— Он привез нам мясо.
— Как мило.
— Фрэнк хороший человек.
Эдвин проницательно взглянул на нее.
Аманда спокойно добавила:
— Он пригласил меня пойти с ним на вечеринку.
Щуря глаза, Эдвин несколько нервно произнес:
— И ты, конечно, приняла приглашение.
— Да. — Аманда сжала губы. — Я и так долго…
— Знаю, сколько времени прошло с момента смерти Николаса. Хотя, какая разница, зачем себя сдерживать. Чего ты ждешь, Аманда? Моего разрешения?
— Разумеется, нет! Мне не нужно ничье разрешение!
— Это точно, — заметил Эдвин. — Наслаждайся. Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь…
Состроив озлобленную гримасу, Эдвин удалился, чувствуя, что общество Аманды ему неприятно. Она вновь надела перчатки и вернулась к своим сорнякам, обдумывая разговор. Да, черт подери, она будет наслаждаться на полную катушку!
Проверяя посадки, Аманда заметила, что один из ростков поврежден. Единственным выходом было выкопать его. Взяв лопатку, она воткнула ее в рыхлую землю и стала водить взад-вперед. Корень сидел глубоко и никак не хотел поддаваться, но Аманда была ловкой и добилась своего. Она избавилась от него точно так же, как через день избавилась от воспоминаний о поцелуе Эдвина. А выход в свет с Фрэнком поможет совсем выбросить его из головы.
В субботу молодая женщина надела элегантную легкую блузку и юбку, а на шею — одно из ожерелий, подаренных мужем. Фрэнк, увидев ее, сказал, что она выглядит великолепно, и, похоже, он не лгал. Он был несколько смущен и чем-то обеспокоен.
Еда оказалась чудесной, развлечения доставляли радость, к тому же Фрэнк оказался прирожденным танцором. Аманда чувствовала себя немного скованно, когда он обнимал ее за талию в танце.
Фрэнк привез Аманду назад, когда было уже за полночь, и проводил ее до дверей.
— Может, хочешь зайти и выпить чаю или кофе?
Немного подумав, он ответил:
— Ты устала.
Аманда не стала спорить.
— Спасибо, Фрэнк. Я провела чудесный вечер.
— Я тоже. — Он коснулся ее руки и погладил ее. — Может, как-нибудь мы опять куда-нибудь сходим?
— Конечно, — согласилась она, не видя причины для отказа.
— Спокойной ночи, Аманда.
Она знала, что он собирается поцеловать ее, и не стала сопротивляться. Это было бы лучшим завершением хорошего вечера.
Фрэнк коснулся ее губ, сначала неуверенно, осторожно. Но когда она обняла его и чуть прижала к себе, мужчина стал смелее. Это было приятно и не слишком страстно, как раз подходяще для первого поцелуя на первом свидании. Аманда решила, что он ей понравился.
Однако стоило признать, что с ее стороны это было просто желание близости, которое разбудил Эдвин. Подобное чувство она могла испытывать к любому мужчине, окажись он тогда в ее объятиях. Да еще и после нескольких бокалов неплохого шампанского.
Сегодня она тоже немного выпила. Фрэнк был таким же симпатичным, как Эдвин, и он понравился ей. Что бы ни было между нею и Эдвином, симпатией это можно назвать с трудом.
Однако через несколько дней Аманде пришлось тактично отказать Фрэнку в следующем свидании, сославшись на то, что она еще не готова регулярно с кем-то встречаться.
Надеясь на то, что она изменит свое отношение, Фрэнк постоянно появлялся в течение следующих нескольких недель, привозя что-нибудь для колледжа. Однажды он пришел, чтобы помочь Чеду и Эдвину спилить почти упавшую на крышу ветку огромного дерева, сломанную непогодой. После этого Софи дала мужчинам по банке пива, и позже Аманда обнаружила Фрэнка стоящим на кухне и разглагольствующим о последних новостях в мире рэгби.
Увидев ее, он перевел на нее все свое внимание. Разговаривая с Фрэнком, Аманда видела Эдвина, который сидел неподалеку и следил за ними, попивая пиво и цинично улыбаясь.
Когда Фрэнк уехал, Эдвин допил остатки пива и выбросил банку в мусорное ведро под столом. Окинув ее с ног до головы загадочным взглядом, он спросил:
— И что ты намерена с ним делать?
— Делать? — переспросила Аманда.
— Он был так же настойчив при жизни Николаса?
— Не будь идиотом! Фрэнк просто друг, и всегда им был.
— Да, но теперь-то он, похоже, больше не хочет довольствоваться только этим.
Может, Эдвин был прав, но какое ему дело до личной жизни Аманды? С ее стороны, после того, абсолютно лишнего и глупого поцелуя намеков на нечто иное, чем дружба, не было. Но теперь даже самые невинные отношения затруднялись вмешательством Эдвина.
— Это он тебе сказал? — спросила она, совершенно точно зная, что Феннесси и сам догадывается.
— А ему и не надо говорить, — коротко ответил тот.
— Собственно говоря, почему тебя это беспокоит? — Ее щеки загорелись. — Тебе лучше бы попридержать свой язык и следить за собой, а не за мной!
